В углу помещения сидела девушка и размахивала чем-то зажатым в руках, как в изящном танце. Ее пальцы порхали по воздуху, будто играли на невидимом ему инструменте.

Ее золотистые волосы удивительно сочетались с оформлением комнаты, как и желтое платье. Но он все не мог оторвать взгляд именно от волос. Это было так… элегантно. Гладкий золотистый водопад, прихваченный штуковиной, похожей на когтистую лапу. Ему захотелось сорвать эту лапу с ее головы. Посмотреть, как упадут вниз сияющие локоны, потрогать, такие ли они мягкие на ощупь, как кажется.

Пальцы в воде свело судорогой. Странная реакция, учитывая, что в то же время ему хотелось ее убить.

Она была слишком маленькой, чтобы быть интересной. Его сердца бились не ради того, кто сломается от одного его прикосновения. Не говоря уже о том, что она была идеальна. Крохотная золотая статуэтка посреди своего золотого города. Красивая, идеальная, совершенно ему не подходящая.

Монстр мог только запятнать что-то настолько чудесное.

Да и вообще он ненавидел людей, к которым она принадлежала, и собирался уничтожить их город изнутри. Для девушки он стал бы сущим кошмаром, и так оно и должно быть.

А для начала он выяснил, что этот бассейн – неплохая отправная точка. Можно было возвращаться к своим и докладывать, что проход в скрытый город найден. Он мог провести своих в Альфу и безопасно протащить сюда Миру. Она украла бы местную одежду, пробралась дальше и нашла бы дочь Генерала.

В конце концов, они сюда стремились именно за этим.

Дверь в комнату распахнулась, и он бесшумно ушел обратно под воду, почти не оставив ряби на поверхности, и приблизился к трубе, его пути наружу.

Но вошедшая говорила четко, громко и кратко. Ее голос был слышен даже на глубине, у входа в трубу, куда он уже почти забрался.

– Вы закончили? – рявкнула новоприбывшая. Ее голос звучал пронзительно даже сквозь толщу воды. – Генерал хочет видеть, как его дочь общается с гостями. В противном случае, я уверена, он с радостью проведет с вами беседу.

Дочь Генерала?

Дайос внезапно очень заинтересовался происходящим наверху. Слой воды несколько искажал изображение, но все равно он хорошо видел женщину с недовольным лицом. Но, что важнее, ему было видно, что девушка с золотыми волосами ничего не ответила.

– Эй! – сказала женщина, куда громче на этот раз. – Можете посмотреть на меня, нет? Я же вижу, вы ни черта не слышите, что я говорю.

Повисла долгая пауза, но дочка Генерала отказывалась смотреть на говорящую.

– Ходячая неприятность, – пробормотала женщина, удаляясь.

Как только дверь закрылась и щелкнула, Генеральская дочка подняла глаза. Эта странная женщина только притворялась, будто не замечает другого человека в комнате. Впрочем, она тут же переключила внимание обратно на что-то невидимое в воздухе перед ней.

«Интересно», – подумал Дайос, возвращаясь к поверхности. Его грудь распирало от любопытства. Откуда у этой девушки была такая власть над другими, что она могла позволить себе не отвечать им?

Он снова выглянул из воды и подплыл чуть ближе. Уже мог бы даже протянуть перепончатую руку и схватиться за край бассейна. А она все не двигалась, не реагировала, даже не замечала его. Для дочери воина ей явно не хватало инстинкта самосохранения. Должна же она была почувствовать на себе его взгляд или что-нибудь в таком роде.

Его пальцы задели какую-то серебряную емкость, и та, звякнув, упала на бортик бассейна. Звонкое эхо разнеслось по комнате. Дайос, уже наполовину поднявшийся из воды, замер. Сейчас она обернется на шум, увидит красного монстра, вылезающего из бассейна, и закричит.

Из ее рта вырвался звук, заставивший его поморщиться. Наверняка так она призывала других ахромо, сообщая, что сквозь заслон прорвался чужак…

Но это был тот же самый скрежет, который она издавала раньше. Звучало ужасно, но чем дольше он слушал, тем четче понимал, что она пытается петь.

Скрипучим голосом, да, но она явно получала удовольствие. И она не услышала падения миски. Дайос посмотрел на кусок металла и нахмурился недоумевая: неужели звук был игрой его воображения? Но нет, емкость уже опустилась на дно. Кусок мыла всплыл на поверхность и начал пузыриться. Мира тоже пользовалась таким же отвратительным веществом. Оно ужасающе надолго застревало в жабрах.

Покосившись снова на девушку, он почувствовал, как что-то стукнуло в его груди.

По какой-то причине девушка совсем не замечала, что происходит вокруг. Видеть она, очевидно, могла. Водить пальцами по воздуху так, как это делала она, мог только зрячий. Может, она не могла слышать?

Дайос задумчиво прищурился. Что-то внутри требовало узнать эту девушку поближе. Ему было необходимо ее понять. Почему? Он не знал.

Дайос толкнул еще одну металлическую емкость, послушал, как она со звоном прокатилась по странному камню и упала в воду. Ничего. Ноль реакции.

Он осмелел. Отсутствие реакции вызывало желание попытаться опять. Может, именно поэтому он не подходил для этого задания. Всего-то надо было найти дорогу внутрь и отчитаться перед своими. Сейчас уже несколько его людей могли бы ползти по трубам, подбирая наилучший способ похитить эту женщину, к которой его привела судьба.

Но ему оставалось только протянуть руку. Он мог бы схватить ее за талию и утащить за собой под воду. Но она все равно была ахромо. Одним из чудовищных созданий, с которыми он сражался всю свою жизнь. От мысли о том, что ему придется соединить свое щупальце с ее горлом и позволить ей дышать его воздухом под водой, его затошнило.

И все же он не удержался и поднял свое гигантское тело из воды. Оттолкнулся одной рукой, кинулся вперед, оказался прямо за ее спиной. В воде остался только его хвостовой плавник. Открытая позиция. Если бы кто-то вошел, то тут же увидел бы его, закричал. Дайос вряд ли успел бы вернуться в воду раньше, чем прибежали бы ахромо с обжигающим оружием, чтобы рвать его плоть выстрелами.

Но он хотел знать. Ему было необходимо знать.

Дайос наблюдал за своей рукой так пристально, словно она была чужая. Вот он скручивает хвост под собой, чтобы нависнуть над девушкой. Вот он тянется здоровой ладонью к ее волосам. Осторожно, так аккуратно, что она ничего не почувствовала, он коснулся заколки.

На одном из ее глаз был прозрачный прямоугольник, и с такого угла Дайос смог заглянуть в него. Ей было видно куда больше того, что находилось вокруг. Каждое движение руки передвигало что-то в этом кусочке стекла. Может, сообщения, хотя больше похоже на