Лицо старухи неожиданно залилось краской. А ведь до этого казалось, что она непробиваемая и любые эмоции, а уж тем более стыд или волнение, ей вообще неведомы.

— Что ж, я с удовольствием с ней познакомлюсь! — неожиданно светло улыбнулась Теона. — Тем более Эванджелина, похоже, навсегда выпорхнула из родового гнезда.

— А сейчас мы ждем твоего рассказа, почему я всю молодость трудилась в поте лица, штопала носки в академии и до сих пор не знаю, какие санкции мне грозят за отсутствие магической искры. И зачем ты надела на меня это кольцо, сказав, что оно от родителей? — вступила в разговор Эвка, стараясь быстрее выяснить все то, что оказалось обманом и почти исковеркало ее непростую жизнь. С одной стороны, она верила, что бабушка ее любит. Но при этом не находила ни одного факта, оправдывающего ее действия.

— На половину вопросов ответ понятен как божий день. Кольцо иначе ты бы не носила, если бы знала, какая принцесса под ним скрывается. А так это была память по родителям. И ты привыкла к грубоватой внешности деревенской красавицы, которой оно тебя наградило. Вон какого жениха отхватила, несмотря на широкую кость! — старуха ехидно хмыкнула и скосила глаза на Рихарда. Тот сидел, сжав губы, стараясь совладать с эмоциями. Все-таки это был не его бой. — А то, что мы туго жили, действительно секрета нет. Нам просто было не на что! Твой папаша не потрудился оставить тебе ни одной монетки.

— Неправда! — Эвка вскочила на ноги, сжав кулаки, словно собиралась кинуться на бабулю. — Он оставил мне миллионы. Только ты их даже не захотела взять!

Рихард дернул невесту за руку, усаживая ее на место. Женское выяснение отношений в его планы не входило.

Старуха вопросительно выгнула бровь, явно не понимая, о чем идет речь:

— Миллионы? Ты считаешь, что я предпочитаю ютиться в нищете, чем купаться в роскоши, оставленной твоим отцом? Это ты зря. Я ни про какие миллионы не знаю. И труд еще никого и никогда не портил. Если я правильно поняла, ты скоро станешь женой наследника Синих гор. Я думаю, что правительница из тебя выйдет хорошая. Ты будешь ценить труд простых людей, понимая, что они так живут и трудятся не по собственной прихоти.

— А разве к тебе не приходили служащие банка «Эйтман и ко»?

— Служащие банка? — старуха задумалась. — Что-то припоминаю, только о цели визита он меня тогда не оповестили. Просто сказали, что ищут тебя. А я испугалась, вдруг решили забрать и передать в приют.

— Все же были, — усмехнулся фон Эйтман. Он вспомнил, как совсем недавно задавал невесте очень глупый вопрос, зачем люди ходят на работу. Ему до сих пор было стыдно. — Королева выйдет из нее отличная, в этом никто не сомневается. И все же, какая фамилия была у девочки при рождении?

— Эванджелина Руи, здесь секретов нет. И в церковной книге так и записано. Эвка сама эту запись недавно видела. Я не дала благословения на их брак. И лишь, когда они уходили, я пообещала Теодору-Кайлу, что сменю фамилию его дочери на Аурум. Но как вы уже догадались, своего слова я не сдержала. И поверьте, у меня на то были веские основании.

— А он оставил деньги на новую фамилию, в надежде, что ты исполнишь обещание, — Эвке только и осталось тяжело вздохнуть, закатив глаза к потолку. Ларчик открывался просто. Только менее болезненным от этого не становился.

— И какие же основания? — Рихард не забывал гнуть свою линию.

Пришла очередь вздыхать старухе. Она поджала свои иссушенные возрастом губы, словно не желая разговаривать. Но все же заговорила:

— Я хотела сохранить ей жизнь.

Поворот был очень серьезным. Эванджелина с Рихардом дружно замолчали и выжидательно стали смотреть на старуху. Она чувствовала себя явно неуютно под их взглядами. Но раз заикнулась, нужно было объяснять свое поведение. Тем более, что тайное постепенно давало о себе знать.

— Как вы думаете, почему я такая высокая? — старуха провела вдоль своего тела рукой. — Объяснение простое: и в моем роду были драконы. Да, это племя выродилось и спокойно живет за Синими горами, ни на что не претендуя. И никакие проклятья уже давно над ними не довлеют. Мой отец, известный в том государстве как дракон-отступник Ральф Медный был против этого. Он мечтал о возрождении драконьей расы и был ярым оппонентом твоего отца, Рихард.

Изучив все древние труды, которые только можно было достать и которые пощадило время, он понял, что возродить драконов могут лишь истинные пары. Я не отвечаю за точность, так как сама в то время еще не родилась, поэтому пересказываю со слов матери, — она передернула плечами и посмотрела на молодых, сидящих напротив. Но они никаких эмоций не проявляли, лишь выжидательно смотрел на старуху. Было видно, что гордой тире Руи это дается непросто, но пришлось продолжать:

— Вардум, так кажется звали короля, — Рихард кивнул, подтверждая сказанное, — в начале поддерживал его идеи. Они планомерно искали девушек среди жительниц королевства, которые наиболее близки окажутся к риани короля и самого Ральфа. Оба мечтали, что у них родятся истинные драконы, которые и продолжат династию. Неожиданно на эти роли подошли моя мама и ее подруга тера Петролия, которую сейчас все знают, как королеву Синих гор. И ей очень много лет, хотя никто об этом и не догадается. Драконья кровь бережет молодость и здоровье. У моих родителей родилась я. У королевской четы первым ребенком оказалась девочка. Поэтому род драконов мы никак продлить не смогли бы при всем желании. А вторым родился Рихард. Тут я была уже в сознательном возрасте, и вся трагедия разворачивалась на моих глазах.

Мальчик родился уродом. Он не был ни полноценным человеком, ни полноценным драконом. Так, серединка на половинку, — Теона посмотрела на будущего зятя. Он внимал ее речам спокойно. Видимо, это все уже переболело и улеглось в душе мятежного принца. Хотя она была наслышана о его «подвигах». — Король несправедливо обвинил отца в том, что тот нанес преднамеренный вред королевской семье. И сколько отец не пытался объяснить его величеству, что это лишь переходный вариант и следующее поколение будет ближе к драконам, Вардум его не слышал. Тем более, у меня никаких отклонений не было. Было приказано всех из рода