– Она же из тебя веревки вить начнет, как только из меня вылезет!

– Пусть, – он ласково улыбнулся. – Будете вдвоем издеваться над лордом Даркрэйном, не против.

– Договорились, – шепнула, чувствуя, как сердце заходится от сладкой боли. – А следующим родим сына.

– Придется очень много стараться, – притворно вздохнул жених.

– В поте лица, – подтвердила, покраснев.

– Моя падшая женщина!

– Твоя, твоя! – рассмеялась. – Сам меня хвать и фьють, теперь не жалуйся!

– Не буду, – хрипло выдохнул он, потянувшись к моим губам. – Любимая…

***

– Спи, моя пташка, – няня подоткнула мне одеяло – со всех сторон, как в детстве. – Ох ты ж, это кто еще такое? Ща кочергу возьму!

– Стой, не надо! – я расхохоталась, глядя на женщину, которая замерла с кочергой в руках, и на Грушку, растопырившую колючки.

Бедная зверюшка спешила к постели, чтобы как обычно, поудобнее устроившись, уписывать груши за обе щеки, а тут воинственные незнакомки какие-то нападают!

– Няня, это ехидна, мы с ней дружим, – я села и подтолкнула ворчащую Грушку под колючую попку, помогая залезть на кровать.

– Кошмар и ужас, – выдохнула нянюшка, поставив кочергу на место. – Муж будет даркдар, питомец горный барс, так еще и колючие шары тут бегают! Дурдом ведь!

– Это мой любимый дурдом, – со смешком отметила я, пощекотав ехидне пяточку.

И это ведь женщина еще не знает, что ее пташка нагиня! Надо набраться храбрости и завтра рассказать. Ох, что будет!

– Ладно, спи, время позднее, – наставительно произнесла няня. – Завтра вплотную к подготовке свадьбы приступим.

– Так уж все готово.

Стараниями Талианы.

– Да где ж хоть? – женщина всплеснула руками. – Даже ночного одеяния у тебя нету для брачной ночи!

– Думаю, мужу я куда больше, э-э, – едва сдержала смех от игры слов, – нагая понравлюсь!

Лорд Даркрэйн точно все самые тайные уголочки проинспектирует в поисках чешуи, не сомневаюсь! Нагая нагиня ему точно придется по вкусу!

– Охальница! – нянюшка покачала головой, а потом неожиданно одобрила, – молодец! Мужчинам бревнышки в постели не нужны, от них только занозы в причинном месте, а пользы никакой. А вот твоему повезло, ему горячая женушка досталась. Да и он, чувствуется, старательный весьма. Так что все у вас сладится!

– Иди уже спать! – прикрыла одеялом полыхающее от смущения лицо.

– Иду, иду, – направилась к двери. – Сладких снов, пташка моя!

– И тебе!

Мы с зоопарком остались одни. Криволапик давно дрых кверху пузом. А вот нам с Грушкой не спалось. Она схомячила все свои фрукты, насвинячив, как всегда, на одеяле, и потопала прочь.

– Ты куда, игольница моя? – окликнула ее, но та лишь ткнулась носом куда-то около камина и скользнула в открывшуюся дверку.

Точно, потайной ход, как я могла забыть! Теперь уж не упущу случая узнать, что же там такое! Вскочив, едва успела сунуть ноги в тапочки и подхватить свечу, как проход начал закрываться. Проскользнула в него, сзади заскрипел камень, и меня укутала темнота.

Прикрыв ладонью заметавшийся, будто от страха, огонек свечи, я спустилась по лестнице, овалом убегающей вниз, и оказалась в небольшой комнатке. Кушетка, стулья, книжный шкаф, столик с бумагами и канделябром. Я зажгла огарки, которые сидели в трех его гнездах, стало светлее, это позволило разглядеть, что написано на листах.

Стихи, смета расходов, медицинские заметки и зарисовки строения внутренних органов и сосудистых систем. Кажется, все это принадлежало матери Дэмира. Я села за столик, и едва стул подо мной перестал протестующе скрипеть, как из маленького секретера сам собой выдвинулся ящичек. Внутри лежала какая-то тетрадь.

Пожелтевшие от времени листы трещали в руках. Казалось, один миг и они рассыплются, словно хрупкие крылья бабочек. Я погрузилась в чтение и вскоре поняла, что это дневник моей предшественницы, драконицы леди Даркрэйн. Переворачивая странички, удивлялась тому, как похожи наши судьбы.

У нее тоже был жених, но Горный лорд хвать и фьють. Сначала она мечтала сбежать, но потом суровый похититель покорил ее сердце, ведь с ней он был обходителен, внимателен и нежен. Дарил подарки, ухаживал и соблазнял. Ее сердце не устояло, и они были счастливы.

Я улыбалась, читая строчки, полные материнской любви к Дэмиру. Она ничуть не стыдилась того, что он даркдар, напротив, видела его доброту, ранимость и чуткость к окружающему миру. Но потом появился ее бывший жених, попытался сманить, но у него ничего не вышло. А потом…

– Леона, не шевелись! – голос заставил меня вскочить.

Глава 85

– Дэмир? – не понимая, посмотрела на Даркрэйна, напоминающего сжатую пружину. – Что происходит?

– Отступай за мою спину, медленно, – прошипел он, уставившись в темный угол.

– Что это?.. – потрясенно ахнула, увидев там какую-то белесую кляксу с большими черными дырами вместо глаз.

– Подкидыш, – процедил даркдар. – Убийца, которого наслали по твою душу. Он выманил тебя на крышу в ту ночь. Кое-кто хотел, чтобы ты погибла. Они только после заката выходят на охоту. Я пришел, чтобы быть рядом, пока его не поймали, увидел, что тебя нет. Отыскал лишь по поисковику на твоей руке.

И опять девушка с рожками пригодилась!

– Так вот почему ты тогда спал в моей комнате, – догадалась запоздало. – Никакого мальчишника у клопов не было!

– Очень смешно! – фыркнул жених, все еще напряженно следя за белесым существом.

– И что с ним будет, с этим подкидышем? – тоже посмотрела на него.

Он вовсе не выглядел опасным. Сжавшийся в комок, дрожащий, мерзавчик вызывал лишь жалость, а не страх.

– Я его развоплощу, – ответил Дэмир.

Существо испуганно вздрогнуло.

– А может, не надо? – встала перед любимым. – С чего ты взял, что он и сейчас хочет меня извести? С той ночи он ведь даже больше не появлялся.

– Тебе его жалко? – Даркрэйн недоверчиво посмотрел на меня.

– Он же тоже в какой-то мере живой.

– Вот жениха изводить не жалко было, – прищурился даркдар. – А эту мерзость пожалела!

– Тебя изводить мне в удовольствие, – призналась честно. – А вот сирых и убогих обижать – нет!

– В одном ты права, тварь слабеет, – задумчиво глядя на подкидыша, отметил жених. – Раньше через стены проходил, что для них верх силы. А теперь похож на ощипанную курицу на морозе.

– Давай его хозяину отправим? – предложила, с надеждой глядя в лицо любимого.

– Ууууу, – раздалось из существа, которое, похоже, оживилось.

– А кто именно его хозяин, тебе известно?

– Давай спросим, варианта всего три, – я шагнула к подкидышу.

– Леона, осторожнее!

– Скажи, маленький, твой хозяин дракон Сэтар? – спросила, присев на корточки.

Мерзавчик промолчал.

– Демон Майян Рандар? – продолжила допрос.

Опять никакой реакции.

– Тогда… – сделала глубокий вдох – очень не хотелось бы узнавать такие