― Жду того радостного события, когда ты станешь ко мне обращаться как к своему супругу, без реверансов. Поскольку у эльфов недопустимы даже после заключения помолвки близкие контакты, Софаара разработал действенный и немного рискованный план, как ему, пусть и ненадолго, сблизиться с невестой, тем самым понять, что она из себя представляет.

Пятая точка поджалась, намекая: тот план мне не понравится от слова совсем.

― В рамках бала мы поменяемся местами. Ты временно займешь место эльфийской принцессы, она станет Сьерой, я накину личину Итана, а король — мою.

У меня от услышанного на стол рухнула челюсть. Некоторое время таращилась на инквизитора, ожидая, что он вот-вот рассмеется, сошлется на шутку, но… кейн Хард не смеялся.

― Вы… Ты… Ты серьезно?

― Увы, да, Инсиль. Серьезно, и дело не шуточное.

― Ошалеть… Гениально, блин!

― Ты так думаешь? ― озадачился наверняка моими умственными способностями мужчина.

― Конечно же, нет! ― гаркнула возмущенно, чем вызвала улыбку мага. ― А отказаться можно?

Кейн хард с невинным видом отрицательно мотнул головой.

― Мне нужно на воздух, ― буркнула, сжав переносицу. ― И, кажется, ваша сестра потерялась…

― Луше звучит «твоя», твоя сестра потерялась.

В дверь постучались. Заглянула Каргина, чопорно заявив: покои для гостей готовы, и одна потерянная госпожа уже успела наплюхаться в ванной и безбожно завалилась спать. Завидую ей. Поблагодарив Каргину, устало уточнила у мага, нужно ли ему освежиться. Я видела: Сансейт хотел выразить положительный ответ, но, видимо, для него дело всегда стояло на первом месте. Что ж, понимаю. К счастью, против небольшой уличной прогулки он ничего не имел.

Вышли во внутренний дворик.

― У эльфов действительно всё так серьезно? То есть, до брака даже банально пообщаться с будущим супругом нельзя? Извини, может, я спрашиваю обыденные, всем известные вещи, но насчет эльфов и их традиций я ничего не знаю, да и не читала самостоятельно.

― Всё гораздо хуже, чем ты можешь предположить.

Сансейт ненавязчиво перехватил мою ладонь, поднес к губам и клюнул в тыльную область, после чего переплел пальцы и отпускать не намеревался, из-за чего меня вновь коротнуло разрядом, отдавая вниз живота, сладко потянув. Вопреки всему, вырываться не стала, ну, глупо же.

― У эльфов запрещены до брачного обряда какие-либо романтические отношения между женщиной и мужчиной. С раннего возраста девочек и мальчиков растят отдельно, в том числе родных братьев и сестер, дома поделены на женскую и мужскую половину, обучение обязательно раздельное, а мужа или жену подбирает глава рода, до свадьбы невеста и жених не то что поговорить не имеют права друг с другом, их первая встреча осуществляется только возле брачного алтаря, до этого момента они даже не знают, как выглядит пара.

― Капе-е-е-ец. Тот есть, какой ужас, ― невольно сжала ладонь Сансейта. Мне ещё, оказывается, дико повезло.

Глава 59

На улице уже совсем потемнело. Щербатую каменную дорожку с жухлой травой в щелях освещали магические огоньки. Свежий прохладный воздух забирался под ворот платья, заставляя неуютно ежиться, правда, неуютно было больше не от прохлады, а от практически мертвой тишины. Тот самый комендантский час давно начался.

― Тихо у вас здесь, ― негромко сказал Сансейт.

― Ага, как в склепе по вечерам. Такие порядки.

Мы стояли у небольшой лесенки, её ещё на прошлой неделе привели в порядок.

― Неплохие порядки, ― одобрил Темнейший. ― Мне по душе.

― Согласна, это лучше, чем дебоши и пьяные песни, собственно, справедливости ради, народ Ашерди редко позволяет себе разгул.

― С прошлого моего визита городок существенно изменился, посвежел, обновилась площадь и удобства для детей, полагаю, вашими непосредственными усилиями, леди Инсиль.

― О, вы были в Ашерди, Темнейший? ― искренне удивилась. Кейн Хард кивнул.

― Несколько лет назад, проездом. Город мне показался серым, скучным и унылым, недружелюбным, сейчас всё совсем по-другому, вы принесли немалую пользу своим людям.

― Мне приятна ваша похвала. Рада, что такой высокий лорд, как вы, оценил скромные старания всего народа нашего города. Не только я принимала участие, да и то я всего лишь подала некоторые идеи и снабдила мастеров монетами.

― Скромность украшает, но не стоит себя принижать.

В душе совсем уж потеплело.

― Не желаете перекусить перед сном, Темнейший?

― Если в вашей компании, не откажусь.

― Правда, трапезничать придется на кухне.

― Это совершенно не важно.

В холодильном ларе нашелся поздний простой ужин в виде жаркого, на совсем уж скорую руку, и удивительное дело, вместе с Сансейтом настрогала свежий салат. Лорд реально активно помогал, шинкуя перец и листья салата с таким видом, будто готовит еду, пусть и простой салат, каждый день.

― Не думала, что вы умеете стряпать.

― Я много чего умею, Серафима, ― улыбнулся краешком губ. ― У нас достаточно времени, чтобы узнать друг друга получше.

Сервировав стол в четыре руки, уселись за трапезу. Самое интересное, во время еды вообще никакого дискомфорта не ощущала. Даже как-то уютно в компании этого зачастую невыносимого мужчины.

― А как так вышло, что при таких жестких традициях принцесса прибудет в составе эльфийской делегации?

Тщательно пережевав жаркое, Сансейт ответил с налетом насмешки:

― Условие Итана. Непреклонное, как ты понимаешь. Либо принцесса посетит мероприятие, либо эльфов в Магсофаре не ждут. Скрипя зубами, им пришлось согласиться.

― Ясно. Только не ясно, как это всё будет. Допустим, ты вполне легко исполнишь роль короля, как и король легко займет твоё место, но как быть нам с этой эльфийкой, имени которой я даже не знаю? И вдруг она не согласится быть мной? Сырой какой-то план.

― Её имя Аполлинари Мархель Элионская.

В груди неприятно дернулось, стало как-то стыло. На Мархель шо ль триггер? Ну, как Мортель. А имечко, как у кейн Харда, — будто кто-то на клавиатуру ноута попой сел.

― У принцессы нет иного выхода, да и ей, я думаю, интересно узнать своего будущего мужа до свадьбы, не находишь? А у тебя будет личное дело младшей принцессы, в котором будет указано если не всё, то почти всё, во всяком случае, тебе будет позволено отбыть на балу не более часа и, сославшись на усталость, уйти в покои, а ночью вы с принцессой поменяетесь личинами, всё будет хорошо, Серафима, я буду рядом, даже если тебе будет казаться, что меня рядом нет.

Ловлю очередную волну дрожи. Каков, а! Эх,