— Как я могу поверить тебе, что прямо сейчас ты не соврала мне насчет живой карты? — я отказывалась ее отпускать.

— Иди домой, Дарина, — Сейна рванула к порталу и тут же исчезла, словно ее не было со мной.

Я схватилась за голову, но время шло против меня, поэтому, пробежав несколько сотен метров, остановилась у заборчика дома бабули. Соседи продолжали жить своими жизнями. Старушки, бабулины подружки заулыбались, заприметив меня.

— Дарина, передай бабуле, что мы в парке и ждем ее, — одна из них запричитала. — Пусть захватит шахматы.

— И ее восхитительный чай, — добавила другая, помахав мне рукой.

Все, на что я была способна, это лишь на кивок. Затем отворила калитку и вошла в дворик, усыпанный розами вдоль аллеи. Бедные мои кустарники… сколько времени прошло, лепестки завяли, но с моим приближением, каждая клумбочка оживала и распускала аромат розовых масел. Наверное, зря я отказываюсь принять свою силу. И как только я мысленно подумала об этом, я ощутила молниеносный прилив сил, разливающийся по моим венам. Оказалось, я даже поднялась в воздухе и закружила, будто меня подхватил ветерок, словно я была упавшим листком на земле. Раскрыв глаза, я обнаружила на своих запястьях браслеты с символами. Опустившись обратно на дорожку, я попыталась стереть с себя оковы со словами. Но меня оглушил голос моей бабули, вышедшей на крыльцо навстречу ко мне.

— Дарина, девочка моя, — и скорее сбежав с нескольких ступеней, она обняла меня, притянув к груди очень крепко.

— Бабушка, я искала тебя. Я… я намеревалась использовать живую карту, чтобы найти тебя. Мне очень нужна твоя помощь, — захныкала я, утыкаясь носом в плечо моего родного человечка. Она успокаивающе похлопала мне по лопаткам, затем поцеловала в макушку.

— И ты нашла меня, девочка моя, — радостно сказала она. — Тише, все хорошо. Я не дам тебя в обиду. Идем домой, — старушка потянула меня за руку, но я засопротивлялась.

— Нет, мне нужна твоя помощь в Зазеркалье. Сиятельство ищет всех нас. Он поставил под угрозу существование ведьмовской крови, и Роланду угрожает, и его семье. Силы отца моего мужа иссякают. Он погибнет.

— Тёмный отдал свои крылья во имя истинной любви, Дарина. Это его решение, — голос бабушки даже не дрогнул. — Нам надо поторапливаться, иначе нас найдут ищейки, внученька, — взмолилась она, настаивая войти вовнутрь дома.

— Нет, — смахивая жгучие слезы, я отказала бабушке. — Я нужна там… там наш дом тоже, и мы не имеем права оставлять в беде Тёмных. Бабушка, — мой голос надломился, — ты нужна мне там. Одна я не справлюсь.

Она долго смотрела мне в глаза, словно боролась сама с собой. Отчасти, я понимала ее смятения, ведь наш род ведьмовской крови был гораздо уязвим, чем мир Зазеркалья. Но наша сила гораздо мощнее, чем прихоти старейшин. Я приняла свое истинное предназначение, но в одиночку — это все равно, что пойти и сдаться врагу.

— Я прокляла род Тёмных за свою дочь, Дарина. Зазеркалье будет не мило встретить меня там, — с унынием сказала она, вынув из кармана живую карту, сложенную вчетверо. — Я столько лет жизни отдала за то, чтобы сейчас держать в руках инструмент, который создала Аара. Эта карта — воплощение нашей истории. Чтобы мы знали свои корни. Чтобы мы тянулись друг к другу и были на связи. Но, попав в плохие руки, этот инструмент способен уничтожить то, ради чего мы его создали: оберегать право нашего существования. Дарина, я не могу пожертвовать нашим родом, — прискорбно закончила она, начав удаляться.

— Бабушка, а как же быть тем Тёмным, которые попали под твое проклятье только потому, что являлись жителями Зазеркалья? Ведь не все виноваты, — я продолжала призывать бабушку к здравому размышлению. Обида за дочь глушила в ней истинные мотивы, и я была полностью на стороне своей старушки, но мы в ответе за всех, кто попал под проклятье.

— Такова цена, Дарина, — прошептала она.

— Это несправедливая цена! — с яростью повысив голос парировала я. Моя старушка нахмурилась.

— Неужели ты действительно полюбила демона?

— Да. Всем сердцем, — кивнула я. — И приняла свое истинное предназначение. Но без твоей помощи и поддержки остальных, я не смогу противостоять Сиятельству, и тогда жертва моей мамы, твоей дочери Аары будет напрасна. Бабушка, пойми меня, — я подошла к ней и взяла за обе руки, в которых она держала живую карту, — я хочу, чтобы все распри между демонами и ведьмами закончились. Столько судьб сломано из-за желаний превосходства старейшин.

— Но Аара никогда не претендовала на высшую ступень, — голос бабушки дрогнул. — Она просто хотела жить в мире и согласии с тёмными. Она многому их научила. Использовать нашу магию могли не все, но даже мать Роланда усвоила часть уроков.

— Об этом знали все в Зазеркалье, но старейшины посчитали иначе.

— Да, ты права, — согласилась она. — Дарина, будь по-твоему, но в Зазеркалье пойду с тобой только я одна. Остальные останутся в безопасности. Я не могу рисковать последними из рода ведьмовской крови. И карту я не отдам слуге Айсору. Он бережно ее хранил, и я благодарна ему за это. Но…

— Я с тобой полностью согласна, — заулыбалась я, обнимая бабушку. — Эта вещь по праву наша, а значит никто не смеет на нее претендовать.

***

— Что-то слишком тихо, ты не находишь? — почти шепотом я задал вопрос Айсору. Слуга закивал. — Очень странно.

— Я думаю, Сиятельство уже на земле, — добавил он. — Нам надо поторопиться. Первыми найти Дарину.

Я был полностью согласен с ним. Выйдя из оранжереи, мы оказались окружены стаей ищеек, вынюхивающих след Дарины. Мое сердце ухнуло вниз, и я испугался за свою землянку. Я не хотел опоздать, а желал стать нужным для своей жены и встать на её защиту. Сиятельство растянул свой оскал в ухмылку, завидев нас с Айсором.

— Я предполагал, что именно тут встречу кого-нибудь из вас двоих. Даже рад, что именно ты, Роланд, угодил в мои сети первым. Теперь твоя королева абсолютно беззащитна. А я получу то, что так давно хотел: абсолютную власть и ведьмовскую мощь, — Сиятельство обезумел. Сошел с ума и наплевал на принципы своих же братьев.

— И что даст тебе эта власть? — я яростно выпалил вопрос.

— Зазеркалье и вечную жизнь! — мгновенно ответил Сиятельство. — Мне надоели бесконечные споры с братьями. Я устал от их снисходительности над Тёмными. Над ведьмовской кровью. Это я настоял выдворить их. И мой план практически сработал,