за стволы деревьев. Ели пошли ходуном, и на головы сражающихся посыпался дождь из комьев снега, веток и шишек.
Тем временем чародейка наконец сумела выбраться из плена. Вскарабкавшись по горе снега, она прыгнула на монстра и нанесла удар, одновременно призывая пламя. Сталь, свитая с магией, вошла в живот чудища, и сумерки расцвели огненной вспышкой. Гигантский снеговик с гулким шипением развалился.
— Хорошее пламя, — рыкнул зверь, оглядывая полыхающие ветви. — На некоторое время духи зимы отступят…
Он отряхнул от снега мохнатый загривок, дёрнул хвостом и поднялся на задние лапы.
— Проклятый… оборотень! — удивлённо ахнула чародейка, направив остриё меча в сторону нависшего над ней зверя.
Отблеск огня осветил вытянутую хищную морду и отразился в синих глазах.
— Меня зовут Инальт, — ответил волк, чуть качнув головой. — Долгие годы мы противостояли силам Ледяницы, но в конце концов проиграли… Я, князь Богат, сто лет назад не уберёг жену от её судьбы, — тихо прорычал зверь. — Мы с дружинниками были в военном походе, а вернувшись, нашли только лёд и ветер, плачущий голосами наших любимых… — он обнажил жёлтые клыки. — Тогда я обезумел от горя и превратился в волка, принял судьбу двоедушника, чтобы бороться с зимним лихом…
Молодая чародейка пристально взглянула в глаза оборотню и убрала меч в ножны.
— Соболезную тебе, Инальт Богат, — кивнула она. — Меня зовут Дженна, и я ищу зимнее лихо, чтобы покончить с ним.
— Это невозможно, всякого человека в гостях у Ледяницы ждёт лишь погибель и вечная тьма, — предупредил волк. — Она забирает души людские.
— А я и не человек, — глухо буркнула чародейка, прижимая руку к груди. — В плену у Ледяницы мой друг, я должна освободить его.
— Не ходи туда, маленькая чародейка, — повторил Инальт. — Замёрзнешь…
— Некогда мне тут с тобой спорить, князь! — с отчаяньем произнесла Дженна. — Я должна, и я не проиграю.
— Что ж, возможно, ты та, кого мы с Витой ждали сто лет, — покорно склонил голову Инальт. — Сделай то, чего не сумел я, освободи души от власти Ледяницы… Довольно длились их муки. Довольно моя любимая металась в снежном лесу вместе с зимними духами.
— Я обещаю, — ответила Дженна[i].
И это ещё не конец.
[i] Историю о том, как чародейка Дженна победила Ледяницу, освободила духов и спасла своего учителя, читайте в 3 томе трилогии «Проклятие чёрного единорога».
