Она удивлённо посмотрела на него, и Лянь Ци объяснил:

— Ты вернулась в Интун в спешке и не взяла с собой ни одежды, ни украшений. Я случайно увидел эту заколку и подумал, что она тебе подойдёт.

Он не стал упоминать, что заказал её специально для неё.

Лянь Шэн поблагодарила его тихим голосом и уже собиралась убрать подарок, когда заметила, что брат смотрит на неё с каким-то странным выражением.

— Брат?

— Тебе не нравится?

Взгляд Лянь Ци показался ей необычным. Заколка была красивой и дорогой, конечно, ей нравилась. Видя её замешательство, Лянь Ци смягчил выражение лица и спросил снова:

— Тогда почему ты не носишь её?

Казалось, брат слишком настойчиво добивался её ответа. Лянь Шэн сдалась и, не желая его расстраивать, открыла шкатулку и вставила заколку в волосы, слегка наклонив её. Лянь Ци внимательно посмотрел на неё, затем подошёл и поправил украшение.

— Она криво сидит.

Он взял заколку из её рук и аккуратно закрепил её. Лянь Шэн видела лишь его гладкий подбородок и не могла разглядеть его выражения.

Прошло несколько дней, и Лянь Шэн наконец решила вернуться в резиденцию городского правителя.

— Брат, я хочу однажды вернуться домой и спросить отца, что произошло. Я всё ещё верю, что кто-то подстрекал его убить господина Фана.

Услышав это, тепло в глазах Лянь Ци на мгновение застыло.

— А-Шэн, ты мне не доверяешь?

Лянь Шэн покачала головой. Конечно, она доверяла Лянь Ци, но после стольких дней без ответов и не зная, что случилось в Шацзи после её похищения, она хотела увидеть всё своими глазами, чтобы обрести покой.

Одна ложь потянула за собой другую. Лянь Ци сказал:

— Я не смог ничего выведать у отца. Он отказывается говорить, и твой визит будет бесполезен. Кроме того, тебе не стоит возвращаться в резиденцию сейчас. Отец уже настроил против себя И Цяньчэна. Раз он не позаботился о твоей безопасности в первый раз, будет и второй. Ты всё ещё жена И Цяньчэна. Если ты вернёшься в резиденцию, ты можешь никогда её не покинуть.

Он внимательно наблюдал за выражением её лица, но Лянь Шэн не показала ни капли печали из-за жестокости отца. Она действительно больше не страдала. Боль в сердце со временем притупляется. В детстве она надеялась, что отец будет таким же любящим, как у других детей, но в ответ получила лишь холодность. Он не раз предавал её. После очередного удара печаль утихла, и она перестала чувствовать что-либо.

Однако раньше Лянь Ци боялся огорчить её и никогда не говорил об этом прямо. Теперь же он высказался без обиняков, словно ему было всё равно, сохранилась ли между ними какая-то связь.

Подумав над его словами, Лянь Шэн поняла, что он прав. Если отец был способен убить Фан Му, он не остановится перед тем, чтобы снова причинить ей вред.

Она согласилась с Лянь Ци и решила не возвращаться в резиденцию.

Но текущая ситуация всё равно казалась ей странной. Лянь Ци поселил её в доме, приставил служанок для компании и не разрешал выходить. Каждый раз, когда он навещал её, он приносил подарки. Лянь Шэн не нравилось такое положение. В Шацзи она тоже была ограничена в свободе, и теперь в Интуне всё было не лучше.

Прошло ещё несколько дней, и Лянь Шэн попросилась на прогулку. Служанка изменилась в лице и поспешно сказала:

— Госпожа, на улице сильный ветер и неспокойно. Может, прогуляетесь по двору?

Лянь Шэн нахмурилась.

— Кто здесь хозяйка — ты или я?

Она почувствовала неладное. Казалось, все в доме не хотели, чтобы она выходила.

Служанка побледнела и не осмелилась ответить. В этот момент сзади раздался тёплый голос:

— А-Шэн, кто тебя рассердил?

— Брат, я не сержусь. Просто хочу прогуляться.

Хотя она не могла пойти в резиденцию, там оставались люди, служившие ей годами. Можно было хотя бы задать им несколько вопросов.

— Сегодня я свободен. Я составлю тебе компанию, — спокойно сказал Лянь Ци и приказал приготовить паланкин.

Едва всё было готово, как привратник поспешно вошёл и прошептал Лянь Ци:

— Молодой господин, в резиденции городского правителя случилось что-то.

Он говорил очень тихо, и Лянь Шэн лишь смутно услышала слова «что-то случилось». Выражение лица Лянь Ци не изменилось, и он повернулся к сестре:

— Произошло кое-что, А-Шэн. Давай перенесём прогулку на другой день?

Лянь Шэн быстро ответила:

— Я могу пойти одна.

Взгляд Лянь Ци потемнел.

— Хорошо присмотрите за госпожой, — тихо приказал он.

Кто-то неслышно ответил. Лянь Ци вышел из комнаты. Служанка помогла Лянь Шэн накинуть плащ и спросила:

— Госпожа, выходим?

Лянь Шэн кивнула и отправилась на прогулку с сопровождающими. Позади них стражи переглянулись и незаметно последовали за ней.

Лянь Ци лишь внешне сохранял спокойствие. Привратник описал ситуацию смутно, но было ясно, что в резиденции появились люди из Шацзи.

Вернувшись, Лянь Ци увидел два тела на полу. Он вопросительно посмотрел на отца.

Лянь Чэн был мрачен.

— Они проникли в резиденцию прошлой ночью. Это были отравленные стражники. Когда их обнаружили, они покончили с собой.

Казалось, вытянуть из них информацию не удалось.

— Это точно люди из Шацзи. В прошлый раз император не разобрался с людьми господина Фана как следует. И Цяньчэн, должно быть, знает, что мой отец причастен к его смерти, поэтому прислал убийц.

Лянь Ци молча смотрел на тела. Ничто не указывало на заказчика, но он догадывался, что это были люди из Шацзи. Однако их целью, скорее всего, была не месть за Фан Му, а сама Лянь Шэн.

Только его личные охранники знали, где находится Лянь Шэн. Лянь Ци объяснил отцу, что защита Шацзи слишком строга, и их люди не смогут проникнуть внутрь. Опасаясь за безопасность Интуна, он вернулся. Отец лишь наполовину поверил ему, но, поскольку старший сын был опорой семьи, не стал давить.

Лянь Ци велел отцу усилить охрану резиденции, а затем отправился в кабинет. Один из подчинённых прошептал:

— Молодой господин, госпожа вышла из переулка и направилась в ресторан. Она подкупила нескольких нищих и велела им следить за резиденцией. Также она описала служанок и старух, которые раньше служили ей. Когда те выйдут за покупками, нищие должны передать им приглашение встретиться.

Взгляд Лянь Ци стал холодным. Значит, А-Шэн всё ещё хотела сама разобраться в этом деле.

— Пусть идёт. Подкупи одну из старух из её двора и вели ей рассказать о ситуации в резиденции. Но только так, чтобы не вызвать подозрений.

Что именно