Подумав, Лянь Шэн спросила:

— Братец, сможешь передать письмо И Цяньчэну?

Она не могла допустить, чтобы он неправильно понял ситуацию, и возвращение с Лянь Ци казалось самым безопасным решением. Ей нужно было выяснить правду о гибели Фан Му — она все время чувствовала, что здесь что-то неладно.

— Я вернусь с тобой в Интун, чтобы выяснить правду, — добавила она, её лицо омрачилось печалью. — Но я не вернусь в резиденцию городского правителя.

Действия правителя означали, что он окончательно отверг её, и она ответит ему холодностью. Она больше ничего ему не должна. Он никогда не относился к ней как к дочери, и ей больше не нужно признавать его отцом.

Дорога туда и обратно займёт не больше месяца. Она должна узнать правду о смерти Фан Му до возвращения И Цяньчэна. Если в этот раз Интун был неправ, то и она, и весь Интун будут в долгу перед Фан Му и И Цяньчэном. И Цяньчэн будет вправе поступить так, как сочтёт нужным, а она вернётся в Шацзи, чтобы принять всё.

— Не волнуйся, я не позволю тебе вернуться в резиденцию. Как только напишешь письмо, отдай его мне.

Лянь Шэн кивнула, взяла кисть и тщательно описала смерть Фан Му и своё желание вернуться, чтобы найти истину. Её рука замерла в воздухе, и в конце она добавила:

«Муж, береги себя» .

Она надеялась, что он правильно поймёт её письмо. На всякий случай отправила Сун Юаню послание в резиденцию. В нём заверила, что с ней всё хорошо, и попросила продолжать защищать И Хуань.

Лянь Ци взял оба письма и тихо сказал:

— Не беспокойся, иди отдохни. Мы уедем завтра утром.

Он вышел, дав знак Инь Чжоу следовать за ним. Передав ему письма, он приказал:

— Сожги.

Инь Чжоу был шокирован холодом в его голосе и невольно спросил:

— Что это?

Лянь Ци бросил на него взгляд, лишённый тепла, и Инь Чжоу поспешно опустил голову:

— Да, господин. Я позабочусь об этом.

Фан Му не было. Лянь Ци вздохнул, не в силах понять, стало ли его сердце холоднее или печальнее. Он никогда не передаст письмо И Цяньчэна для Лянь Шэн. Если уж рвать связи, то рвать навсегда. Раз Лянь Шэн покинула Шацзи, ей больше не придётся возвращаться.

И Цяньчэн никогда не простит предательство Интуна, и даже если А Шэн останется с ним, он всё равно нападёт на Интун.

Что касается письма Сун Юаню, его отправка казалась бессмысленной.

В резиденции городского правителя Шацзи уже знали, кто увёл Лянь Шэн.

* * *

Сию снова увидела тот сон.

Во сне она вернулась на год назад, на солнечный полдень. Её сердце бешено колотилось, пока она спешила прочь из двора госпожи Сан и направлялась к покоям старшего молодого господина.

Она застыла, не решаясь войти. Всего один шаг вперёд — и это была бы её навязчивая идея и бездна одновременно.

— Что ты здесь делаешь? Лянь Сиюэ снова тебя обидел?

Сию обернулась и увидела Лянь Ци, стоящего позади. Его холодный взгляд заставил её инстинктивно опустить голову, боясь, что её чувства станут явными. В замешательстве она кивнула.

— Если так, оставайся здесь и избегай его, — сказал Лянь Ци, разворачиваясь и уходя.

Только тогда Сию осмелилась поднять голову и посмотреть на его удаляющуюся фигуру. В её сердце вспыхнула лёгкая радость. Выходило, слова старшего молодого господина были правдой. Он разрешил ей, служанке, приходить сюда и был готов помочь сохранить её невинность.

С тех пор эти холодные глаза часто являлись ей во снах, становясь всё глубже и незабываемее, словно тонко сплетённая сеть, затягивающая её всё сильнее.

Сон изменился, и теперь это была сегодняшняя ночь. Услышав шум снаружи, она открыла дверь и столкнулась с человеком в чёрном. Сию встретилась взглядом с этими проницательными глазами и невольно расширила свои.

— Сию, ты проснулась…

Сию резко открыла глаза.

— Лю… Люйэр?

— Сию, ты наконец очнулась. Ты в порядке? Тебе больно?

Увидев, что Сию качает головой, тревога Люйэр не исчезла. Она прошептала:

— Сию, молодую госпожу похитил вор, проникший в дом прошлой ночью. Няня в панике… Ты видела, как выглядел преступник?

— Молодую госпожу похитили? — Сию замерла, ощущая нерешительность в сердце, затем покачала головой. — Нет, я не видела. Было темно, и у него было закрыто лицо. Я не разглядела.

— Сию… — Люйэр заплакала. — Как ты думаешь, с молодой госпожой всё будет хорошо?

— С ней всё будет в порядке. У неё есть благословение, ничего плохого не случится.

Тот, кто похитил её госпожу, наверняка слишком заботится о ней, чтобы причинить вред.

Беспокоились также И Хуань и няня Лю. Как только с Лянь Шэн случилась беда, И Хуань уже отправила гонца к И Цяньчэну. Обеспокоенная безопасностью Лянь Шэн, она приказала закрыть городские ворота и отправить солдат на поиски.

Сун Юань с холодным выражением лица сказал:

— Госпожа, я не ослушиваюсь приказов, но вор, возможно, уже покинул город прошлой ночью. В Шацзи не хватает людей, и мы не можем провести полный обыск. Лучше сообщить генералу и ждать его указаний.

И Хуань беспомощно кивнула, молясь, чтобы её брат скоро получил известие. Несмотря на историю с господином Фаном, он никогда не оставит невестку.

Сун Юань опустил глаза, скрывая нечто от И Хуань. Возможно, прошлой ночью он ещё чувствовал вину перед похищенной госпожой, но сегодняшнее письмо превратило его сердце в лёд. Кто-то прислал ему письмо, раскрывающее, что господин Лянь, нарушив доверие, обсуждал убийство господина Фана.

В ярости Сун Юань отозвал всех людей, отправленных на поиски Лянь Шэн, и приказал подчинённым:

— Передайте это вместе с известием о похищении генералу.

Какое решение примет генерал, узнав обе эти вещи?

* * *

Сян Хань играл с кольцом в руке, на его лице появилась улыбка.

— Ну как? Всё готово?

— Будьте спокойны, господин Лянь. Я не подведу.

Взгляд Сян Ханя потемнел:

— Будь начеку. И Цяньчэн скоро захватит Фэнму. Он искусен, но интересно, успеет ли он потушить пожар у себя в тылу?

— Господин, я слышал, что жена и сестра И Цяньчэна находятся в резиденции. Может, нам…

— Возьмём их всех в качестве гостей, — рассмеялся Сян Хань. — Иначе одной будет слишком одиноко. Действуйте осторожно, не пугайте девушек.

Пальцы Сян Ханя постукивали по подбородку, на его лице появилось противоречивое выражение.

— Эх, разве Фу Чэньюй не в Юаньхуае? Он скользкий тип. Я сам с ним разберусь.

— Разделите силы в Юаньхуае. Одна часть пойдёт со мной