И Верлицкий так ослепительно улыбнулся мне, что я почувствовала вкус шоколада на своих губах. Подозреваю, что даже зарделась от похвалы.

– С косвенными домыслами на Верховного не пойдёшь, – захохотал Тар, на что Прайтес неодобрительно поморщился, несмотря на собственное возвышение, ему явно не нравилось это происшествие в Ордене.

– Это точно, – Верлицкий продолжал, – в возмещение ошибки у наёмника потребовали его кровь. В отличие от убийцы, Верховный прекрасно знал, что любой маг следователь пойдёт по следу осколка.

– И что они сделали? – в азарте спросила я.

– Думаю, ты и сама догадалась. Помощник Великого инквизитора, весьма мощный воин, просто перерубил трупу череп. Они посчитали, что этого будет достаточно, чтобы увести следствие по ложному пути. Надеялись, что инквизиция своими силами расследование вести будет. Но на всякий случай, разлили забранную кровь наёмника и наложили заклятие.

Да уж, заклятие на крови – дело такое: оно и заставить ложь говорить сможет, и следа его не найдёшь, если не знать, что искать.

– Но к огромной неудаче Великого инквизитора, делом заинтересовались вы, Тар, да ещё и назначили очень неудобных следователей. Пришлось приставить к нам соглядатаев, двух верных Верховному человек, которые в удобный момент и стали трактовать результаты расследования так, как удобно им.

– А что это за история с покушением на вас? – спросил Тар.

– На это я могу ответить, – поднял руку Прайтес. – Так как я уже понимал, что дело не ладное, я… так сказать, следил за ставкой и людьми Верховного инквизитора. Увидев необычное волнение и движение среди них, я и послал отряд… позаботиться о Тёмном инквизиторе. Извини, что они оказались нерасторопны.

Верлицкий кивнул:

– Видимо, догадавшись, что их версия окончания расследования меня не устраивает, они и решились на этот глупый шаг. Я же говорю, преступник всегда волнуется и делает ошибки, которые его разоблачают.

– Вот тебе и ещё одно доказательство того, что я никогда не была преступницей! – высокопарно выдала я, и все рассмеялись.

– Ты всегда была умна и осторожна! – так гордо подтвердил Верлицкий, будто это было его личной заслугой.

– Ну что ж! Дело закрыто! – подвёл итог Тар, и встав, открыл свой знаменитый бар.

А там было красное нинейское. Нам действительно было что отметить: и успешное окончание расследования, и назначение нового (адекватного) Верховного инквизитора.

Как только первые бокалы были выпиты, демонический дворецкий Сумеречного дворца прикатил нам сервировочную тележку с великолепными закусками, за что я чуть не расцеловала красноглазого демона, но Верлицкий успел меня перехватить.

– А над чем всё-таки так усердно работал брат Харт, что даже смерть не смогла его остановить? – полюбопытствовал новый Верховный инквизитор.

Ответил ему Тар:

– Над связью. Связью на расстоянии. Над связью для всех: магов, демонов и простых смертных. Соединение магии света и тьмы, по его расчётам, должно было создать подходящие условия для этого.

Мы помолчали. Великое дело задумал это безумный и крайне трудолюбивый исследователь. Дело, которое изменит наш мир навсегда.

– Его работы и заметки переданы в Ледяной институт. Думаю, когда дело увенчается успехом, назовём такую связь «связь Харта». Кстати, ваш приятель Арундел тоже напросился на эти работы. Так что, видимо, вам, князь, придётся пока заниматься делами Академии Тьмы и Света.

Дэнис поморщился, но спросил о другом:

– А кто же написал эти книги из драконьей кожи?

Я улыбнулась,

– Инквизитор. Инквизитор, который дружил с драконом. Твой дед, Дэнис.

Брови Верлицкого поползли вверх:

– Никогда от него не слышал этой истории.

– Я так поняла, он повстречал дракона ещё в молодости, они подружились. Юный инквизитор загорелся желанием создать такую же магическую связь для людей, которой пользуются драконы. Но до конца дело не довёл, времена-то были другие.

– Это да, – тоскливо вздохнул Тар, – в те времена не до исследований всем было и не до улучшения качества жизни.

– Возможно, начитавшись этих книг, Натанеэль Харт и решил податься работать в Орден инквизиции, может, надеялся, что найдёт ещё какие-то записи.

– Но их просто не было, – печально усмехнулся Дэнис.

Дело было закрыто. То, о чём нас попросил Тар, мы сделали. Возвращаться в дом Верлицкого мне смысла не было. Прямо из Сумеречного дворца я могла переместиться к Зейфиран в их воздушный замок, или вообще на тёмный континент, как и собиралась ранее.

Но я медлила… Как-то всё изменилось за эти несколько дней. И постоянное присутствие в моей жизни Тёмного инквизитора стало… привычным.

Тар с любопытством смотрел на нас обоих. Его новоиспечённое святейшество уже ушёл и нас осталось трое.

– Не пора ли нам домой, дорогая? – Верлицкий взял меня за руку, и я вздрогнула.

– Домой?

– В наш дом, – пояснил он, а шоколадные глаза излучали такое тепло, что мне стало жарко.

– Я… – открыла рот, сама не зная, что сказать.

– Тс, – тёплый палец прижался к моим губам.

Обстановку разрядил Тар:

– Ждём вас завтра к нам на обед. Зейфиран будет интересно послушать о ваших приключениях. Спокойной ночи, господа. А мне пора к жене.

И хитро улыбнувшись, некромант исчез.

– Домой? – переспросила я.

Дом нас встретил тишиной и покоем. Дворецкий как будто знал, что нас уже не надо кормить, и лишь горящий камин в малой гостиной напоминал о том, что нас ждали. Чера тоже нигде не было.

Я опустилась в кресло. Нам нужно поговорить. Шутки кончились.

Дэнис Верлицкий, Тёмный инквизитор, сел напротив меня.

– Тар дал нам это задание, чтобы мы… поработали вместе… – начала я.

– И узнали друг друга ближе, – поддержал Верлицкий. А помолчав какое-то время, добавил, – и мы узнали. И даже смогли довериться друг другу. Мне кажется – это большой прорыв, большой шаг навстречу.

– Согласна, – ответила я и снова замолчала.

Было неловко и тепло на душе. Странные, необычные чувства даже для ведьмы с многолетним стажем.

– Я должен раскрыть тебе одну тайну…

– Какую? – любопытство, как раз весьма привычное чувство для ведьмы.

– Я знаю, что ты давно влюблена в меня.

– ЧТО??? – я вскочила с места.

– Я случайно услышал, как Тар и Арундел обсуждали это, – немного виновато оправдался Верлицкий.

– И? – всё внутри меня дрожало, не может быть, чтобы его чувства ко мне были лишь чьей-то шуткой!

– И знаешь, я не жалею, что узнал об этом, – серьёзно продолжил Верлицкий, – это помогло мне посмотреть на тебя по-настоящему, без моих глупых предубеждений. А посмотрев, полюбить. Точнее, понять, что меня не просто так тянуло