Приборы, которых был, к слову, полный комплект, как положено по этикету, поставили для нас в середине стола по левую руку от хозяина, усевшегося как и полагается во главе. Последний с прищуром следил за мной. А что я? А мне всё равно что обо мне подумает старый псих. Главное сейчас поесть, потом выяснить как можно больше - всё что удастся выжать из старика. Потом раздобыть более нормальную одежду, но это не обязательно - можно и так, в чем есть. Было бы ещё неплохо стащить что-то и продать, оплатить дорогу домой... Но это я уже совсем в радужные мечтания утекла.

В столовую зашел слуга, налил нам с сыном вкусно пахнущий бульон. Перед хозяином появилась тарелка с мясным рагу и бокал вина. Я перевела взгляд на наши бокалы, взяла понюхала, попробовала немного.

- Вода. - опередил меня старик. - Просто вода. - Я же вновь почувствовала себя этакой обезьянкой, за которой сквозь прутья клетки наблюдает посетитель зоопарка. Наблюдает и ждёт, как будет вести себя эта обезьянка: так ли она сообразительна, как их расписывают некоторые, или всё же это примитивное обычное животное. Сдержала скрип зубов, взяла одну из ложек с правой стороны от тарелки, зачерпнула пустой бульон, в котором не плавало ни ломтика картошки и ни кусочка мяса. Хоть от него и пахло одуряюще курицей. Понюхала тоже, на всякий случай. Попробовала. - Ну и как? - ухмыльнулся мне старик.

- Есть можно. Соли достаточно. На предмет яда могу сказать только то, что это если он и присутствует, то имеет отсроченное действие. - сказала стараясь сохранить невозмутимость и одновременно уколоть нашего похитителя за только что испытанное неприятное чувство подопытного животного.

- Яда нет, могу вас заверить. Если хотите, слуга нальёт мне тоже, из той же супницы и я попробую сейчас при вас.

- Это будет значить лишь то, что яд находился не в общей таре.

- А где же ещё по вашему может быть яд? - увеличившийся интерес ему скрыть не удалось. Глаза заблестели.

- Его могла нанести на наши тарелки или ложки. Могли подмешать в воду, так как она налита только для нас. Или пропитать одежду, к примеру.

- Очень интересно. - хозяин дома помрачнел. То ли обиделся на что-то, то ли не ожидал что выдам нечто подобное. - Но чтобы я не слышал более подобного предположения. Это оскорбительно. Никогда ещё Де Вальдарры никого не убивали столь низменным способом!

- А каким убивали? - вопрос просто сорвался с языка и теперь я готова была его прикусить себе. Сейчас скажет, что у них семейство посвятило себя, например евгенике, и культивирует идеального человека уже которое поколение, или наоборот, уполномочены правительством найти способ переселения мозга старика в молодое тело, потому как простому маньяку-извращенцу, скрывающемуся от закона, такая роскошь не была бы доступна. А коли есть деньги на содержание дома с прекрасной отделкой и чудным, явно последней разработки, освещением, на оплату наёмной рабочей силы, то скорее всего и охрана тут на высшем уровне. Чтобы подопытные не сбежали... Я заметно погрустнела от таких своих измышлений. Глянула тоскливо на сына на соседнем стуле. Тот ёрзал нетерпеливо, с интересом разглядывал помещение и косился на тарелку с бульоном.

- Не знаю, что вы себе там сейчас надумали, - начал сурово старик, сверкнул блёклыми глазами из-под белых бровей. - Но я не разделываю по ночам в пыточной под замком юных дев и младенцев! Мой род если и убивал кого-то, то это было либо на войне, либо на дуэли защищая честь семьи. Только лицом к лицу! Не один мой предок не опускался до удара в спину или исподтишка! А теперь, прошу подумать о ребёнке - ему необходимо есть. - живот забурчал. Я покосилась на мясо в тарелке старого аристократа, но меня отвлёк Лёшка, дёргая за рукав халата:

- Мам, можно мне уже есть суп?

- Да, зайка. Ешь.

- Мам, а почему тут много ложек? Это если я уроню одну на пол, и чтобы не идти мыть можно взять другую?

- Я потом объясню тебе. Теперь просто поешь, хорошо?

- А когда ты дашь мне мяско как у дедушки? Когда я съем суп? - хозяин при этой фразе ребёнка поперхнулся, с тоской посмотрел на него. Потом отложил на место взятый уже им прибор, собрал салфетку и положил рядом с тарелкой.

- Я поясню, молодой человек - желудок у вас пока ещё новый, то есть вы им ни разу не пользовались ещё. Поэтому пока самая простая пища. Постепенно введём всё остальное. - он встал из-за стола. - А теперь, прошу меня извинить. Появились срочные дела, ожидающие моего немедленного решения и я вынужден покинуть вас. Как только вы закончите трапезу, Лиак проводит вас ко мне в кабинет для беседы. - на этом старик слегка кивнул и быстрым шагом вышел из столовой.

- Так я могу есть, мам? - сын глядел на меня вопросительно. Конечно, он мало что понял из напыщенной витиеватой речи этого незнакомого для него человека.

- Да.

И мы молча приступили к поеданию бульона. В голове засела странная фраза сумасшедшего: "желудок новый, вы им ни разу не пользовались...". Что это значит? Даже сумасшедшие не могут бредить так сильно! Или всё же могут?

Бульон был вкусным, и закончился очень быстро. Я с тоской поглядела на оставленную тарелку хозяина дома, потом на невозмутимо вытянувшегося в струну у стенки слугу. Он был молод, с довольно миловидным лицом. Я бы даже сказала женскими мягкими чертами. Простые темные штаны и удлиненная лёгкая куртка, наглухо застёгнутая на все пуговицы. Даже на воротничке-стойке. Никаких изысков или украшений. Всё в его форме было предельно просто и функционально.

- Простите..? - обратилась я к нему. Слуга тут же отреагировал, вопросительно глянул.

- Готовы пройти в кабинет лина Де Вальдарра?

- Почти. А можно мне выглянуть в окно?

- Конечно, лина. У нас открывается чудесный вид с этой стороны замка. Вы можете не спрашивать у меня о таких вещах.

Я встала, обогнула стол. Прошагать несколько шагов до окна по плитам пола и отдёрнуть штору было почему-то трудно. Я откровенно боялась увидеть четырехметровый забор из камня или плит. Но ничего подобного за окном не оказалось. Там был сад, полого сбегающий вниз