не прельщала. Попросту было скучно. Все эти бумажки и отчёты… Не хватало движения, расследований, тайн и загадок. Да и Альбер редко бывал в своём кабинете, всё чаще на выездах, так что мысли о том, чтобы сменить эту должность на что-нибудь более интересное, уже приходили не раз. И задумка сформировалась в идею открыть собственное сыскное агентство. Ну а что? Опыт имеется, связи тоже. Нарьяна мне в этом деле точно поспособствует. Сегодня они с Артуром как раз должны к нам заглянуть на ужин, если получится удрать от своих королевских обязанностей. У меня даже название уже имелось «Сыскное бюро леди Шторм». Звучит? Звучит! Осталось уговорить Ормса…

Набрав полную корзину яблок и переправив её с помощью магии в кухню, я принялась за пироги. Тайное убежище Альберта заметно преобразилось, за время нашего здесь проживания, но приходилось иногда гостить у леди Селестины, чтобы та не обижалась. Так мы и жили на два дома, но нам это нравилось.

— Дорогая, я пришла, как и обещала, — послышался со стороны двери голос Луизы.

— Я в кухне, проходи, — откликнулась, вымешивая тесто.

— О, работа кипит, — улыбнулась она, появляясь на пороге, — сейчас помою руки и помогу. Эх, жаль Томаса нет, он бы отлично справился с нарезанием яблок.

— А я рада, что Дерел смог сделать перепривязку. Лучше пусть Том будет у него под присмотром, чем здесь. Всё-таки нежить в доме не самая лучшая затея.

— Особенно когда появятся малыши, — вздохнула тётушка, отчего-то покраснев.

— Ну-ка, ну-ка, признавайся, с чего такие разговоры, — насторожилась я, в тайне надеясь, что мои подозрения оправдаются.

— Корх меня уговорил, — ответила она, покраснев ещё сильнее, хотя казалось, куда уж больше, — и…

— И?.. — от нетерпения я чуть ли не подпрыгивала.

— И целитель сегодня сказал, что у нас будет двойня, — наконец, призналась Луиза. — О, Боги, и как я на такое согласилась? Не иначе помутился рассудок во время… Ну, в общем, ты поняла. И ведь этот негодник, Освальд, как оказалось, разговаривал с целителем и всё рассчитал, не оставив даже шанса на осечку. Что мне делать?

Губы тётушки дрогнули, а в глазах заблестели слёзы.

— Конечно же радоваться, — заулыбалась я и бросилась её обнимать, забыв о перепачканных мукой руках, но тётушка этой оплошности даже не заметила.

— Думаешь? — нерешительно спросила она.

— Уверена, — спрятав испачканные руки за спину, закивала я. — Представляю, как радуется Корх.

— О, он ходит важный, как индюк, — захихикала родственница, — и теперь каждый вечер у нас начинается с выбора имён для наследников.

— Поздравляю, — произнесла искренне, — это замечательная новость.

Настроение Луизы постепенно улучшилось, и весело болтая, мы собирали яблоки, варили повидло, сушили магией фруктовые ломтики для компота, который так любил муж. А ближе к вечеру вернулся и он сам, загруженный корзинками с едой.

— Наведывался в гости к лорду Харрту? — догадалась я, радуясь тому, что вопрос ужина уже решён.

— Да, пришлось, — убрав корзинки в холодильный ларь, подтвердил любимый, притягивая меня к себе и ласково целуя. — Арахн передавал тебе привет.

— Новое дело?

— Одно из… — нахмурившись, лорд взъерошил на макушке волосы. — Иногда я просто ненавижу свою работу из-за бюрократической волокиты. У нас уже пропал третий человек за неделю, а я толком ничего не могу сделать, ведь заявления о пропаже принимаются только через три дня. Пришлось навестить лорда Харрта, поспрашивать, что он знает по этому поводу.

Слушая сетования мужа, я поняла, что это мой шанс.

— Как ты смотришь на то, чтобы открыть собственное сыскное бюро? И не нужно оглядываться на бюрократию, сам себе хозяин, — осторожно закинула удочку, ожидая реакцию Ала.

Склонив голову, он задумчиво посмотрел на меня, и в глазах появились смешинки.

— И почему мне кажется, что у тебя даже название уже придумано для этого сыскного бюро?

Вот же… И откуда только узнал? Интуиция сыщика, не иначе.

— Есть кое-какие намётки, но как только ты решишь рискнуть и позволишь нам заняться частной практикой, они тут же оформятся во что-то более реальное, — не стала палиться я.

— Сыскное бюро леди Шторм, — сдала меня с потрохами разлюбезная тётушка, с которой я успела поделиться задумкой. — Звучит превосходно! Не находишь?

Ормс нахмурился, и я тут же сникла, уверенная, что он откажет.

— Надо подумать, — наконец пробормотал любимый, и я снова воспрянула духом. Не отказал, уже хорошо.

Яблочный аромат буквально пропитал весь дом, но с работой мы справились, и душу теперь грело янтарное повидло, разложенное в ёмкости для хранения, приличная горка пирогов и сухофрукты для компота. Теперь можно было расслабиться и просто наслаждаться вечером в приятной компании.

Тётушка на ужин не осталась, заторопившись к супругу, зато к нам в гости пожаловала королевская чета, нашедшая время для друзей в своём плотном графике. Было приятно снова увидеть Нарьяну и Альберта, без всей этой статусной мишуры. В такие минуты я просто забывала, кем они являются. Для меня это были просто друзья, с которыми хорошо проводить долгие вечера, уминая вкусняшки и болтая о всяких мелочах.

Ужин был в самом разгаре, когда в дверь настойчиво постучали.

— Что-то мне это напоминает, похожее уже когда-то с нами происходило, — качая головой, пробормотал Ал, отправляясь открывать. Настороженная Цера последовала за хозяином.

— Только бы он оказался цел и невредим, — вздохнула, уже догадавшись, кто стоит на пороге. Ведь только один человек способен пройти через все ловушки-маячки, расставленные Ормсом по периметру участка, и не потревожить их.

— Приветствую уважаемые семейства, — улыбаясь во все тридцать два зуба, в дом вошёл Фарой собственной персоной, в сопровождении Тома.

— Какими ветрами тебя занесло в наше королевство? — поднявшись со своего места и протянув для приветствия руку, поинтересовался король, посмеиваясь.

— Попутными, — приблизившись к Артуру, фыркнул Фарой.

— Опять здесь инкогнито? Как тебе удаётся проходить через границу?

— Это благодаря моему исключительному врождённому очарованию, которое позволяет пройти любой кордон, — ответил Рел, пожимая протянутую руку. — Мне просто не могут отказать в помощи.

— Позёр, — фыркнула я, поднимаясь из-за стола, чтобы достать тарелки для гостя.

— А если серьёзно, — вступил в разговор Альберт, которого появление побратима, похоже, больше насторожило, чем обрадовало, что не удивительно, после всего того,