– Из-за кого? Ох, кого мне стоит поблагодарить за то, что он делает мою подругу счастливой? – хихикнула Белла. – Или это…

– Да, это он, – я снова покраснела.

– Неужели теперь ты влюбилась? В прошлый раз ты ведь ответила отрицательно, – от волнения девушка даже отложила гребень.

– То было в прошлый раз…

– Так значит?

– Да, кажется я окончательно влюбилась в Этерона, – прошептала совсем тихо. – Всем сердцем.

– Надеюсь, он не причинит тебе боль. Но я рада за тебя, ведь ты теперь его невеста, – улыбнулась Белла, и мы обнялись.

«Влюбилась, влюбилась, влюбилась», – крутилось у меня в голове той ночью.

Но это меня больше не пугало. Да, я влюбилась в императора. Потому что он делал меня счастливой.

Глава 20

Сабрина

Мое личное счастье продлилось еще ровно неделю, а затем обернулось настоящим кошмаром.

Ничто в тот день не предвещало беды, и начался он, как обычно. Я проснулась с улыбкой на губах, вызванной воспоминанием о вчерашней встрече с Этероном. Потянулась, позволив себе насладиться этими первыми мгновениями пробуждения, когда ты еще теплая после сна, а вокруг тебя мягкие перины.

Затем умылась, почистила зубы и привела себя в порядок, размышляя, чем бы скоротать время до вечера. Днем Этерон обычно бывал занят, но это я понимала и не беспокоила его до ужина.

Значит, можно поболтать с Фло и матушкой, а то мы не виделись уже пару дней.

Кивнув сама себе, я облачилась в платье и взялась за волосы, когда в дверь постучались.

– Сабрина, это я, – раздался с той стороны голос Беллы.

– Заходи, – ответила, продолжая заплетать локоны в косу.

Днем мне было удобнее с такой прической, но вечерами я обычно выпускала несколько прядок, потому что Этерону нравилось перебирать их пальцами.

– Давай помогу, – Белла уселась позади, взявшись за гребень.

– Спасибо, – кивнула, наблюдая за отражением подруги в зеркале. – У тебя что-то случилось, или ты пришла поздороваться? Обычно ты заглядываешь вечером…

– На самом деле случилось, – вздохнула Белла, умело управляясь с прядками. – Я хотела попросить об одолжении. Если тебе будет несложно, разумеется.

– Конечно я помогу тебе всем, чем смогу, – тут же согласилась я.

Эта девушка столько для меня сделала, и я была ей очень благодарна, стараясь платить тем же при каждом удобном случае.

– Ты даже не выслушала, – упрекнула меня Белла.

– Для тебя – что угодно, – улыбнулась я. – Рассказывай.

– На самом деле, это просьба скорее господина Алистера, – глаза подруги забегали. – Понимаешь, ему поступил сложный заказ, а новый бытовой маг не в силах с ним справиться, ведь он слабее тебя. В общем, господин Алистер просил тебя приехать, если у тебя найдется время, и сделать заказ. Он не хочет терять того клиента, а там сложный комплекс чар и… он что-то объяснял, но я плохо в этом разбираюсь.

И Белла заколола мою косу, а после развела руками, мол, ничего не понимаю в бытовых чарах.

– Нужно приехать в мастерскую? Как срочно требуется выполнить заказ? Мне следует договориться с Его Величеством… – уточнила я, раздумывая, согласится ли на это Этерон.

Магия императора по-прежнему зависела от моего присутствия, и отлучиться далеко я не могла.

– Я уже принесла заказ в крыло для слуг, надеясь, что ты согласишься. Извини, если поторопилась, – Белла виновато прикусила губу.

– Не поторопилась, все в порядке. Вы оба помогли мне в трудное время, – подбодрила девушку я.

– Только вот насчет Его Величества… – подруга замялась. – Можешь ему не говорить?

– Почему?

– Понимаешь… еще когда он забрал тебя из мастерской, то выплатил господину Алистеру большую компенсацию и даже нашел подходящего бытового мага на твое место. Боюсь, он разозлится, что тебя снова решили потревожить, – выпалила Белла и добавила: – Но ты не подумай, господин Алистер обещал заплатить за работу втрое.

Этерон и впрямь мог разозлиться. Конечно, он не запрещал мне общаться с кем бы то ни было – например, он не имел ничего против моей болтовни с Беллой, и сам предложил привезти матушку с сестрой во дворец.

Но тут дело было не только и не столько в общении. А мне очень хотелось помочь господину Алистеру и при этом не навлечь на него беду – то, что Этерон уважал меня, вовсе не значило, что он стал уважать всех без исключения.

– Не надо денег, – покачала головой я, приняв решение. – Тем более, что раз мне не потребуется покидать дворец, то зачем отвлекать Его Величество от важных дел по таким пустякам.

– Спасибо, Сабрина! – просияла Белла. – Господин Алистер очень обрадуется. Он скучает по тебе и спрашивал, как у тебя дела.

– Передай ему, что я тоже скучаю и после обязательно загляну к нему в гости.

– Непременно передам. Тогда мне принести заказ сюда? Признаться, там несколько штук мужских костюмов… господин Алистер сказал, что у тебя это займет около двух часов.

Я представила, как Белла тащит охапку мужской одежды через весь дворец и содрогнулась.

– Давай лучше я сама. У тебя найдется стол для работы?

– Что-нибудь придумаю. Ты помнишь дорогу в крыло для слуг?

– Да.

– Тогда иди туда, а я пока все подготовлю, – и радостная, Белла унеслась.

Я добралась до крыла слуг довольно быстро и без приключений. Впрочем, это было исключительно моей личной заслугой – я накинула полог невидимости, на всякий случай.

Конечно, в моем поступке не было ничего противозаконного. Но я не хотела доставлять проблемы господину Алистеру, или Белле. И уж точно не