атаковать чернокнижника, но теперь у него была заложница.
Я почувствовал, как сжались мои челюсти, а кулаки сомкнулись сами собой. Нет, Самир никогда не станет драться честно.
— Отпусти её! — крикнула Илена, её обычная собранность растворилась в охвативших её эмоциях.
Самир весело рассмеялся, глядя на женщину у своих ног. Та была в синяках, но, казалось, не получила серьёзных ран. Её маска была снята, обнажив красные узоры, украшавшие прекрасные черты лица.
— О, как интересно! Кажется, она действительно слышит твои мысли и чувства, как о том и говорил жрец! Интересно, а работает ли эта связь в обе стороны? — Самир вонзил свои стальные когти глубоко в плечо Илены, погружая их до первых суставов. — Чувствуешь ли ты её боль?
Я невольно вздрогнул, ощутив пронзившие её лезвия так, будто они вошли в мою собственную плоть. Нет, хуже того — я чувствовал боль так, как чувствовала её она. Если бы эти раны были нанесены мне, я бы не испытал и доли той агонии, что заставила её вскрикнуть. Я привык к боли. Илена же не обладала моей стойкостью. Она не была воином. Её страдания разрывали меня на части, словно я был несмышлёным ребёнком.
Илена всё ещё кричала от боли, когда Самир погрузил свои когти ещё глубже, разрывая её плоть. Я дёрнулся, и от этого всепоглощающего колющего ощущения, от которого у меня чуть не подкосились ноги.
— Восхитительно… — с придыханием произнёс Самир, и на его лице читался неподдельный интерес. — Ты не просто чувствуешь её боль. Ты переживаешь её так, как переживает она. На её уровне. Прекрасно! — Самир расхохотался, вырвав свои когти из плеча Илены, а затем, упёршись ногой в её спину, отшвырнул её вперёд. Та упала лицом в песок, не будучи в состоянии смягчить падение со связанными руками. Кровь хлынула из её ран, образуя на песке тёмные лужицы.
Самир, поставив колено на её спину, вонзил свои когти в её рёбра, пробивая плоть и кости, словно они были ничем. Он схватил одно из её рёбер и, с силой дёрнув, вырвал его из тела.
Илена кричала, и ощущение её агонии в моём сознании заставило меня опуститься на колени, тело покрылось холодным потом.Неужели это то, что чувствуют другие, когда им больно?
Самир смеялся, заглушая её крики. Я попытался подняться на ноги, но Самир лишь взмахнул рукой, и что-то острое пронзило мою грудь. Шип из чёрного металла поднялся из-под земли и пронзил меня насквозь, словно копьё. Когда я не упал, Самир послал ещё десяток таких же. Теперь я понял, что умру, чувствуя, как металл разрывает моё тело. Боль от моих собственных ран смешалась с болью Илены, и это было уже слишком. Я снова рухнул на колени.
— А теперь, будь так добр, не двигайся, — с усмешкой произнёс Самир. Он наклонился, вцепился рукой в волосы Илены и, схватив их, грубо поднял её окровавленное и изувеченное тело на колени. Женщина была почти без сознания, её взор затуманен.
— Если ты чувствуешь её боль так, как чувствует она, интересно, как же ты переживёшь её смерть?
Я закричал, когда чёрные когти пронзили лицо Илены, вырывая с корнем магические знаки с её плоти и окрашивая её лицо в новый оттенок багрянца, отличный от той маски, что она носила так долго.
Без них она не могла пережить свои раны.
Без них она стала смертной.
У меня закружилась голова, я почувствовал слабость. Мне казалось, что что-то разорвало меня надвое. Словно моё сердце вырвали из груди, или, быть может, половину моей души вырвали с корнем.
Самир бросил её бездыханное тело на песок, который жадно впитывал хлынувшую на него кровь. Мне показалось, что я последую за ней. Я обмяк на пронзивших меня копьях, мои силы иссякли. Моя душа опустела.
Чернокнижник приблизился ко мне с торжествующей усмешкой на лице. Он протянул свою закованную в латы руку и, не заботясь о причиняемой мне боли, сорвал с меня шлем и маску, отбросив их прочь. Всё это покатилось по песку, оказавшись никому не нужным хламом. Я понял, что задумал Самир. Теперь я умру. Илена ушла всего на несколько мгновений раньше меня.
Его протез вспыхнул чёрным пламенем.
— Я бы попросил тебя произнести последние слова… — произнёс Самир с жестокой ухмылкой.
И в этот момент с неба донёсся звук могучих крыльев.
— Эй, придурок!
На лице Самира на мгновение мелькнуло недоумение, прежде чем гигантская, призрачная змея с бирюзовыми крыльями обрушилась на чернокнижника. Огромные челюсти сомкнулись на его туловище, и, встряхнув головой, чудовище отшвырнуло Самира прочь.
Бессознание уже подбиралось ко мне. Я не мог помочь девушке в её беде. Но какая-то малая часть моей души сожалела, что я не смогу воссоединиться с Иленой по ту сторону бытия. Ей придётся подождать ещё немного.
Глава 31
Нина
Я схватила Самира в пасть и швырнула его изо всех сил — это было дико и, честно признаться, одновременно до чёртиков смешно. Он врезался в кипящее море битвы и исчез в месиве конечностей и оружия. У меня было всего несколько секунд, чтобы осознать, что же только что произошло.
Владыка Каел был вне игры. Он оказался в плену той самой поддельной смерти, что настигает каждого из нас, и я понятия не имела, сколько времени уйдёт у него на возвращение. А вот с Иленой всё обстояло иначе. Для неё пути назад не существовало.
Я не успела спасти эмпатку, и моё сердце сжалось от боли при мысли о её гибели. Я слишком поздно осознала, что в схватке с Самиром что-то пошло не так. Должно быть, он использовал Илену против Владыки Каела. Грязный приём. Вспомни, кто он. Вспомни, с кем ты имеешь дело. Честно говоря, ни одна из версий Самира не удержалась бы от соблазна использовать такую уязвимость, как Илена, в свою пользу.
Хм. Самир сорвал маску с Владыки Каела. Так вот как он выглядит. Он был по-своему красив, хоть и могучего, широкоплечего сложения, очень уж напоминал тех викингов, вдохновителем которых, я подозревала, он и был.
Я остановила Самира прежде, чем он успел сорвать багровые узоры, украшавшие большую часть лица Владыки Каела. Я прибыла вовремя, чтобы помешать ему, но не чтобы помочь самому Каелу. А это означало… что я осталась совсем одна.
Ну, просто чудесно.
Я взмахнула своим длинным хвостом и расчистила изрядный
