— Спасибо, я почти закончила, — произнесла, приклеивая небольшие карточки с обозначением содержимого к тёмно-зеленым коробам, которые стояли на полках. — Правда не знаю, куда положить это.

Я спустилась с небольшой подставки и протянула Ласу мою необычную находку. Отчасти мне хотелось посмотреть на его реакцию.

С лица дракона пропала улыбка, едва она взял шкатулку. Хоть та и была забыта, он явно понимал, что внутри.

— Ты заглядывала туда?

Вопрос застал врасплох. Я принялась расклеивать последние карточки, а отвечала между делом:

— Ну да. Чтобы понять, куда положить. Но я думала, там простой ремень или галстук.

— Ясно, — Лас открыл шкатулку и с тоской во взгляде осмотрел содержимое. — Я не думал, что взял его с собой. Это кольцо принадлежало моей невесте.

Что?

Последнее слово отдалось грохотом выстрела в ушах.

Я резко обернулась и посмотрела на патрона с плохо скрываемым удивлением, настолько это заявление стало неожиданностью.

— Невесте⁈

Поняла, что спросила чересчур эмоционально и отвела взгляд.

— Ой, простите, это не моё дело…

— Ничего, — Лас грустно улыбнулся. — К сожалению, это всё давно в прошлом.

Я смогла выдохнуть и ощутила, как из груди вместе с воздухом вышло непонятное напряжение. Взяла себя в руки и спросила уже куда более спокойно и корректно:

— Вы… расстались? Можете не отвечать, если не хотите.

— Она умерла.

Тихий ответ прогремел вторым выстрелом. Я даже подумать не могла, что он скажет нечто подобное. Всегда лучезарно-доброжелательный Ласориан никогда не казался человеком, с которым произошло нечто столь страшное.

— Простите, — еле выдавила из себя. — Мне не стоило влезать…

— Ничего. Я пережил это и оставил в прошлом. Увы, жизнь бывает жестокой, но нужно идти дальше, — он протянул мне шкатулку. — Положи, пожалуйста, к остальным аксессуарам.

— Вы не хотите найти для неё более укромное место? — спросила я, когда дракон уже повернулся, чтобы выйти в коридор. Я не видела его лица, но Лас замер на секунду, словно раздумывая. После чего коротко мотнул головой.

— Нет. Лучше пусть оно лежит здесь.

— Хорошо.

Я не стала спорить. Лишь ещё раз посмотрела на невероятной красоты кольцо.

Лас не показывает этого, но, думаю, ему тяжело. Если бы я узнала, что Скай погиб, медальон на моей шее начал бы обжигать кожу тяжбой воспоминаний. Иногда мы не можем ничего изменить. И остаётся только постараться пережить и забыть. Хотя душащая безысходность страшнее любой боли, и раны от неё заживают гораздо дольше.

Смотря на кольцо, я вновь невольно уловила фразу с конверта: «Твоя Аления». На душе стало тяжело. В один миг некая незнакомая девушка из чужого прошлого приобрела имя. К тому же, если на ней хотел женить Ласориан, значит, она была хорошим человеком. Как жаль.

Я закрыла шкатулку и постаралась найти ей самый лучший уголок среди прочих мужских аксессуаров. На секунду даже показалось, что я словно хороню память об этой девушке. Вот я погасила свет и медленно закрыла дверь с противоположной стороны. Хотела сразу уйти, но ненадолго задержалась и приложила ладонь к ключику, что висел на шее.

Ох, Скай, надеюсь, с тобой всё хорошо…

— Дакота, подойди, — раздался голос Ласа, и я поспешила вынырнуть из омута переживаний.

— Я закончила, — поспешила заодно доложить, когда зашла в гостиную.

В камине вновь горел огонь, но на этот раз настоящий, отчего было по-уютному тепло. К тому же, эту комнату дракон часто использовал в качестве кабинета и проводил здесь много времени. У каждого дома есть свой особенный запах, который напрямую связан с его хозяином. И я по-особенному отчетливо улавливала его, когда заходила именно в гостиную. Жилище Ласа с его появлением здесь постепенно обретало аромат травянистых ненавязчивых благовоний, словно их только недавно опалили огнем. Запах смешивался с ощущением абсолютной чистоты… хотя, возможно, последнее я чувствовала, потому что сама же её и наводила.

— Твоё первое официальное жалование, — с улыбкой произнес дракон и протянул мне небольшой кожаный мешочек.

Я быстренько вытерла руки о передник и нетерпеливо взяла свои первые личные деньги. Внутри всё затрепетало. Мы не договаривались о какой-то конкретной сумме, Лас сказал, что будет платить мне в зависимости от сделанного. Потому, когда я открыла мешок и оглядела сумму, то невольно произнесла:

— Но здесь слишком много.

Казалось бы, зачем жаловаться? И всё же…

— Мы договаривались, что вы будете платить мне, как обычной служанке. А они вряд ли столько получают за один рабочий день в неделю.

Конечно, я была благодарна за доброту Ласа. Но мне важно знать, что я получаю именно то, что заработала. В этом ведь весь смысл.

— Ты права, — неожиданно кивнул дракон. — Однако я совсем необычный хозяин, а требовательный и дотошный перфекционист.

«О, это правда», — невольно прозвучало у меня в голове, но я промолчала.

— Работать со мной непросто, а ты ни разу не пожаловалась и выполняешь все поручения с большим вниманием. Хотя наверняка иногда задумываешься: «какая разница, в каком порядке будут лежать носки».

Я не сдержала секундной улыбки, по которой Лас всё понял.

— Вот видишь. Так что это нормально, что я плачу больше. Ты это заслужила.

— Ну хорошо. Спасибо вам огромное, — я взяла в руку несколько монет. Деньги, которые заработала собственным трудом, даже ощущались приятнее и весомее. — Потратить первую оплату на следующий же день — это расточительно, да?

— Смотря, что ты хочешь купить.

— Я найти какой-нибудь подарок для Миранды. Она много для меня сделала и столько всего подарила. Хотя я даже не знаю, что нужно человеку, у которого и так всё есть.

— Это очень мило. Но если хочешь завтра прогуляться по лавкам, нужно провести тренировку сегодня. У тебя ещё остались силы после уборки?

Глава 31.2

Нечто во тьме

Я легко согласилась, хотя и чувствовала небольшую усталость. Но последнее время казалось, что моё состояние никак не влияет на результат тренировок. Что бы я не делала, всё равно не получалось воззвать к магии рассеивания.

Однако я не собиралась сдаваться. Потому очень скоро переоделась и вернулась к Ласориану, чтобы получить новое задание. Из образа моего начальника он вернулся к статусу наставника и протянул мне непонятную сферу.

— Давай