Я убедилась, что «отзвездили» всю триаду и мимолетно отметила все еще перекошенное чувством вины лицо Ашкерана. Его Снежинка попыталась убрать отметину с его лба рукавом платья. Чем вызвала у него счастливый смех вместе с тихим, нежным признанием:

– Как же я люблю тебя, Иль!

Шейран неловко вытер лицо. И покраснев под заинтересованным взглядом своей пары, смущенно буркнул:

– Ничего такого не произошло, Великий указал нам на слабости. Видишь, Аша на колени поставил, чтобы научился смирять свою гордыню. Меня учил милосердию и прощению, а Сея залил эмоциями по самую макушку, чтобы не забывал о чувствах других.

Я обернулась к Сейлишу, который устало сидел на полу.

– Как ты меня напугал… – выдохнула я с облегчением и опустилась перед ним на колени.

– Прости, дорогая, постараюсь больше не пугать, – сипло повинился он, привлек меня к себе и крепко прижал. – Буду только сильно-сильно любить.

– И я тебя! – наконец расслабилась я.

– Поздравляем! – раздался мощный бас Рейрана.

– С чем? – растерялась я.

– С победой! – ответил Адеран.

Ах, да! Просто я еще не отошла от испытания, устроенного нашим мужьям Великим Ранивиром. Ну и нам с подругами, конечно. Вон и Амелис с Уной и Длидир бледные и уставшие. Надо думать, им тоже было не весело.

Но на всякий случай я переспросила:

– Победы?

– Золотые звезды на лбу у Шейрана, Сейлиша и Ашкерана – это метка повелителей, – спокойно пояснил Рейран. – Скоро она погаснет, но при надобности повелители ее проявляют, если кто-то забудется…

– Великий Ранивир выбрал и отметил самых достойных, – мрачно произнес Иштран, но следом, расплывшись в кривой ухмылке, добавил: – И отлично! Нам меньше хлопот и забот!

Адеран на миг снисходительно закатил глаза, затем от души улыбнулся и, взяв свою любимую ашуру за руку, скомандовал:

– Проигравшие – на выход! Победителям еще клятву верности Колыбели Жизни давать!

– Что? Сейчас? – испуганно вскинулась Рисаш. – Опять с громом и огненными молниями?

– Нет, это уже почти рутинный обряд, – поспешил успокоить ее Шейран.

– Да всего лишь поклясться жизнью, что будете вечность стоять на страже Колыбели Жизни. А затем коротенький обряд единения жизни и судеб. Раз плюнуть, чего уж там… – ехидно отозвался Иштран, заронив у меня сомнения в словах Шейрана.

Рейран, посмеиваясь, подтолкнул своего темного напарника под ручку с Уной к выходу и помахал нам вместе с Амелис. Адеран с Длидир замыкали их веселую компанию. Я думала, всем невестам, дочерям великих домов, нужен трон, но эти трое совершенно не выглядели расстроенными после гонки за власть. Они смотрели на своих избранников с обожанием и любовью как на главный выигранный приз.

– Ну что, готовы к новой порции чудес и приключений? – спросил Сейлишран, обведя меня с подругами веселым понимающим взглядом.

– Да чего уж мелочиться. Виры, забираем все! – рассмеялась Рисаш, по-простецки махнув рукой. – Лучших мужчин, трон, бессмертие и немножечко лишних обязательств. Не велика плата.

– Я слышал, скромность украшает женщину, – многозначительно заметил Шейран.

– Это если нет других украшений… – Рисаш пожала плечами. И многообещающе прошелестела: – У меня есть одно… В общем, покажу тебе в нем вечером наш народный танец для любимого мужа.

– Знаешь, ты права: танцы для любимого мужа еще больше украшают женщину! – Шейран, приобняв Рисаш за плечи, блеснул на нее шальными черными глазищами.

– Не знаю, не знаю, тебе решать и оценивать, – обольстительно улыбнулась Рисаш, блеснув таким же взглядом.

– Вчера я думала, что все хорошее в жизни закончилось. Сегодня уверена: только началось! – счастливым колокольчиком рассмеялась Ильдира. – Я рада разделить с вами жизнь, обязанности и судьбу.

– Тогда вперед, в новую жизнь! – подхватил ее на руки Ашкеран.

– Ну что ж, продолжим обряд, – сказал Сейлиш, шагнув к «сердцу» Великого Ранивира.

Глава 16

Милый дом

Главный и единственный стационарный портал в Рауто построили почему-то в подвальном помещении дворца и, судя по обстановке, им очень давно не пользовались по понятной причине: изначальные способны переместиться в любое место Колыбели Жизни точечным порталом, создаваемым самостоятельно. Но сегодня у нас почти официальный визит, поэтому Сейлиш предложил воспользоваться дворцовым порталом.

От волнения – как меня, настолько изменившуюся, встретит семья спустя год? – в ушах шумело, сердце колотилось, мысли заполошно метались. Три дня назад шаграйскому князю Рилишу Кашерку, моему отцу, передали письмо, где я коротко сообщила родителям об изменениях в своей жизни. И о визите на мою родину триады будущих повелителей Колыбели Жизни с избранницами.

Для важного дела на Шаграе мне понадобится помощь всей триады. Поэтому сперва родных навестили Рисаш и Ильдира, чтобы представить мужей семьям. И сегодня я, наконец-то, увижу отчий дом.

Отправиться в который предстоит в сопровождении отряда личной гвардии. И хотя я уверяла, что князь обеспечит нашу безопасность, охрану пришлось взять, как положено по протоколу. Как и явиться в звездно-синих нарядах всей делегацией: и изначальным, и избранницам.

В четко оговоренное с принимающей стороной время стационарный портал на Ранивире вспыхнул знакомым голубоватым сиянием. Первыми в него хищно скользнули десять стражей-драконов, затем на землю Шаграя отправился общий багаж, который левитировал один из гвардейцев, за ним ступили мы с Сейлишраном, потом – Рисаш с Шейраном и Ильдира с Ашкераном. Замыкали еще пятеро стражей.

Шаграй встретил нас привычным рассеянным туманом, утренней серостью и влажной прохладой – здесь ранняя осень, еще не холодно, но сыро и оттого зябко. И еще – непривычной, какой-то подозрительной тишиной. И это в Мурлаке, столице Шаграя, где даже ночью шумно.

Оглядевшись, я обмерла: на площади яблоку негде упасть от собравшегося народа, от мала до велика. Сотни напряженных, восхищенных и удивленных пар глаз встречали нас. Как не понять своих сородичей: подобное событие не только для горожан, для всего Шаграя – невероятное! Прибыли целых три изначальных, которые вторые после богов, да еще со своими парами. Уверена, барсы, которым посчастливилось увидеть это диво дивное, еще долго будут рассказывать о нем потомкам и всем, кому не повезло побывать на столичной площади в ответственный момент в истории барсов.

Драконы-гвардейцы окружили портальное возвышение, оставив свободное пространство перед княжеским семейством и прибывшими. Вскоре портал за нашими спинами схлопнулся, обдав всплеском магии. Ну вот и я, дом, мой милый дом!

Трудно сохранять спокойствие под натиском любопытствующей толпы, когда сотни шаграев глазели на изначальных, которые держали за руки своих избранниц. В центре оказались Ашкеран с Ильдирой и она, считай, невидаль – белоснежная красавица с крыльями – первой приковала всеобщее внимание. Как и изменчивое «огненное» лицо ее дракона.

Рисаш последнее время чаще использовала ноги, а не хвост, вот и сегодня