Больше Рихтер не засмеётся. Я заставлю его замолчать навечно. Вряд ли сама выживу, но заберу его с собой в могилу.

— Это не обязательно…

— Ты меня слышишь? — Я обнажила зубы. — Это должна сделать я. Я.

Болезненные ощущения после кошмара никуда не делись, но я вберу в себя эту боль, использую её во благо.

Ти не в безопасности, пока в мире творится чёрт-те что. Мы должны повлиять на игру.

Но как?

Смягчив тон, Арик сказал:

— Я понимаю. И мы обсудим это подробнее в ближайшие дни. Вместе поразмыслим над этим и доработаем нашу стратегию.

Я кивнула, мысли всё ещё были в беспорядке.

— А пока у меня есть новости, которые, надеюсь, тебя порадуют. Я только что разговаривал с Цирцеей и Ларк. Они предложили пригласить на ужин остальных Арканов. Я вижу, как ты скучаешь по Джеку, и, думаю, он не откажется от запоздалого празднования рождения Ти.

Я умею читать между строк. Арик, как и я, решил, что смиренное ожидание конца — не для него. Цирцея только-только закончила заклинание, и мы уже так давно готовимся к обороне, что нас сложно застать врасплох.

Вот только он не догадывается, что я собираюсь вывести его с поля боя.

— Разве собирать Арканов вместе не слишком рискованно?

Он спокойно ответил:

— Организовать ужин, чтобы продемонстрировать нашим союзникам поддержку и доброжелательное отношение, кажется благоразумным решением.

Да? Я бы хотела перед смертью хотя бы раз увидеть, как Арик принимает союзников за нашим столом. И как Джек берёт на руки Ти.

Прямо как мама в свой последний день, я соберу друзей за ужином, будем наслаждаться теплом, вкусной едой и приятным разговором. Как и она, я похороню свой страх глубоко внутри. Это будет мой последний ужин.

А затем, когда Рихтер неизбежно нападёт на мой дом, он заплатит цену.

Я поймала себя на том, что губы готовы изогнуться в улыбке, но мне нужно изобразить нерешительность. Сделав нужное выражение лица, я сказала:

— Но ведь нас может накрыть азарт битвы.

Кивок.

— Однако мы должны доверять своим союзникам, — ответил он. — При этом перед ужином перепроверим защиту замка.

— Джеку будет тяжело.

— Да. — Арик провёл костяшками по моей щеке. — Но ему не помешает напоминание, за что он борется.

— А тебе каково будет увидеть Джека рядом со мной?

— Буду мучиться ревностью при каждом твоём взгляде в его сторону. Но я выдержу.

— Ладно. Давай сделаем это.

— Помни, всё ради Ти.

Минуту назад я сдерживала улыбку, теперь же едва выдавила.

— Всё ради Ти.

Смерть

Эви собирается пожертвовать собой? Нет уж, милая Императрица. Сейчас не твой выход.

Я поцеловал её в лоб и пробормотал:

— Хорошо.

Я достал из кармана телефон и написал: «Генеральный прогон плана и затем ужин в честь рождения Ти. Через неделю. По решению Императрицы, участие всех обязательно».

Джек: «Самое время. Нам как раз нужно было собраться вместе. Можешь ещё Рихтера позвать».

«В этом вся суть».

Джек: «Понял. Мы будем».

Как только я прочитал его последнее сообщение… Позывные Арканов вернулись.

Глава 35

Императрица

День 889 П.В.

— Смотришь так, будто никогда больше этого не увидишь, — отметила я горящий взгляд Арика, пока я кормила Ти грудью. — Или не увидишь нас.

Ужин состоится через пару часов. Весь день сегодня, пока четыре Аркана готовили и прибирались, Арик всюду следовал за мной.

Мы передавали друг другу Ти, пока поправляли одежду к ужину. Пару дней назад мы с Цирцеей и Ларк «отправились на шоппинг» за самыми официальными нарядами среди множества одежды на чердаке.

Арик, естественно, выбрал один из нескольких смокингов, сшитых на заказ. И перчатки в качестве аксессуара.

Сейчас же он сидел рядом со мной на кровати и грустно улыбнулся на мои слова.

— Разве? — Это не было отрицанием. — Полагаю, теперь, когда позывные возобновились, нам стоит быть готовыми к любому исходу.

Как король радиоволн, он пытался связаться с Рихтером, Зарой и Мэтью. Но никто не ответил.

Меня напрягал тот факт, что такой неуравновешенный психопат, как Рихтер, не откликнулся, сколько бы Арик ни дёргал его за ниточки.

Император и Фортуна что-то задумали…

Когда Ти отстранился от моей груди, Арик пробормотал:

— Спокойной ночи, сынок.

Я поцеловала малыша, а затем лианами перенесла его в кроватку и спросила Арика:

— Ты готов к тому, что здесь окажется так много Арканов?

Для него отбросить свои опасения и принять у себя наших союзников было большим шагом.

— Мне уже не терпится. Не помню, когда последний раз собирал гостей.

— У нас есть время до их появления. — Я потянулась к нему. — И я знаю, как нам его провести.

Он наклонился, чтобы коснуться губами моих. Один жаркий поцелуй повлёк продолжение, и пока мы тихо занимались любовью, Арик переплёл наши пальцы. Он держал меня за руку, а сердце разрывалось на куски.

После близости мне хотелось лишь нежиться в его объятьях, но нам ещё много чего нужно сделать.

Арик прижался губами к моим волосам, глубоко вдыхая.

— Изволишь собираться?

Я улыбнулась своему старомодному рыцарю.

— Изволю…

Когда я выскользнула из ванной, уже одетая к ужину, он ждал меня в своём элегантном чёрном костюме. Строгие линии облегали его высокую фигуру и твёрдые мышцы.

Арик был так сексуален, что рисковал вновь оказаться в кровати. Он заметил моё пристальное внимание, и его высокие скулы порозовели. Затем он сам окинул меня взглядом.

Его губы приоткрылись, янтарные глаза засияли.

— О боги, ты великолепна.

На мне было платье-футляр изумрудного цвета, подчёркивавшего алые пряди волос, и медальон, подаренный Ариком.

Несколько недель назад мой муж вложил в это украшение пару завитков Ти наряду со своей фотографией. Широкой улыбки не получилось, но в глазах был весёлый блеск — он знал, как мы посмеёмся над его первым селфи.

А сейчас он с хрипотцой в голосе произнёс:

— До сих пор не могу поверить, что ты моя жена. Это кажется чем-то нереальным.

Я довольно улыбнулась, скользя взглядом по его фигуре.

— Ты тоже неплохо так привёл себя в порядок.

— Часть меня хочет всё отменить и утащить тебя обратно в кровать.

Он обнял меня. Я моргнула.

— Этот ужин был твоей идеей.

— Да, моей.

Он с трудом заставил себя