Когда я уже раз, наверное, третий, вынырнула из дремоты, рядом со мной снова сидела Лили. Она выглядела встревоженной, но хотя бы не плакала.

– Эви, тебе лучше?

– Гораздо. Правда, мне придется немного полежать, чтобы совсем выздороветь. Но зато мы сможем весь день провести вместе.

– А кто будет печь пирожки?

Я закрыла глаза. Только-только я наладила поставку пирожков Майлзу… Как же все не вовремя!

– Наверное, придется научить Грэйс и Софи. – Другого выхода я не видела. Разве что совсем сворачивать свою затею до тех пор, пока не встану на ноги. Или совсем все бросить? И умереть со скуки, ответила я сама себе.

Бросила взгляд в окно. Кажется, до вечера еще было неблизко, а за окном совсем стемнело от туч. Интересно, успел ли Колби убрать все тыквы?

Стоило мне об этом подумать, как на дом обрушился водопад. Я вздрогнула и посмотрела на Лили. Она поднялась с кровати и подошла к окну, за которым не то что лил дождь, нет, там была сплошная серая стена ливня. Меня окутало шорохом: капли барабанили по стеклу, по карнизам и крыше над головой.

– Это и есть сезон дождей?

Лили кивнула и вновь забралась на кровать.

– Ты правда поправишься?

– Конечно же! А пока я лежу, мне понадобится твоя помощь. Ведь кто еще научит Софи так хорошо лепить пирожки? Хотя, может быть, я ненадолго встану…

– Нет! – Лили испуганно схватила меня за руку. – Дэйн Мортон сказал, что тебе нельзя вставать!

Я с удивлением покосилась на нее.

– Когда он успел с тобой поговорить?

– Пока ты спала. Он пообещал, что с тобой все будет хорошо. Но только если ты не будешь вставать.

Я только покачала головой. Значит, пока я спала, Джеспар успел заручиться поддержкой детей. Хорошо, конечно, что Лили теперь не втягивает голову при одном упоминании его имени, но я плохо могла представить, чтобы он вообще умел разговаривать с детьми.

– Хорошо, я не буду вставать. – Согласилась я. – Но тогда попроси Софи, чтобы поднялась ко мне и непременно разрешила тебе помогать. Договорились?

Лили немного повеселела и бросилась выполнять поручение. А уже через несколько минут ко мне вошла Софи, которая, судя по влажным волосам, не успела вовремя забежать домой и попала под дождь.

Она сказала, что Колби занес последнюю тыкву через минуту после того, как начался ливень, но в целом с заданием справился. Вот только ему теперь нужно как-то ехать, а с таким дождем и дороги-то толком не видно.

Я предложила Софи накормить нашего нового работника и напоить чаем. Все равно ему придется дожидаться пирожков, а там, глядишь, и дождь утихнет.

– Не утихнет, дэйна. – Софи покачала головой. – Три дня точно будет стеной лить.

– В любом случае задержи Колби, а пока вместе с Лили займись пирожками.

Я во всех подробностях рассказала ей, как готовить начинку, какой толщины раскатать тесто, и сколько выпекать пирожки. Потом вспомнила, что Грэйс вчера уже участвовала в процессе готовки, и посоветовала Софи заниматься пирожками втроем, считая Лили.

– Если будут вопросы – спрашивай. Жаль, я не смогу помочь вам.

– Что вы, дэйна! Дэйн Мортон и так уже отругал нас за то, что не уследили за вами!

– Ему лишь бы ругать…

– Но ведь он прав. – Она сокрушенно опустила голову. – Дэйна вообще не должна держать в руках ничего тяжелее книги.

– Ну это глупости! Разве я не могу выбрать занятие себе по душе?

– Конечно, можете! Просто… Простите, дэйна, просто будь моя воля, я бы выбрала жизнь в столице среди высокой публики и приемов. – Она мечтательно вздохнула. А потом поставила на тумбочку возле кровати колокольчик. – Если вам что-то понадобится, позовите.

Она ушла, а я задумалась над своим положением и выбором, которого у меня не было. Интересно, если бы Джеспар женился на Эвелин по любви и увез ее в столицу, была бы я довольна той жизнью, о которой мечтала Софи? Или если бы он прямо сейчас предложил мне выбирать: бросить поместье и уехать навстречу жизни, полной приемов и важных встреч, или же остаться и продолжить каждый день печь пирожки, готовить цукаты и ходить в Лостейн в качестве развлечения. Что бы я выбрала?

Я долго лежала, пытаясь представить жизнь в большом городе. Дорогие украшения и пышные платья, все в кружевах. Экипажи, запряженные благородными лошадьми, богатые приемы и искусственные улыбки на лицах незнакомых людей. Обязанность быть спутницей Джеспара на деловых встречах и улыбаться тем, кто может не нравиться. А когда муж снова пропадает за работой, коротать вечера за книжкой или походом по магазинам, покупая все новые и новые платья и драгоценности.

Да ведь надоест уже через месяц! А через полгода на стену полезу от тоски. Да и что будет с Лили и Логаном в таком случае? Их отвезут в пансионат или будут приглашать на дом учителей? Или вообще наймут им строгую гувернантку, которая будет запрещать им наряжать кота в ленты?

Я потерла лоб. Откуда такой пессимизм? Ведь все зависит не от места, а от человека. Но почему-то дом в столице казался мне большим и холодным. Полным слуг, но безжизненным. То ли дело дом в поместье! Не так много комнат, гостиная кому-то может показаться маленькой, а кухня так и вовсе крошечной. Но это все было настолько мне по душе, что я точно знала ответ на все предыдущие вопросы. Я выбрала бы остаться здесь. С детьми и котом, с тыквами и теплицами, в которых круглый год растут томаты и перцы. И с вредным, но неожиданно заботливым Джеспаром.

За окнами совсем стемнело, а шум дождя успокаивал, убаюкивал. Я снова погрузилась в дрему, а проснулась от того, что ощутила на себе чужой взгляд. Да еще и плечо начало зудеть. Я откинула одеяло и с наслаждением потерла метку с драконом. На это ушли все накопленные силы, так что обратно укрыться я уже не смогла. Но Джеспар, наблюдавший за мной от дверей, подошел и поправил одеяло.

–