– А как же… – начал он.

– Никак! – рявкнула я. Получилось очень даже грозно. – Сидишь дома! На работу тебе завтра, сосиски я сварила, макароны отваришь сам. Микроволновка на столе. Всё!

Прощание получилось скомканным. Полупьяненький папанька слёзно просил Рэя «проследить за любимой дочуркой, беречь и не обижать». А в конце деликатно заверил, что будет носить звание дедушки гордо и с удовольствием. А этот брюнетистый гад, нагло облапив мои нижние девяносто (справедливости ради нужно сказать, что совсем не девяносто, а ближе к восьмидесяти), сказал, что приложит все усилия к тому, чтобы это звание он получил как можно раньше. Гад! А где мои романтические ухаживания? Цветы, конфеты, шампанское? Хотя, нет, шампанского не надо. Вчера напилась так, что до конца жизни хватит.

Короче, отъезжали мы в самостоятельную светлую семейную жизнь под бдительным контролем «блоггеров» местного интернета (читай, бабок на лавочке перед подъездом) и, утирающего скупую отеческую слезу, папаньки.

Бабуля встретила нас, как всегда, одетая с иголочки и свеженькая, как будто вчера не пила с папиным начальником на спор – в кого больше влезет. Начальника унесли после шестой рюмки. Бабуля держалась до конца вечера. Пока Рэй с Тимкой решали мировые проблемы типа: наточить ножи на электрическом культиваторе, запахать грядки с сидератами мотоблоком и прокультивировать, я, хмуро уперев руки в боки, потребовала у неё пояснить ситуацию со своим рождением и последующем воспитании тёткой.

– А что? – открестилась бабуля. – Неужели думаешь, что знать, что мать тебя бросила и укатила с любовником, тебе было бы легче? Хотя, Ленка никогда не была взбалмошной. Очень уж она любила твоего отца-кобеля, прости Господи.

– Ба! – я искренне возмутилась. – А тебе в голову не приходило, что тут что-то не так?

Мне стало обидно за маму. Ей пришлось оставить своего ребёнка и долгие годы жить в полной изоляции от него, то есть, от меня. И папа совсем не «кобель».

– Знаешь, мне было не до чувства «чтотонетака», – нахмурилась бабуля. – Катька с характером, сама знаешь, приходилось следить, чтоб она куда не вляпалась. А потом, выучить её, Тимка на третьем курсе народился, хорошо, что Игорь порядочным оказался, не бросил её, женился. Не то, что твой…

– Да не бросал он нас с мамой! – в сердцах выпалила я. И рассказала о встрече с родителями.

– Никогда не думала, что всё так получится, – призналась она, выслушав до конца. – А, может, оно и к лучшему! Значит, ты унаследовала не только ведьминский дар, но и временнУю магию, – задумчиво произнесла бабуля. – Это хорошо!

– ???

– Кинжал, – пояснила она на мой немой вопрос, – тот кинжал, что ты принесла из леса. Заставить его работать можно только потоками такой магии. Он же так и называется – Индукционно ВременнОй Магопоглотитель. ИВМ сокращённо.

– И как им пользоваться?

Бабуля пожала плечами. Вот те раз! Опять затык! Ну почему, каждый раз, когда думаешь, что вот оно, решение, пять минут – и будет счастье, как говорил наш айтишник в колледже! На поверку оказываешься перед началом ещё больших проблем!

Я смотрела на изящный кинжал, более похожий на стилет, и отчётливо понимала, что чувствует обезьяна, которой всучили в лапу гранату. В таком задумчивом состоянии и застал меня Рэй.

– Душа моя, – муж дождался, пока я переведу на него расфокусированный взгляд и продолжил: – Ты всё собрала? Можем домой перемещаться?

– А бабуля?

– Не-не, – замахала та руками, – я тут останусь. А вы лучше в гости наведывайтесь. Мы с Тимофеем рады будем.

Тимка стоял в дверях и изо всех сил держал на лице маску безразличия. Эх, и мне тяжело. Как никак – старшая сестра. Кто теперь его будет опекать?

– Ты там, это, – буркнул он, – не больно-то нарывайся. Знаю я тебя, – и сгрёб меня в свои медвежьи лапы. И когда вырос? – А ты, – он переключился на Рэя, – береги нашу Сашу. Узнаю, что обижал – убью.

Вот так. Коротко и понятно.

Подхватив одной рукой меня, другой муж стал кастовать переход. А я крепко держала кинжал. Серебристый металл приятно холодил кожу, почему-то совсем не хотелось опускать его в недра сумки. И только вступив в мерцающее марево, поняла – почему. В тягучем киселе перехода кинжал засиял ярким серебристым цветом и… впитался в ладонь. Да что ж такое! То амулет внедряется, то кинжал, а дальше что ждать?

Глава 24.

Вывалились мы, ожидаемо, в камере «прилёта». Пока болтались в искусственной невесомости, рассматривала руки. Там, куда вживился кинжал, слабо мерцало его очертание, и то, к моменту, когда включилось притяжение, исчезло. Очуметь. Всё больше ощущаю себя магическим компьютером, куда закачиваются всякие приложения и расширения, и всё больше убеждаюсь в их аналогии со здешними артефактами.

– Проверка завершена. Доступ открыт, – произнёс механический голос.

В зале нас встретил офицер охраны и сопроводил до самых покоев. Моих. Шли молча. Даже никого не встретили. И неудивительно. Здесь ночь в самом разгаре. Только мы шарашимся по длинным коридорам и пугаем местные привидения.

– Ура! Наши приехали! – возопила Лушка. – А я уже котелок готовила к расставанию!

– Почему? – удивилась я.

– Ну как же? – в ответ удивилась такса. – Я ж без магической подпитки развоплотюсь. То есть, развоплощусь. Тьфу! Короче, сдохну. А котелок без хозяина остался бы. Снова. А он очень полезный. Там в нём знаешь сколько рецептов?

– Эй, а как же тогда в парке? – припомнила я судьбоносную встречу.

– Таки меня хозяйка напитала под завязку и провела ритуал разрыва связи перед своей смертью, у меня ещё сутки в запасе были. Вот я и пошла к Верховной, чтобы, значится, новую хозяйку найти. А тут, смотрю, – ведьмочка молодая, сильная, бесхозная. Дай, думаю, застолблю место, а то желающих много набежит.

– Оу, – озадачилась я. Не ожидала, что так всё здесь намудрено с фамильярами. В наших фэнтезийных книжках, не так.

А эта рыжая паршивка уже смекнула, что мы и в моём мире поженились. След на ауре остается после ЗАГСа, что ли? Или это заведение тоже какие-то