— Знаешь, я устал… — прошептал он мне на ухо.

— Почему? — спросила я мягко.

Всё уже закончилось. Он проиграл. И я могла дать ему этот небольшой разговор. Всё случилось так внезапно, что я растеряла весь свой пыл. Уже ничего нельзя было поделать.

— Он был лучшим во всем. Его боготворили. Он был ярким металлом в жизни нашей матери. А я… Тусклый ненужный кусок необработанной золотой руды. Слабее, глупее, безумнее, — кровь полилась изо рта Арила. — Я устал искать место в её сердце.

Горькая улыбка на моих губах повторила его. Как же больно. Я слушала его и представляла, что стала им. Ненужная. Слабая. Податливая. Но он боролся даже в таком состоянии. Я же плыла по течению и лишь одно событие перевернуло мою жизнь с ног на голову. И я начала борьбу…

— Она умерла, — сказала я честно. — Тень прошлого. И не более.

Хотелось ему сказать то, что всегда хотела услышать я. Они умерли. Лавиния, тебе не нужно тащить груз вины перед ними и навязанных обязательств. Ты свободный человек. Ты никому не обязана кроме самой себя. И это твой путь. И даже сейчас я сочувствовала тому, кому не должна была. Как сказал Бог: слишком добра.

— Ты меня понимаешь, не так ли, Великая герцогиня? Каково это? Жить в тени сестры? Да… Ты понимаешь. — Я стиснула зубы. Да, я понимала. — Я лишь пытался стать лучше. Сильнее. Завоевать то, что не смог бы он.

— Но не получилось, — улыбнулась я.

По моим рукам потек огонь, который я не могла контролировать. Огонь моей души пытался согреть его, утешить, но выходило, что он был не прощающим, а сжигающим. Но Арил не дрогнул, когда пламя охватило его тело.

— Нет, как видишь. Всё было зря. Он всё равно будет лучшим. А я… Останусь в памяти, как злобный выродок, которым она меня и считала.

— Ты просто не там искал, Арил, — погладила я его по спине. — Любовь… Она везде. И найти её — счастье. Ты же искал её у призраков прошлого. Там, где она не нужна.

Огонь начал разгораться в моих руках. Я крепче обняла Арила.

— Я знаю, но это единственное, что мне было доступно, — улыбнулся он. — Я никогда не займу его место. В её сердце меня нет.

— Ты должен быть в своем сердце, — сказала я то, что думала. — Ты — это ты. А Гелиос — твой брат. Мнение твоей матери преследовало тебя всю жизнь. Но оно не было твоим. Только…

— Слишком поздно, — расхохотался оборотень. — Дай мне тепла, сладкая. Стало очень холодно. Очень-очень холодно. Меня давно никто не выслушивал и не обнимал. Кажется, в последний раз это был брат.

— Я обниму тебя. Давай согрею, — улыбнулась я. — На прощание.

— Пожалуй, сейчас я завидую ему сильнее всего, — посмотрел на меня золотыми глазами он. — Ему предстоит жить с этим всю жизнь. А смерть это конец и боль.

Огонь разгорелся, сжигая Арила. Он не кричал. Ему было тепло. Впервые за долгое время ему было тепло. Он улыбался, а после прикрыл глаза, сгорая в драконьем пламени.

— Это не больно. Смерть это не конец. А лишь начало… — повторила я его слова.

Я села на землю. Вокруг меня летал пепел. Я посмотрела в небо. Закат… Закат его жизни был ярок. И мне не было жалко Арила. Но я сочувствовала ему в это мгновение. Он был один. До самого конца.

Упав на горячую землю, я заплакала. Мне стало холодно внутри. Как жаль, что такое происходило с нами. И наше прошлое влияло на наше настоящее.

Глава 92

— Лавиния! — закричал кто-то.

Я не могла оторвать голову от земли. Все силы ушли. Оборот в дракона потратил практически всю мою энергию, а последний огонь для Арила забрал остатки сил. После разговора с Арилом я была истощена и физически, и морально.

— Драгоценнейшая, это тебе не сойдет с рук, — прижал меня к себе Роан.

Я чувствовала, как нити связи восстанавливаются. Так быстро. Так тепло. Огонь моей души расцвел вновь, стоило мужьям оказаться рядом. Динар следующим вырвал меня из рук титанового дракона и прижал так крепко, что стало страшно за кости.

— Ещ-щ-щ-е раз, малышка. Еще хоть один раз ты сделаешь так! Я превращу тебя…

Он яростно шептал в осыпанные пеплом волосы. Его не волновало, что я покрыта грязью и пылью. Динар проверял, цела ли я. И злился, что я поступила так с ним.

— В кошку? — засмеялась я хрипло.

— В мышку, — прошипел синий дракон.

— И буду я карманной мышью. Всегда с тобой. Я согласна.

Я засмеялась. Громко и с надрывом. И меня тут же начали укачивать другие руки, которые были нежны.

— Небо, ты поступила правильно. Тебе не в чем себя винить. Он заслужил такой финал, — прошептал Руан, а я кивнула.

Да, Арил заслужил это после всего, что сотворил. Но я жалела сейчас не его, а себя. Арил разбередил те раны, что, казалось бы, уже должны были зарасти. Но это невозможно. Сейчас — нет.

— Гелиос? — подняла я голову и спустилась с рук Руана к моему оборотню, который смотрел в небо. — Прости меня. Я не должна была…

— Лавиния, — обнял меня крепко Гелиос. — Ты не виновата. И ты сделала лишь то, что не смог бы я в своё время. И мы видели конец вашей битвы. Так сложилась его судьба. Так распорядились Боги.

При упоминании высших сил я вздрогнула и посмотрела в небо, где еще недавно у меня была беседа с Богом Металлов. А ведь я так и не узнала, какую цену должна была ему заплатить. И я догадывалась, что он однажды спросит с меня должок. Сейчас же ничего не произошло.

Я запустила руку в золотые волосы Гелиоса, любуясь их сиянием в закатном солнце. Для меня он был самым ярким его лучиком. А я стала тихим морем в его жизни, в один миг приливом забравшим все, что мешало ему жить дальше. И я видела благодарность в глазах мужа и чувствовала любовь от всех моих мужчин.

И тут я засмеялась.

— Кай, стоило тебе отвернуться, и я находила мужей. Сегодня же я побила рекорд. Ты отвернулся, и я стала драконом, — нервный смешок вышел непроизвольным. — Ты уже жалеешь, что связался со мной?

— Никогда, — опустился передо мной на колени Кай и снял свой камзол, чтобы обернуть мои ноги. Я и