Совсем молоденький маг с веселой улыбкой и веснушками на носу открыл проход, следуя приказу герцогини, и Даша снова очутилась в Зале Дверей, в котором оказалось неожиданно многолюдно. Целые группы хранителей куда-то отправлялись и откуда-то прибывали, коридоры тоже кишели людьми в темно-зеленой форме. И первая же встреченная группа придворных прояснила ситуацию — дворец гудел из-за вчерашнего беспрецедентного и наглого нападения на дебютанток этого сезона, включая — страшно сказать! — принцессу королевской крови. Виновников найти пока не удалось, Его Величество в бешенстве, а леди боятся покидать свои покои. В последнем Даша тут же усомнилась, напротив, казалось, в коридоры вывалились вообще все. Слушая рассказы и передвигаясь от одного островка слухов и домыслов к другому — каждый считал своим долгом посвятить Дашу в происходящее и выразить радость, что Даша такой опасности счастливо избежала — она, наконец, добралась до главного холла и поднялась в классную комнату, в которой было ненамного спокойнее.

Взбудораженные леди говорили все разом, принцесса Синтия, обмахиваясь бумажным листком, полулежала на стуле и во весь голос, чтобы перекричать гомон, утверждала, что покушение было направлено исключительно на ее королевскую персону, а все остальные просто под руку подвернулись. По поджатым губам леди Розамунд можно было точно сказать, что на роль массовки она не согласна, но возразить леди не посмела или успела — в этот момент все заметили Дашу. И, разумеется, ее кольцо.

Кто-то завизжал от радости, и Даша тут же нашла взглядом леди Аниту Лойс, ничуть не удивившись, что такая бурная реакция принадлежит ей, кто-то завистливо вздыхал, кто-то сверлил ненавидящим взглядом, а кто-то тихо и искренне радовался, как леди Полита Зар. Принцесса Синтия смотрела возмущенно, словно Даша обещала ей больше никогда сюда не приходить и это обещание нарушила, а леди Розамунд Алвин просто побелела, и в ее взгляде на кольцо Даше почудился ужас.

— Леди Клэри? — раздался голос, и Даша обернулась на дверь, увидев пожилого хранителя, который уже водил ее дворцовыми коридорами. Неужели началось? Она даже с леди поздороваться не успела, а Николас Кейрн уже кого-то за ней прислал? — Прошу вас, леди Клэри, вас ожидают в Зале Ока Истины, мне велено вас пригласить.

Серьезно? Опять? Да сколько же можно? У них тут Первые советники на людей нападают, а к ответу за все на свете призывают одну Клэри. Глаза леди Розамунд полыхнули такой надеждой, что Даша поневоле поежилась, думая о том, в чем же еще ее могут обвинить.

— Я тоже пойду! — возвестила вдруг принцесса Синтия. — Посмотрю, как тебя, наконец, выведут на чистую воду, Клэри! Пусть все узнают, кто ты есть на самом деле!

Она сама теперь не знает, кто она есть на самом деле, а все вдруг узнают? Очень сомнительно.

Хранитель принцессе не возразил, и в результате к Залу Ока Истины они шли всем своим недружным коллективом. Вот удивится сегодняшний преподаватель, обнаружив абсолютно пустой класс. В прошлый раз Дашу буквально конвоировали, а сейчас это действительно больше походило на приглашение, хранитель выглядел дружелюбно и с предупредительной улыбкой открывал для нее все двери. По пути в их процессию вливались все встреченные придворные, поэтому на пороге зала Даша оказалась с солидной толпой за спиной, чем несколько ошарашила лорда Алвина, проводившего очередной допрос. Лорд застыл на полуслове, а Даша сразу увидела, что ответчиком сегодня выступает другой человек. Бледный мужчина лет пятидесяти переминался с ноги на ногу шагах в десяти от Ока Истины и постоянно вытирал рукавом лоб, который все равно блестел капельками пота.

— Леди Клэри, вас мы и дожидаемся, — лорд Алвин быстро пришел в себя и продолжил с видимым удовольствием и злорадством, четко выговаривая каждое слово. — Имя этого человека Нейт Воропас из Багровых выселок. И на суде Ока Истины он утверждает, что вы владеете магией.

Даша невольно вздрогнула, а за спиной ахнул целый хор голосов. Вот и все, ее тайна вышла наружу.

Что ж, когда-нибудь это все равно бы случилось, сегодня так сегодня. Багровые выселки — это ведь деревня Люси. Стоило ожидать подобного после того, как отправила туда пачку амулетов и накопителей. Даша посмотрела на королевский помост и встретила напряженный взгляд королевы Изабеллы, которая даже подалась чуть вперед, что выдавало ее волнение лучше любых слов. Король Владлен сегодня тоже глаз не отводил.

— И? — спросила Даша, снова посмотрев на отца леди Розамунд, и тот тут же запыхтел от гнева. Все же лорда Алвина так легко вывести из себя, что странно, ведь даже его дочь владеет собой куда лучше.

— И мы не узнали бы об этом, не прибудь во дворец человек из отдаленной деревни. С какой целью вы скрываете свой дар? — злобно спросил лорд Алвин, всем видом давая понять, что цели у Даши самые преступные.

— Скрываю? — удивилась Даша. — Вы же сами сказали — даже в отдаленных деревнях знают.

Лорда перекосило от возмущения, но ответить ему помешал Его Высочество принц Рован.

— Кузина, у вас действительно полноценный дар, не просто искра?

— Да, — спокойно ответила Даша, глядя в серые глаза. Голос принце звучал достаточно дружелюбно и обвиняющих ноток Даша в нем не расслышала, что радовало.

— Но почему вы не рассказали?

— Никто не спрашивал, — Даша чуть пожала плечами, и снова посмотрела на королеву-мать. И вздрогнула от торжества, которым горели ее обычно такие холодные глаза.

— Мда, — усмехнулся принц. — Мы определенно должны больше общаться, кузина Клэри.

— Но как это возможно? — не выдержал кто-то из королевских советников, среди которых сегодня не было Николаса Кейрна. — Ведь у матери леди Клэри совершенно точно не было дара и даже искры!

— Кровь Вальди сильна, — королева Изабелла выпрямилась на своем троне и обвела взглядом победителя весь зал. — Принцесса Клэри просто доказала это еще раз.

Даже если бы королева размахнулась и запустила в зал гранату, эффект бы это произвело меньший. Принцесса. Надо же, теперь внезапно принцесса.

— Леди… принцесса Клэри, — король Владлен откашлялся, запнувшись на новом Дашином звании, бросил взгляд на мать, но и не подумал его оспорить, — мы довольны, что вы способны овладеть магией, это радость для всей нашей семьи. Занимайтесь на уроках усердно, я уверен, мы еще будем вами гордиться.

— А герцог Риарский как знал, — вдруг сказал кто-то в толпе. — Вот же. Риарские всегда на шаг впереди, как им только удается.

— Помолвка еще не свадьба, — раздался голос, от которого у Даши в груди тут же как ком ледяной вырос. Николас Кейрн быстро шел к королевскому помосту и остановился лишь в нескольких шагах от Даши. — Я