Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 82

Хлопнула дверь, застучали шаги по крыльцу. Сквозь шум дождя смутно слышались голоса, свистнул кучер. Почти сразу же Нил ввалился обратно в мастерскую, отряхиваясь, как промокший пёс:

— Сейчас кучер подъедет к чёрному ходу, а то здесь у каждого окна кто-нибудь да кукует. Ступайте за мной. Что стряслось?

Парень уже не казался таким безалаберным и легкомысленным, как в начале. Мы пересекли вытянутый зал мастерской. За плотной занавеской открылось ещё одно помещение без окон. Низенький лежак, тумбочка и стопки книг в углу, самая высокая из которых едва не упиралась в белёный потолок. Я не представляла, как из неё что-то можно вынуть, не обрушив эту башню себе на голову.

Нил повернул винт настенного фонаря. Сдёрнул с кровати куртку и бросил в сторону, не особо заботясь, куда она приземлится.

— Он потратил слишком много сил. Вытащил меня с того света, но сам чуть туда не отправился. Я кое-как запустила сердце, но… На большее не хватило, — волнуясь, рассказала я.

— Ага… — протянул алхимик. Он запустил пятерню в волосы, ещё больше разлохмачивая огненные вихры. — Ага…

В дверь осторожно постучали. Остекленевший взгляд прояснился тут же, Нил кинулся открывать. Вдвоём с кучером они перенесли мессира внутрь и уложили на лежаке. Для него он был чуть коротковат, ступни висели в воздухе. Мне почему-то казалось, что ему ужасно неудобно, хотя навряд ли он сейчас что-то чувствует.

— Ну что? — Я накинулась на алхимика, едва кучер прикрыл за собой дверь, обрадованный разрешением уехать. Не нужно ему слишком долго тут торчать, а я и сама добраться могу.

— Вопрос сложный, но интересный… — пробормотал Нил. Он пристально изучал мессира, даже оттянул веко, проверяя реакцию зрачка на свет. Мне захотелось треснуть его по рукам. — Пока что он стабилен. Сердце уже останавливалось?

— Да, — сухо ответила я.

— Охо-хо… — пробормотал он под нос, считая пульс. — Так, один я тут не справлюсь, у него резерв как бездонная яма. Даже удивительно, как это он его исчерпал. Но я черкну парочке зануд из Ложи. Или троим. Пяти будет достаточно, думаю. — Нил пробарабанил пальцами по бритому подбородку. — На крайний случай, семь. Да, семь. Хорошее число, приятное. Семь не очень болтливых магов я найти смогу. За остальных не ручаюсь.

Мне понравилось, что он сразу понял необходимость сохранить дело в тайне. Из мастерской раздался тоненький свист и затих. Не обращая на это ни малейшего внимания, Нил влез под лежак, отковырял доску пола и теперь с напряжёным лицом вслепую шарил там, сунув руку по плечо.

— Хвала моей запасливости! — выдавил он и достал крохотный флакончик алого стекла. Откупорил пробку, нюхнул и шарахнулся. — Ф-фу… Не разложилось ещё, отлично.

— Постойте, — спохватилась я и стащила с пальца кольцо. — Ещё это. Он сказал, что вы сможете его зарядить.

Он повертел артефакт в тонких пальцах и нахмурился.

— На сколько дней сейчас заряд?

— На семь. Нет, уже на шесть.

Нил вытаращился:

— Кошмар какой. Я кто, по-вашему, дракон-прародитель? Тогда семерых не хватит.

— Вам нужна оплата? В смысле, сколько оплаты вам нужно? — поправилась я.

— А кто платит? — дотошно уточнил алхимик. Он капал из флакона в залапанный стакан с водой, по комнате расползался запах подгнивших яблок. Наверное, лекарство.

Денег у меня при себе не было, драгоценностей тоже. И я понятия не имела, кто распоряжается семейными финансами в случае пропажи главы семейства.

— Гм… Корона?

— Это вы у меня спрашиваете?

— Нет, это я утверждаю. Корона оплатит все расходы, — уверенно заявила я. Не думаю, что Эдельгар откажет.

— Тогда не надо, — внезапно сказал Нил. — Королевская милость как удача на ставках: сегодня есть, завтра нет. Себе дороже связываться.

Он шумно выдохнул… и опрокинул в себя стакан. Весь передёрнулся:

— Ух-х-х-х, ну и дрянь.

— Это что?

— Питательный концентрат. С такими-то заботами я точно забуду про еду, а теперь на трое суток избавлен от беспокойств. — Он поймал мой взгляд, обращённый на мессира. — Не волнуйтесь, госпожа, о нём я тоже позабочусь. Куда написать, когда он придёт в себя?

Хороший вопрос. Как он там сказал?.. Сложный, но интересный. Во дворец точно нельзя. То, что мессир выбыл из игры, должно сохраняться в тайне не меньше, чем смерть короля. А что до постоялого двора — не думаю, что надолго задержусь там.

— Никуда. Я вернусь как можно скорее. Уж точно не позднее, чем через шесть дней, как вы понимаете, — сказала я и направилась к выходу. — Спасибо вам, Нил. Я не королева, так что моё расположение будет с вами всегда.

Дождь затих. Облака будто всасывали дымные столбы над кварталом, набрякший влагой воздух отдавал сажей. Чёрный ход мастерской выпустил меня на крошечный задний двор, заваленный пустыми ящиками и коробками. Через дыру в штакетнике лез кустарник с соседнего участка. От двери вела тропка, которая волоском протискивалась между домами и вливалась в полноценную мощёную дорогу. Я прикинула по виденной пару раз карте: если пойти по ней, то мимо центральной площади как раз выйду к городским воротам с нужной стороны.

Я шла с опущенной головой, пряталась в глубоком капюшоне. Вряд ли кто признает герцогиню в этой сутулой фигуре в забрызганном грязью плаще. Ботинки шлёпали по мелким лужам, ноги моментально промокли и мёрзли, хотя не сказать, чтоб на улице было очень холодно. Меня то и дело обгоняли экипажи, навстречу попадались люди, спешащие по своим делам с озабоченными лицами. Но гораздо больше двигалось в сторону площади.

Чем ближе я подходила, тем отчётливее слышала нарастающий гул. Девушка в примятом чепце, что шла впереди меня, вдруг затормозила и помахала кому-то на другой стороне улицы:

— Тесси! Тесс! Ты куда чешешь? — крикнула она. — Пошли со мной, всё пропустишь!

Она подхватила юбки и перебежала через дорогу.

Как бы любопытно не было, я хотела поскорее выбраться из города и вернуться в наш импровизированный штаб. Прибавила шагу, думая, что смогу просочиться вдоль домов.

Но не тут-то было.

Толпа подхватила меня, понесла вперёд, как волна. Люди напирали со всех сторон. Единственное, что меня занимало: как удержать равновесие и не свалиться им под ноги. Жуткое ощущение удушья от давящей массы вокруг. Я пыталась пробиться

Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 82