Виго, а это несомненно был он, зарычал и натянул цепь, словно поводья, и скрылся в клубах дыма. И снова вспышки, гул и звуки битвы.

Мне так хотелось помочь хоть чем-то, но тёмная материя не давала выйти. Пришлось ждать, сгорая в агонии, и переживать за любимого. Прошло несколько минут, показавшихся мне вечностью, прежде чем Виго вернулся. Пошатываясь, он подошёл ко мне, снял барьер и…положил голову мне на плечо.

– Зачем ты пришла, Эльда? – тихо спросил он голосом Виго.

– За тобой, конечно, – тут же уверенно ответила я. – Уйдём отсюда вместе.

– Не могу, – обречённый вздох и очередной звон цепи. – Они продолжат нападать, чтобы пробиться к вратам. Хотя их и нельзя открыть изнутри. Но проблема не в этом.

– А в чём? Скажи, я постараюсь помочь, – обхватила чёрную горячую броню руками, не смотря на то, что она очень жгла кожу.

– Демон, которым мне пришлось стать, чтобы не лишиться последней жизни, не даст мне уйти отсюда. Это в моей крови, и он не слушает никого, кроме… – Виго отстранился и сделал шаг назад.

– Кроме меня? – догадалась я, а он кивнул. – Так это же отлично.

– Нет! Он хочет слишком дорогую цену за послушание, – отрезал Виго и сделал ещё пару шагов назад.

“Цену? Чего может хотеть демон, кроме человеческой души?”

– Я согласна, – не раздумывая, ответила я и подбежала к фениксу. – Пусть забирает, но у меня есть условия.

– Какие?– теперь голос существа стал другим. Более грубым и низким.

Стало жутко, но куда уж хуже. Мы стоим на границе миров, и в любое мгновение на нас снова бросятся порождения инферно. Сжав кулаки, собралась с духом и, заранее проговаривая каждое слово про себя, ответила:

– Ты поможешь нам покинуть это место и дашь мне немного времени. Самую малость по вашим меркам. Всего лишь одну человеческую жизнь вместе с любимым. И перед тем, как я отправлюсь к Двуликому, можешь забрать себе мою бессмертную душу. Дарю её тебе.

– Нет! Не вздумай! Я против! – выкрикнул Виго. – Заберёшь её душу только через мой труп!

– Ты не бессмертен, феникс. И жизнь у тебя осталась только одна. Умрёшь ещё раз в Инферно – и не получишь ничего. А если пожертвуешь её душой, будете вместе до её смерти.

– Тогда забирай и мою. Потому что я хочу быть с ней. Всегда.

Виго склонился ко мне и коснулся шипастым лбом моего, а затем обнял. Аккуратно и бережно, словно я была хрупкой фарфоровой куколкой, которую легко можно сломать.

– Я подумаю над твоим предложением, человечка. Уж очень хочу твою душу. Больше, чем обрести свободу в вашем мире, – сказало существо, и цепь со звоном упала на пол. Оно взяло её в руки и соединило конечные звенья, сплавляла их в единое целое и замыкая. Когда дело было сделано, Виго принял свой обычный облик.

Видно было, что он слегка не в себе и плохо понимает, что произошло.

– Скажи, что ничего ему не обещала! – потребовал он.

– Обещала, – честно ответила я. – Что мы будем счастливы. Поможешь мне сдержать слово? – улыбнулась любимому, а он заключил меня в объятья.

Именно это мне и было нужно. Так как где-то вдалеке снова загудел знакомый звук, оповещающий о приближении демонов, я принялась плести заклинание портала. Оставалось только понять, куда открыть портал. Тут-то мне и пригодился “маячок” Артура. Я будто знала, где именно он находится и как к нему попасть.

Виго встал ко мне спиной и создал вокруг нас огромный огненный контур. Пока я занималась порталом, мой феникс держал оборону от начавших нападать тварей. Ловко отбрасывал их на безопасное расстояние огромными фаерболами, а тех, кто всё же подбирался непозволительно близко, развеивал по ветру точными ударами невесть откуда взявшегося длинного чёрного клинка. Не из терсита. Оружие было похоже на шипы демонической брони, защищавшей его ранее.

Когда портал был готов, обернулась к любимому, чтобы сказать, что закончила, но сил почти не осталось, и меня повело. Что было дальше, помню урывками. Огонь, который не обжигает, а будто ластится ко мне, тёмная пелена, защищающая от атак демонов, сильные руки, обнимающие и укрывающие ото всех опасностей, и яркий свет. Белым-бело куда ни глянь. А потом я потеряла сознание, надеясь лишь, что мой час ещё не пришёл, и я всё же смогу сдержать обещание, данное демону, а он то, что дал мне.

Эпилог

– Мама, мама! Рей опять пугает меня демонами! Ну скажи ему! Скажи! – верещала пятилетняя черноволосая девчушка, убегая от своего брата по длинному коридору дворца.

– Ябеда! – выкрикивал ей вслед ясноглазый беловолосый мальчик. – Чего ты их боишься? Я же сказал, что не дам тебя в обиду! Да постой же ты!

Дети скрылись за поворотом, ведущим к кабинету правителя Северных пределов, а я остановилась у одного из окон и засмотрелась на ясное весеннее небо. Как же переменился мир с тех пор, как мы закрыли те злополучные врата в Инферно!

Не было больше того огромного купола, что накрывал собой нашу страну, защищая от порождений иного мира. Сильнейшие маги льда Северных пределов разрушили его сообща, а вместо предыдущего установили его небольшую копию, которая скрывала теперь тот самый разрыв между мирами. За несколько лет его успело настолько занести снегом и сковать льдом, что теперь даже мы сами с трудом могли бы отыскать то место, где он находился.

Страна лишилась постоянного источника доходов в виде экономической помощи от других государств, так как утратила статус оборонного укрепления, и её правителю пришлось искать поддержки у одного из самых влиятельных царств континента. Как ни странно, ему не только не отказали, но и вместе с огромным запасом золота “в довесок” всучили принцессу, которую тот обязан был либо взять в жёны, либо выдать за не менее сильного мага льда, чем он сам.

Под раздачу попал Артур. И очень удачно. Бывший кусака-заговорщик стал самым примерным семьянином, которого я только знала. А как он смотрел на свою супругу! Разве что ковром перед ней не стелился. Получив должность первого советника правителя, он напрочь забыл о своих притязаниях на трон, да и присягу, данную под “давлением”, никто не отменял.

– О