Он даже не успел возмутиться в ответ на столь нахальное заявление. Нас ослепила вспышка. Кто-то включил в подземелье электричество, и, отразившись в десятках зеркал, на нас брызнул свет десятков галогенных ламп.

Зеркальный зал, очень любопытно. Очередной аттракцион наподобие комнаты смеха?

Я повернула голову, и оказалось, что звуковой ряд ничуть не уступает визуальному. Мы с сыщиком двоились в идеально гладких зеркалах и выглядели как парочка из мыльной оперы. У обоих — не забываем — частит пульс и рвётся наружу сердце, разгорячённый дракон держит Нойту за шиворот, не менее разгорячённая и вдобавок жутко лохматая Нойта мёртвой хваткой вцепилась ему в плечи. Ещё поцеловаться для полного счастья недостаёт — и будет вам типичная иллюстрация страсти.

— Отпусти её, — донёсся до нас медовый голос дамочки в фиалковой шляпке. Судя по всему, именно она свет и включила. А теперь стояла в дверях, созерцая нас, непутёвых. — Она шла за тобой, потому что привязана к тебе. Без всяких фигуральных выражений привязана. Вы цепью соединены.

— Ага, цепью от наручников, — вполголоса сострила я.

Ли Фаний Орл ухмыльнулся и выпустил меня из захвата.

— Вязальщицы смыслят в эзотерической чуши больше других, — сказал он. — Астральные цепи, тонкая энергетика, эфирные сущности и вся прочая потусторонняя галиматья, можно сказать, их специализация. Лично я предпочитаю более приземлённые науки. Физику, например. Географию. Ты как сюда дорогу нашла, родная моя? — обратился он ко мне. И две свои тяжёлые ладони, прямо как кандалы какие, непреклонно уложил мне на плечи.

— Она мне пароль дала, — избегая его прямого взгляда, подбородком указала я в сторону фиалковой шляпки. — На ментальном уровне. Не понимаю, как так получилось…

— Вязальщицы редко проворачивают подобные фокусы, — прищурился сыщик и перевёл свой чудовищно притягательный взгляд на дамочку в дверях. — Зачем она это сделала, не подскажешь?

— Если бы я этого не сделала, — звонко отозвалась та, — девочка твоя уже скончалась бы от истощения. Она собиралась караулить тебя до победного.

— Ну и зачем, а? — вновь сконцентрировался на мне дракон.

— Хочу знать, что у тебя на уме, — без раздумий выпалила я. — Если уж ты вынудил меня на тебя работать, придётся каждый твой секрет вскрыть и тщательно изучить. Шпионить за тобой буду, всё о тебе выведаю, до малейшей подробности. Врата ты наши уже сжёг. Что дальше делать планируешь?

Ох, не стоило мне распаляться. Сообразив, что перехватила через край, я прикусила язык. Но было слишком поздно.

— Что она сказала? — встрепенулась тётушка-вязальщица. — Врата?

Ли Фаний Орл помрачнел.

— Идём, — безапелляционно велел он и потянул меня за собой. — Ты сама только что выдала свои тайны, бестолковое существо.

Глава 35. Нойта говорит

Его могучая рука сурово сцапала мою, крохотную, и я была вынуждена ускорить шаг. В десятках зеркал отразилось моё испуганное лицо и всклокоченная шевелюра, взгляд уловил, как подрагивают у детектива крылья носа, как поджимает губы тётушка в шляпке.

А потом зал обесточили, и впереди засветился прямоугольный вход в очередные апартаменты. Судя по звукам, оттуда доносившимся, народа там скопилось изрядное множество.

Меня приволокли в полукруглое помещение с акустической системой и сценой в дальнем углу. В глаза бросилась помпезность обстановки: позолота и белизна, мрамор колонн, дорогое дерево.

Люди, сидевшие на стульях с резными спинками и о чём-то умиротворённо болтавшие, при нашем появлении оживились и повскакивали с мест. Лишь две вязальщицы в креслах качалках, установленных у стены с гобеленом, продолжали работать спицами, как ни в чём не бывало.

Обладательницу белой шляпки я сразу же узнала, это она стояла у лавки вместе с фиалковой. А вот третья, в травянисто-зелёном берете, была мне незнакома, но казалось, где-то мы уже виделись. На её благообразном постаревшем лице дремало выражение крайней безмятежности, а связанное полотно выглядело самым длинным и аккуратным. Третье кресло пустовало, туда уселась «фиалковая шляпка», как только Ли Фаний Орл — будь он неладен — втащил меня на возвышение.

— Господа, минуту внимания, — сообщил он, завладев микрофоном. — У нас гостья. Одна из тех, кого мы подозревали в убийствах.

Не дав опомниться, он в довольно грубой манере привлёк меня к себе и поцеловал на виду у всех присутствующих.

Крылья — неизменно чёрные и полупрозрачные — не заставили себя ждать. Укол в области лопаток, лёгкое головокружение — и публика пришла в смятение. Кто-то бросился к сцене, чтобы получше меня — диковину эдакую — разглядеть. Кто-то с чувством хлопнул себя по лбу. Кто-то даже выругался в порыве эмоций.

— Прошу сохранять спокойствие, — с непревзойдённым хладнокровием произнёс в микрофон Ли Фаний Орл, крепко удерживая меня за талию. То ли чтобы не сбежала, то ли просто во вкус вошёл. — Данный экземпляр Чернокрылых совершенно безвреден для окружающих. Как и все Чернокрылые.

Волнение в рядах поулеглось, но глаза, направленные на меня, маниакально блестели у всех без исключения.

— Господа секретные агенты, — возвестил сыщик, — должен признать свою ошибку. До сих пор мои поиски были направлены в неправильное русло. Убийцу следует искать не среди Чернокрылых.

— Вот! — воскликнула я и после непродолжительной борьбы с драконом прорвалась к микрофону. — Вот это он верно сказал! Людей высушивают тыквоголовые, я главный свидетель!

— Да что она себе позволяет! — вразнобой возмутилась публика. Только тётушки-вязальщицы, лукаво переглядываясь между собой, санкционировали мою дерзость сдержанными улыбками.

Ли Фаний Орл не выпустил меня, даже когда я перехватила инициативу и принялась в красках расписывать секретным агентам, как именно был убит Ро Тондий Дэш и как чуть не прикончили меня. Сыщик молча кивал в подтверждение моих слов. Ни разу не перебил и не вклинился со своим ценным комментарием. Видимо, я оказалась настолько хороша в ораторском искусстве, что у него пропал дар речи.

Когда мой монолог на тему справедливости, виноватых и незаслуженно осуждённых был наконец исчерпан, Ли Фаний Орл кратко поведал общественности, что Нойта Сарс, вообще-то, его правая рука и чуть ли не единственная помощница. Тот факт, что на меня было совершено покушение, довёл публику до кондиции.

— А я с самого начала утверждал, Чернокрылые тут ни при чём! — взорвался негодованием какой-то седой жилистый субъект в простеньком костюме.

— Господин детектив нам голову заморочил, а мы и рады его слушать! — рассмеялась миловидная женщина в капюшоне. — Если бы каждый провёл собственное полноценное расследование, не было бы сейчас таких казусов.

Короче говоря, меня больше никто не хотел стереть с лица земли как главное мировое зло. А крылья мои, которые спустя четверть часа успешно исчезли, вызывали у людей