Поразмыслить над разговором, да и над моими слишком бурными реакциями на Лекса не успела. Ко мне подошел мужчина, в котором я сразу узнала его высочество Лайрона Эверса.

– Ваше высочество, – он коротко поклонился, – я приглашаю вас на танец. Вы не против наконец познакомиться?

– Да, конечно, – я приняла приглашение.

Мы неторопливо закружились в танце. Мне повезло – эта композиция оказалась проще предыдущей. Может быть, даже справлюсь сама, без помощи партнера.

– Вам понравились цветы? – спросил Лайрон.

– Конечно. Как большинство девушек, я люблю цветы.

– А какие ваши любимые?

– Мне нравятся любые. Главное – чтобы от чистого сердца. – В местной ботанике у меня серьезный пробел. – Позвольте и мне задать вопрос. Отбор уже начался… Почему вы столь внезапно проявили интерес к моему отбору?

– Не любите ходить вокруг да около? – рассмеялся Лайрон. – Что ж, это похвально. Вы уже нравитесь мне, ваше высочество. Должен признать, никто не звал меня на этот отбор. Откуда мне было узнать о нем до его начала? Но как узнал – заинтересовался. Вы ведь такая красавица. Как можно было пройти мимо?

– Благодарю, – я улыбнулась. – Но уверена, рядом с вами есть немало красавиц. А в соседних королевствах живут не менее прелестные принцессы, которые не проводят отбор.

– Что же вы хотите от меня услышать, ваше высочество? Да, вы – не единственная прекрасная принцесса, к которой я могу посвататься. Но мне понравилась ваша смелость. Этот отбор – вызов. Возможность проверить свои силы. К тому же… политика имеет значение, но, полагаю, как и у вас есть выбор, он так же есть у меня. – При очередном повороте Лайрон безошибочно нашел среди гостей Лекса.

Проследив за взглядом принца, я тоже увидела Лекса – он разговаривал с одним из пресветлых лордов.

Конечно, я не ожидала, что Лайрон начнет рассказывать о любви с первого взгляда на мой портрет. Но мне было интересно, что он ответит. Как он рассуждает, какую тактику выберет. По крайней мере, если не начал уверять в моем пронзившем его сердце очаровании, принц не выглядит лжецом, вознамерившимся окрутить глупую принцессу.

Пожалуй, ответ мне даже понравился. Да и мужчина он весьма привлекательный, приятный в общении.

– Как вы видите супружескую жизнь? – Я бессовестно воспользовалась вопросом Лекса. Хороший же вопрос! Полезный. – Какую жену хотите найти?

– Надо же, какие серьезные разговоры при первом знакомстве! – изумился Лайрон. – Впрочем, я сам виноват. Отбор уже вовсю идет, это я припозднился. Постараюсь ответить. Мне нужна супруга, которая всегда и во всем будет на моей стороне. Женщина, которая позаботится о вкусной еде, об уюте в нашем доме. Да, решать вопросы, когда перекрасить стены в модный цвет, мне бы совсем не хотелось. Так что… мне нужна не только красивая, но и умная женщина. Признаюсь, ваше высочество, я узнал о вашем отборе от своей кузины. Она увидела новость об удивительных платьях в Алдании, которые носит только принцесса. Сестренка прибежала ко мне, с восторгом рассказывая об этих платьях. Но на самом деле новость была об отборе – да, так я заинтересовался. Мне показалось, у вас прекрасный вкус.

Ага! Значит, ему нужна женщина, которая не уронит статус дурным вкусом. Неплохо.

Тем временем Лайрон с задумчивой улыбкой продолжал:

– Мне нужна достойная женщина, с которой я смогу выходить в свет, а по вечерам вести беседы. В остальном же… не знаю, что еще сказать. Может быть, вас интересует что-то конкретное?

Как-то уж очень хорошо держится Лайрон. Мой коронный вопрос!

– Как вы отнесетесь к тому, что ваша супруга увлекается политикой, юриспруденцией и экономикой?

– А юриспруденция зачем? – изумленно выдохнул Лайрон.

Тут и я удивилась. Почему только юриспруденция? А что насчет остальных наук?

– Для увлекательных бесед по вечерам, как вариант, – я улыбнулась. – Я уверена, что всегда можно найти человека, который прекрасно разбирается в юриспруденции и готов взять эти вопросы на себя. Но мне хотелось бы понимать, о чем речь. Хотелось бы уметь отличить хорошего специалиста от того, который хочет схитрить.

– Если у вас возникнут какие-то сложности – я готов в этом помочь лично, – заявил Лайрон.

– В составлении договора на выпуск моей коллекции платьев? – я невинно хлопнула ресничками.

– Почему нет? Всегда готов помочь, тем более в таком благом деле. Поверьте, ваше высочество, рядом с сильным мужчиной не нужно все и всех контролировать. А впрочем… мне еще предстоит доказать, что со мной можно будет расслабиться.

Ответ Лайрона в очередной раз удивил.

– А как насчет политики?

Допустим, с экономикой все более-менее ясно. Если я буду решать, когда красить стену – я должна понимать, есть ли у нас на это средства или откуда их можно взять.

– А по поводу политики отдельный разговор. Вы принцесса, я наследный принц. Вероятно, вы полагаете, что эти знания могут потребоваться в управлении королевством?

– Не совсем. Я хочу понимать, что происходит в королевстве, насколько счастлив народ и почему. Если стану женой принца, – я улыбнулась, – политика может пригодиться. Поддержать вечерний разговор, опять же.

Лайрон улыбнулся, как будто расслабившись. Только сейчас, заметив перемену, я догадалась, что вопрос о политике все же вызвал в нем напряжение.

– Восхитительные мотивы. У нас в Картэне король правит единолично. Есть советники, которые могут повлиять на решения, давая информацию и высказывая свое мнение. Ну а супруга… считайте, хранительница домашнего очага и светская красавица. Вы можете увлекаться чем угодно, ваше высочество. Если вы не рветесь в политику, но готовы дать мне то, что я перечислил, полагаю, я буду искренне добиваться вашей руки на этом отборе. А чего хотите вы? На что мне стоит обратить внимание?

С каждым ответом Лайрон удивляет все больше. Причем удивляет приятно.

– Мне важно право голоса в рамках семьи. Не то, как править королевством, но мне хотелось бы обсуждать, как мы будем жить, в каком направлении двигаться. Помимо того, чтобы самой выбирать себе увлечения, досуг, людей, с которыми захочу общаться.

– Все это у вас будет. Это просто, ваше высочество, – Лайрон улыбнулся, поцеловал мою руку и отпустил, потому что композиция закончилась. – Очень приятно с вами познакомиться.

– Благодарю, это был насыщенный и очень увлекательный разговор, – я кивнула с ответной улыбкой.

Я потанцевала еще с