Он щурился, явно оценивая масштаб ущерба.

Но прежде чем он успел что-то сказать, одна из пустых баночек дрогнула.

А затем… На неё спокойно приземлился Тото.

Я резко обернулась, глядя на самую невинную птицу на свете.

Он встряхнул перья, медленно склонил голову и выдал клювом классическое «ни в чём не виноват».

— И где ты был всё это время? — сузила глаза я.

Тото невозмутимо почесал крыло.

— Неважно.

Я моргнула.

Потом прищурилась ещё сильнее.

Ага.

Значит, он что-то знает.

Но Кейран, кажется, решил, что у него есть проблемы поважнее исчезающих попугаев, потому что резко развернулся ко мне и пристально посмотрел прямо в глаза.

— Итак, несчастье моё…

Я замерла.

— Прошу прощения?!

Он медленно выдохнул, будто набираясь терпения, и махнул рукой.

— Магия у тебя есть, как я понимаю?

— Есть.

— Много?

— Достаточно.

— Не понимаю сути вопроса.

Он приподнял бровь, склонив голову на бок, как ястреб, изучающий добычу.

— Хочу знать, кого боги послали мне в жёны.

Я втянула воздух сквозь зубы.

А вот это уже неприятно.

— Потому что, знаешь ли, — продолжил он, — легенды про тебя ходят.

Я вздохнула.

О да.

Легенды ходили.

О неукротимой принцессе, которая умудрялась портить магию даже там, где это было невозможно.

О разбитых артефактах, неуправляемой силе и…

…ну, неудачах на каждом шагу.

И, если честно, мне не хотелось это обсуждать.

Но Кейран был не из тех, кто просто так отпустит тему.

— Ладно, — наконец произнёс он. — Дай руку.

Я подозрительно сузила глаза.

— Зачем?

— Проверим магию.

Я скептически посмотрела на него, но всё-таки протянула руку.

Он вложил в мою ладонь магический измеритель — небольшой гладкий камень, который должен был определить уровень магии.

Я уже знала, что будет.

И Кейран скоро тоже узнает.

Камень заискрил.

Сначала он вспыхнул ярко-синим.

Потом — золотым.

Затем — фиолетовым.

А потом начал бешено мигать всеми возможными цветами, не в силах остановиться на одном уровне силы.

Кейран вырвал руку назад, но было уже поздно.

Измеритель дрожал, мигал, искрил…

И, конечно же…

ЛОПНУЛ.

Оглушительно, с тонким звоном, разлетевшись мелкими осколками.

Кейран застыл.

Я вздохнула.

— Как обычно.

Кейран медленно перевёл взгляд на меня.

— Занятно, — протянул он, явно пытаясь осознать увиденное.

Я устало кивнула.

— Так всегда.

— Всегда?

— Всегда.

Он скрестил руки на груди, опираясь на стол.

— Значит, магия у тебя нестабильна.

Я хмыкнула.

— Это вежливый способ сказать, что я ходячее бедствие?

Он улыбнулся краем губ.

— Именно.

Я обиженно фыркнула, но внутренне согласилась.

— Оттого ты такая бедовая? — уточнил он.

Я развела руками.

— Наверное.

Он глубоко выдохнул, будто делая последнюю попытку примириться с реальностью.

— Ладно. Пошли во дворец.

Я моргнула.

— Так просто?

— А что, — он повернулся ко мне с лёгкой насмешкой, — я тебя тут брошу?

Я усмехнулась.

— Ты бы хотел.

Он не отрицал.

Но и не подтвердил.

— Ладно. Пошли. — Он оттолкнулся от стола, уверенным шагом направляясь к выходу.

Я вдохнула, разглядывая его спину.

Широкие плечи, уверенная осанка, плавные, но отточенные движения — он двигался, как человек, привыкший к власти. Не в смысле королевской крови, а в смысле контроля. Он выглядел сильным, опасным, но при этом не брутальным воином, а кем-то, кто привык полагаться на свой ум и магию.

Тёмная мантия плотно облегала его фигуру, подчёркивая мускулистую спину, скрытую под мягкой, но явно дорогой тканью. В волосах мелькнул металлический зажим, державший их в аккуратном порядке (после того, как он вернул нам обоим нормальный облик, как и лаборатории), но при этом несколько прядей всё же выбились вперёд, создавая легкую небрежность, делающую его образ ещё более привлекательным.

Я поджала губы.

Муж, значит…

Ну, хоть красивый.

Честно говоря, от его спины и манеры двигаться у меня чесались пальцы — хотелось прикоснуться, провести рукой по ткани, ощутить, насколько твёрдые у него мышцы под одеждой.

Я мысленно встряхнулась.

Ох, Астрид, ну началось!

Я глубоко вздохнула, чтобы немного успокоиться, и всё же отогнала ненужные мысли.

Ну что ж…

Первый муж найден.

Осталось надеяться, что другие придут во дворец сами.

Пока мы шли к конюшне, я уже подозревала неладное.

Мой новый муж выглядел на удивление спокойным, а вот я никак не могла отделаться от ощущения липкой магии, осевшей на моей коже после нашей неудачной встречи в лаборатории.

Зелья, в которых мы искупались, явно оставили след, но я, как человек, уже привычный к подобным катастрофам, решила не зацикливаться.

О чём я, конечно, пожалею.

Мы вышли во внутренний двор. Там, под сводами конюшни, терпеливо ждали осёдланные лошади.

Кейран, не теряя времени, подошёл к одной из них — высокому чёрному жеребцу с блестящей гривой, неторопливо взял поводья и, сев в седло, плавно повёл животное вперёд.

Лошадь вела себя идеально — спокойно, величественно, достойно своего хозяина.

Я шагнула к выделенной мне кобыле, намереваясь повторить его манёвр…

И пожалела об этом в ту же секунду.

Как только я подошла чуть ближе, лошадь подняла голову, резко фыркнула, напрягла мышцы, словно почуяв хищника, и вдруг…

Встала на дыбы с пронзительным ржанием, вырываясь из рук конюха.

Я рефлекторно отпрянула, а кобыла, словно одержимая самой Паникой, развернулась и с бешеной скоростью унеслась прочь по двору.

Я моргнула.

Потом оглянулась на Кейрана, который, конечно же, уже скрестил руки на груди, наблюдая за этим цирком.

— Что это было? — выдавила я.

— Кажется, — задумчиво проговорил он, — что-то в том зелье, на которое ты упала, даёт тебе… эм… особый шарм.

Я нехорошо прищурилась.

— Какой ещё шарм?!

Он улыбнулся, причём слишком весело для сложившейся ситуации.

— Ну… неприятный шарм. — Он слегка наклонился вперёд в седле, будто разглядывая меня по-новому. — Теперь ты… само отвращение для животных.

Я распахнула рот.

— Ты хочешь сказать, что я… отталкиваю их?!

— И явно очень сильно. — Он показательно кивнул. — На расстоянии пяти метров и дальше.

— Проверим.

Я сделала плавный шаг в сторону следующей лошади, которую держал конюх.

Реакция была мгновенной.

Животное, до этого мирно жующее сено, взвизгнуло, вырвало повод из рук ошеломлённого слуги и рвануло в противоположную сторону двора, едва не снеся стойло.

Кейран прикрыл рот рукой, но я видела, что он едва сдерживает смех.