– Что?

– Мне нравится, что на месте ректора сейчас твоя мама. У нее отлично получается управлять академией.

Я не удержалась от улыбки. После того как ректор был разоблачен и обвинен в попытке нарушения баланса сил, голосованием на роль исполняющего обязанности ректора академии была выбрана моя мама.

– Да, у них с Темноводом Хладовичем получается неплохо справляться. Его ей дали в помощники.

– Есения, – спустя небольшую паузу проговорил Драган.

– Да?

– Я понимаю, что поступил ужасно и… Вообще. Но я никогда не хотел причинить тебе вред. Я просто хотел тебе помочь и в то же время не мог игнорировать призыв покровителя. Когда он мне явился во сне и потребовал найти для него светлую душу и тело, я чуть с ума не сошел. Ты сможешь меня когда-нибудь простить?

Несмотря на все, что между нами произошло, я почему-то не испытывала ненависти к Драгану Змеевику. Возможно, потому, что он действительно искренне считал, что делает как лучше. А может, из-за того, что темная часть во мне откликается на его темноту. Кто знает? Ведь в каждом из нас всегда есть и тьма, и свет, а как распределять баланс сил внутри себя – вот главная сложность.

Подняв на него прямой взгляд, я проговорила:

– Думаю, да.

– И у меня есть шанс восстановить наши отношения?

В груди екнуло, перед глазами пронеслось все плохое и хорошее, что случилось с нами за это время. Жаркие ночи, побеги из корпуса в город, чтобы погулять по утопающим в зелени ступеням зиккурата, небывалая битва в лесу, и то, как он кинулся меня спасать, когда понял глубину своей ошибки. Ведь в том и состоит настоящая ценность – проходить вместе через превратности судьбы и продолжать принимать и верить друг в друга.

Я знаю, что ответила бы другая девушка. Но я не другая. Я та, кто я есть. Во мне, как и в каждом из нас, есть и тьма, и свет. Так кто я такая, чтобы его судить?

Когда со стороны пруда ветерок принес приятный запах кувшинок, мои губы тронула легкая улыбка, и я ответила:

– Шанс есть всегда. Мы им воспользуемся.