Пришлось тряхнуть головой, чтобы изгнать из неё ненужные мысли.

И как я с ним целый год в одной локации сосуществовать дальше буду, если уже сейчас так реагирую на его присутствие?

Риторический вопрос.

— Я тоже, — произнёс Сеттариас тем временем. — Мелькала мысль, что таким образом меня пытались отвлечь от тебя, чтобы выкрасть или ещё как-то навредить, но твоя защита молчала, а значит это было что-то иное, — помрачнел.

— Что к примеру? — я тоже нахмурилась, раздумывая над сказанным, переходя к последней пуговице.

— Не знаю, но обязательно выясню, — пообещал он, перехватывая мои ладони, как только я закончила застёгивать его рубашку. — Спасибо, — поблагодарил негромко.

И я отчего-то смутилась.

— Не за что, — отозвалась в том же тоне, глядя на наши сцепленные пальцы. — Я правда волновалась, — призналась через паузу.

— Прости. Я не специально.

— Угу, — кивнула, не зная, что ещё сказать. — Уже собиралась идти и собирать поисковый отряд, — отшутилась в итоге.

— Моя бойкая лилия, — с нежной улыбкой поддержал мой настрой Сеттариас. — Спасибо, — добавил, притягивая меня к себе ближе, отпуская руки и обнимая за плечи.

— За что? — запрокинула голову, глядя на него с удивлением.

— За то, что ты есть. За твою заботу и волнение. Обо мне ещё никто никогда не волновался. Уверен, все бы наоборот только порадовались, если бы я и впрямь умер. Даже отец.

Ужасные слова. На которые я не знала, что ответить. Вот и обняла в ответ крепко-крепко. Но Сет был бы не собой, не испорти момент.

— Слушай, а отряд ты собралась собирать… Отряд девушек, надеюсь? — отстранился, глядя на меня с лукавой усмешкой.

Кто о чём, я поняла…

— А что, меня одной тебе уже мало? — съязвила.

— Нет, конечно, — однозначно соврал он. — Но парням, что были со мной, тоже нужна ласка и забота.

— Да ладно, моих ласки и заботы на всех бы хватило, не переживай, — похлопала я его по плечу в качестве успокоения.

Сеттариас улыбнулся шире прежнего, и я почти поверила, что мои слова его никак не задели, если бы не вытянувшиеся в вертикальную полосу зрачки. Они и усиление хватки на моих ладонях.

— Твои ласка и забота отныне только мои, Лилия, и лучше тебе этого не забывать, — проговорил он медленно и с паузами, не переставая улыбаться, но в голосе вновь проявились рычащие нотки.

Пришлось прикусить губу, чтобы не выдать своего веселья.

— Так у нас же фиктивный брак, забыл? — похлопала ресничками в деланном непонимании.

— Ещё немного, и он станет для тебя самым что ни на есть настоящим, — угрожающе прищурился Сеттариас.

Наверное, я должна была проникнуться этой угрозой, но на деле она только подогрела распалённую внутри эйфорию.

— Да молчу я, молчу, — рассмеялась. — И вообще, загоняй свою магию куда поглуже, нам пора на бал идти. А то мне-то всё равно, а вот народ вряд ли оценит у тебя наличие вертикальных зрачков.

— И когтей, — поморщился Сет, отступая.

И только когда он убрал от меня свои руки, я заметила на них реальные когти. Тостые, слегка закруглённые и невероятно острые. Которые пропали, стоило только Сету встряхнуть ладонями.

— Ну ни фига себе, — ухватилась я за неё, принявшись осматривать со всех сторон. — А что ещё твоя магия может сделать с твоей внешностью?

— Понятия не имею, — отозвался принц хмуро. — Надеюсь, больше ничего. Не хотелось бы кого-то ранить. В первую очередь тебя.

— Не ранишь, — отмахнулась я от его опасений.

— С чего ты так решила?

— Хотел бы, уже ранил, пока обнимал. Ты же сам сказал, что магия отражает твои эмоции. И сам признавался, что я тебе нравлюсь. Значит и твоя магия тоже не станет мне вредить.

— Я бы не был так в этом уверен…

— А я уверена! Ладно, заправляйся уже и пойдём, пока все не решили, что мы сбежали с собственной помолвки.

— Неплохой вариант, если честно, — поморщился Сеттариас, отходя от меня.

— Оставим его как запасной? — предложила. — Сбежим сразу после представления меня твоей невестой.

— Сразу не получится, надо будет сперва пережить толпу поздравляющих, а вот потом можно и сбежать, — проказливо улыбнулся он, заправляя рубашку в брюки.

— И куда побежим? — подхватила я с кровати мужской сюртук и протянула ему.

— О, думаю, я знаю, куда мы полетим, — протянул он с предвкушением, забирая у меня предложенное.

— Даже так? — прищурилась, глядя на то, как он одним ловким движением рук надевает на себя чёрную ткань с золотыми пуговицами и королевскими нашивками.

— Тебе понравится, — подмигнул Сет, поправляя рукава. — Идём. Раньше начнём, быстрее сбежим с этого бала, — подставил мне локоть, за который я тут же ухватилась.

— Ты кстати так и не сказал, как я выгляжу, — заметила я уже в гостиной.

— Я просто тактично решил умолчать обо всех своих желаниях, что породил мой мозг при виде тебя, — усмехнулся он.

— И что же он породил? — не могла не поинтересоваться.

— Ты не хочешь знать, — качнул принц головой, открывая дверь в коридор и пропуская меня вперёд.

— Чего это? Очень хочу! — замерла я на пороге, так и не переступив его.

— Нет, не хочешь, — подтолкнул Сет меня вперёд.

— Сеттариас! Я хочу знать! Говори! — развернулась лицом к нему, сложив руки на груди. — С места не сдвинусь пока не скажешь! — пригрозила.

Заметила как на его губах растянулась коварная ухмылка, прежде чем её скрыла нахлынувшая на нас со всех сторон тьма. Так неожиданно и быстро, что я дезориентированно завертелась на месте, пытаясь понять, что произошло.

— Сет? — позвала своего принца, которого больше совсем не чувствовала рядом.

— Глупый, глупый цветочек, — прошелестело будто отовсюду. — Сама не знает, о чём просит. Но так и быть, я покажу.

Через миг моей талии коснулись его ладони, притянув к своему сильному телу.

— Сет, — вцепилась я в его запястья, всё ещё растерянная происходящим.