К сожалению, дела вынуждают меня задержаться в столице, но я сделаю все, чтобы вырваться ко дню ярмарки. С нетерпением жду момента, когда смогу вновь насладиться твоей компанией.

Джеспар”

Я впилась глазами в первую строчку. “Моя прекрасная Эвелин”. В сердце от этих слов словно распускался еще один пышный бутон. Значит, не только для меня наша связь становится все крепче. И кажется, этот фиктивный брак скоро станет самым настоящим.

Три глубоких вдоха. Три долгих выдоха. Джеспар – прекрасный мужчина, но могу ли я позволить себе эти чувства?

Я замотала головой, сердясь на себя саму. Хватит! Хватит пытаться избежать неизбежного! Я уже по самую маковку завязла в этих чувствах, так что слишком поздно от них открещиваться. Пора уже смириться. Я влюблена в Джеспара, и это взаимно. И все, что мне остается – как можно надежнее влезть в шкуру Эвелин и обезопасить себя со всех сторон.

Географию и местные обычаи я уже неплохо знала. Говорить, не используя своих привычных словечек, тоже приспособилась. Осталось всего ничего – еще немного потренироваться с магией.

А потом мне в голову пришла идея, которая показалась довольно удачной.

– Грэйс, скажи, есть ли в Лостейне учителя, которых можно нанять для Лили с Логаном?

– Боюсь, нет, дэйна. Лостейн слишком маленький город. И даже если учитель найдется, вряд ли он будет достаточно хорош, чтобы как следует обучить детей. Быть может, стоит спросить дэйна Мортона, чтобы он прислал кого-то из Родрина, а то и из самой столицы?

– Наверное, ты права. Но он ведь так занят, а я сейчас только добавлю хлопот. А можно ли в Лостейне купить книги по основным наукам? Я бы могла начать сама заняться обучением.

– Если хотите, я могу завтра сходить и купить все необходимое.

– Я была бы очень признательна. – Я прижала руки к груди. – Знаю, что, наверное, слишком тороплюсь, но лучше купить сразу все, что может пригодиться. Книги по арифметике, простенькие сказки, чтобы учить Логана читать, что-то о природе и животных, история, старые сказки и легенды для Лили. В общем, все, чему мог бы научить приходящий учитель, только в виде книг.

– Я все сделаю, дэйна. – Грэйс кивнула. Я заметила, что она улыбается – теперь все, что касалось детей, она встречала с искренним воодушевлением.

Осталось дождаться завтрашнего дня, и я могла приступать к обучению ребятишек. Пусть у меня не было педагогического опыта, но учиться нам предстоит вместе. А это всегда веселее. Таким образом, и дети начнут свой путь к знаниям, и я сама выучу все, что и так должна знать Эвелин.

Следующим пунктом моей подготовки к полному принятию новой жизни была магия. Вечером я заперлась в своей комнате и попыталась снова начать управлять своей силой. После полного истощения подошла к делу со всей осторожностью и начала с того, чтобы сдвинуть карандаш, лежавший на комоде. Погоняла его туда-сюда не хуже Кексика и перешла к более сложному.

Книга раскрылась, стукнув твердой обложкой о деревянную поверхность тумбочки, веером перелистнулись страницы под влиянием моего мысленного приказа, и я тяжело откинулась на подушки, которые Грэйс каждый раз взбивала особенно пышно.

С непривычки после долгого перерыва магия давалась тяжело. Эти два простеньких упражнения отозвались усталостью в теле и мокрым лбом. Я немного полежала, приходя в себя, выпила лекарство, которое оставила Софи, и ушла в ванную.

Лежа в горячей воде почувствовала, как возвращаются силы. Отчаянно себя ругала за нарушение обещания не перетруждаться, но тянуться за мылом было так лень, что я снова использовала магию. Розовый брусок взмыл в воздух, а потом плавно опустился в мои подставленные ладони. Я сменила мысленную ругань на похвалу. Однако же с каждым разом у меня получается все лучше и лучше. Теперь главное – соблюдать баланс и не увлекаться.

Взбив в руках ароматную пену, я напевала незнакомый мотивчик, который не раз слышала в исполнении Софи. Намылила все тело и в этот раз не стала обходить стороной символ дракона на моем плече. От прикосновения внутри пробежалась уже знакомая дрожь, но в этот раз она меня не испугала. Я прикрыла глаза, представляя, что метка на руке моего супруга отзывается и дает ему почувствовать то же, что чувствую я. Расслабление, предвкушение и немного грусти от того, что он не рядом. Не знаю, удалось ли мне передать ему свои эмоции, но уже через пару мгновений я сама ощутила нечто странное. Внутри рождалось желание и нетерпение. И при этом я четко осознавала, что это не мои эмоции! Неужели работает? И это то, что сейчас чувствует Джеспар?

Из ванны вылезала с трудом. Тело расслабилось от горячей воды, а эмоции и мои, и Джеспара захлестывали с головой. Зато в этот раз удалось моментально уснуть и проспать до самого утра. А ведь за время болезни мне уже начало казаться, что я так и буду спать урывками, то погружаясь в поверхностную дремоту, то выныривая из нее независимо от времени суток.

На следующий день я довольно долго просидела за кухонным столом в компании блокнота и чашки кофе, пытаясь воссоздать в памяти рецепт рождественского кекса, которым угощала меня однажды подруга. Клюква, орехи, цитрус, сахарная глазурь… Я сделала уже бессчетный глоток кофе, когда поняла, что, во-первых, вкус немного изменился, а во-вторых, моя чашка не была бездонной, а кофе почему-то в ней не кончался.

– Софи? Ты сварила кофе?

Я оторвала взгляд от блокнота и застала свою помощницу в тот момент, когда она подливала мне темный напиток из высокого металлического ковшичка.

– Я постаралась повторить в точности, как вы делали, дэйна. – Она растерянно улыбнулась. – Да и вы сами кивнули, когда я спросила, не налить ли вам еще.

– Прости, я задумалась. – Я сделала еще глоток и убедилась, что кофе в следующий раз нужно варить самой. У Софи кофе получился слишком уж водянистым. А мне не хотелось раскрывать мой главный секрет приготовления идеального напитка.

– Может быть, я могу помочь? Вы уже долго молчите и только что-то записываете.

– Пытаюсь вспомнить один рецепт. Хочу побаловать Джеспара, когда он приедет.