Их глаза изумленно расширились. Женщины переглянулись, затем та, у которой разбилось пенсне, раздраженно сказала:

– Хватит паясничать. Просто покажите, что вы можете. И не задерживайте, у нас еще сто с лишним абитуриентов!

– Что показать? Я ничего не умею. В моем мире нет магии.

Послышались возмущенные вздохи.

– Вот деревенщина! – со стороны желтого сектора долетел злорадный голос.

Я повернулась на звук. Там уже сидели девицы, которые обсуждали нас с Арикой.

– Девушка, других миров не существует, – женщина из комиссии забарабанила пальцами по столу. – Демонстрируйте быстрее ваши способности, или мне придется подвергнуть вас более глубокому анализу. А это очень неприятная процедура, поверьте!

Из всего этого я поняла только одно: других миров не существует.

Но как же так? Мой мир, моя жизнь – они ведь мне не приснились? Я ведь не выдумала тётю Таню, то письмо и тот медальон…

И это же наверняка из-за него я сюда попала!

– Ты же умеешь хоть что-то? – спросила вторая женщина.

Я помотала головой:

– Ничего.

Послышался гул. Стоящие позади начали возмущаться. В основном из-за того, что они, дети высшей знати, должны ждать какую-то оборванку, которая не соизволила даже колени прикрыть.

Один из мужчин поднялся со своего места и подошел к нам. Он хотел взять меня за руку, но едва коснулся, как мы оба тут же отпрянули. Между нашими пальцами проскочило статическое электричество.

– Хм, – мужчина внимательно осмотрел свою руку. – Потенциал зашкаливает. Судя по реакции, ее стихия противоположна моей. Но огня я не чувствую.

– И я тоже, – подтвердила та, которая меня проверяла. – Это может быть что угодно, но не огонь в общепринятом смысле.

– Послушайте, – к нам присоединился еще один, – может, она из Аливетской общины? Кажется, они официально отказались от магии, а их члены носят особые талисманы, которые не позволяют использовать природные силы.

– А, я слышала про этих фанатиков, – кивнула женщина. – И все равно их понтифики пользуются тем, что им дали мы – маги. Так что все эти сказки про отказ от силы во имя духовного просветления только для таких дурачков, как эта.

Она небрежно махнула в мою сторону.

Мне стало не по себе от пристальных взглядов. Зря вообще ляпнула про другой мир. Как бы еще не решили, что я сумасшедшая.

– Простите. Я действительно из общины, – быстро сложила руки в умоляющем жесте. – Просто никогда не покидала ее до вчерашнего дня. А у вас тут так людно… и шумно… Вот я и растерялась…

Под конец уже сама не знала, что несу. Выдавала первое, что стукнуло в голову. Но они смотрели так пристально, с таким ожиданием, что я просто не могла замолчать.

– И вы правы, у нас нельзя использовать магию…

– Вот, я же говорил, – мужчина щелкнул пальцами.

– Да, прошу простить меня, – я закивала, глядя на него с благодарностью. – Просто все это так неожиданно получилось.

– А как ты попала сюда? – прищурилась женщина.

– Ну… – в голове всплыла история Арики, – мы приехали в столицу на рынок, я пошла погулять, увидела, что все идут в какие-то ворота, и вот… тоже вошла…

А что, почти правда.

Надеюсь, рынки у них тут есть.

Я мысленно взмолилась, чтобы мне поверили. Конечно, врать нехорошо. Но я же не просила затаскивать меня в другой мир. Теперь буду действовать по обстоятельствам. Община так община, что бы там ни подразумевалось под этим словом.

– Что-то я сомневаюсь, – покачала головой вторая женщина.

– Так отпустите меня, – я ухватилась за нее слова. – А я домой пойду. То есть в общину.

– Не выйдет. Академия уже зачислила тебя на первый курс, – вздохнула она. – Теперь придется пройти обучение. Магам с таким высоким потенциалом просто опасно ходить по улицам. А вдруг ты кого-то покалечишь?

В горле образовался комок.

– Почему я должна кого-то калечить?

– Потому что не умеешь управлять своей силой. А мы научим. Для этого тут и сидим.

Глава 4

Я нервно заерзала на стуле.

– То есть вы меня не отпустите?

– Хватит задерживать очередь! – вновь послышались возмущенные голоса. – Сколько еще мы должны ждать эту сектантку?!

Вот сектанткой меня еще не обзывали.

Женщина с разбитым пенсне кивнула своим коллегам:

– Ладно, сейчас что-то решим. Займитесь остальными.

Затем перевела взгляд на меня:

– Нужно узнать твою стихию. Что ты чувствуешь внутри: жар, холод, тяжесть или легкость? Прислушайся к себе.

Я прислушалась. Так внимательно, что даже живот забурчал.

В спину донеслись смешки, а мне захотелось провалиться сквозь землю.

– Ну? – поторопила женщина, пряча улыбку.

– Ничего, – буркнула я.

Все, что чувствовала – это пустой желудок. И сосущую голодную боль.

– Совсем? – не поверила женщина.

– Совсем.

– Ладно, попробуем другой метод. Вытяни руку. Раскрой ладонь.

Я подчинилась.

– Теперь попробуй призвать огонь. Начнем с него, он легче всего откликается. Просто прикажи ему появиться, почувствуй, как он охватывает твои пальцы…

Она говорила низким завораживающим голосом. Словно гипнотизировала. Но у меня не возникло ни малейшего желания подвергать свою руку ожогам. Что за дурацкое задание?

За соседними столами сменялись абитуриенты. Получив направление, расходились по секторам. А я все таращилась, как идиотка, на свою руку. Пыталась вызвать то огонь, то лед, то кусок дерева, то металла…

Но ничего не получалось.

– Ладно, времени больше нет, – женщина с усталым вздохом откинулась на спинку кресла.

– Вы меня отпускаете? – я с надеждой уставилась на нее.

– Иди пока в серый сектор, к бытовикам. С остальным потом разберемся.

Она указала направление.

Я едва не вжала голову в плечи. Думала, все разрешится, но, похоже, снова ошиблась.

Пришлось идти в серый сектор. Там куратор накинул плащ мне на плечи и указал на галерку, где еще оставались места. Пока поднималась туда, кто-то с крайнего места дернул меня за плащ. Это был один из дружков Сайруса.

– Ну ты даешь! – тихо присвистнул он. – А у вас в общине все так одеваются?

И жадно уставился на мои ноги.

– Отстань! – я выдернула плащ из его рук и потопала дальше.

– Эй, а про другой мир зачем наплела? – спросил с любопытством кто-то еще.

Я даже задерживаться не стала, чтобы ответить. Добралась до галерки и уселась там, нахохлившись. Настроение было испорчено, еще и те, кто сидел рядом, теперь откровенно разглядывали меня.

Стало не по себе от их взглядов.

Вновь посыпались шепотки. Мол, это из-за меня задержали комиссию, и как хорошо, что принц уже прошел. Иначе задержка переросла бы в скандал.

Я же внезапно ощутила на себе очень пристальный взгляд. Это было странно, ведь на меня смотрели