И стоило мне это подумать, у самой кромки воды раскрылся ослепительно-белый шестиугольный портал.

Когти Мираля щёлкнули где-то очень близко. Но мы уже влетели в портал, и он тут же схлопнулся позади нас.

Глава 9.1

Диара

Я открыла глаза снова в постели…на просторной удобной кровати, застеленный белым чистым до хруста бельём…Всё в той же тонкой сорочке, в которой засыпа́ла вчера вечером в Аскарде, под охраной Дракона, взявшего в кольцо мою кровать.

Но на этот раз я оказалась в постели одна. Этот факт отозвался чем-то вроде смутной досады. Не было смысла себе лгать. Теперь, когда Эсфир сказал мне всё прямо: моя досада понятна и естественна. Я – Истинная пара Дракона и мне без него плохо. Это не имеет отношения к реальным человеческим чувствам. Это данность вроде животного притяжения. А жаль. Мне кажется, я могла бы полюбить Эсфира просто так… Но я дочь Правителя Змеев, а он – укравший меня Дракон. Так что, может, в следующей жизни…

Медленно села, осмотрелась.

Уютная спальная комната, просторная. Стены светлого дерева обступили меня приятным коконом. Низкий шкаф, забитый книгами с разноцветными корешками благородных оттенков с руническими серебристыми завитушками. Какие-то разлохмаченные листки-конспекты хаотично приткнулись между книг. Простые, но выполненные со вкусом резные пристеночные светильники горят мягким золотистым светом…Хотя в них нет нужды. За окном прохладный день.

Большие квадратные окна распахнуты настежь, через них я вижу что-то вроде поздней весны в лесу: сочно-зелёные деревья и кусты с влажной листвой.

И следа не осталось от вечной аскардской вьюги.

Я подтянула ноги, обняв себя, уткнувшись подбородком в собственные колени.

Из окна лёгкий ветерок доносил запахи хвои и дождевой свежести.

Я передёрнула плечами.

Это не похоже на дно штормового океана.

Скорее на славный домик в глуши.

“Вот бы нас никто никогда не нашёл!..” – коснулась моего сознания нелепая мысль. И я тут же прогнала его.

Да, нас. Не меня. Я чувствовала, что Эсфир рядом.

И стоило мне мысленно произнести его имя, неприметные двери – того же оттенка светлого дерева, что и стены, распахнулись.

Эсфир замер на пороге. Одет просто,