– Нечего говорить, я просто узнала тебя, – миролюбиво ответила Юн-Со.

К ним подплыла ещё одна девушка и улыбнулась Меари.

– Слушай, а у твоего брата есть жена? Здесь точно нет, я бы знала, а за пределами крепости?

Меари была удивлена вопросом: такого у неё ещё никогда не спрашивали. Услышав тему разговора, к ним приблизилось ещё парочка девушек-танэри.

– Да, меня тоже волнует этот вопрос…

Юн-Со недовольно фыркнула, показывая, что думала об их беспардонности, и отплыла дальше, не желая в этом участвовать. Одна из девушек оскорбилась и зло бросила в спину той:

– Что вы-что вы… Кана отхватила, так теперь вся из себя не такая?

– Слушай… – Юн-Со развернулась. Глаза угрожающе сузились. Воздух мгновенно наэлектризовался, оповещая о предстоящей ссоре.

– Так! Успокоились! – воскликнула Меари. – Я хочу поплавать спокойно! Если собираетесь мериться мужиками, то за пределами купальни! И вообще, здесь их валом! В чем проблема?

– Так что там с твоим братом? – снова спросили её. – Есть у него кто?

– Жены точно нет, но вроде есть отношения с кем-то, – вспомнила Меари то утро, письмо и влюбленное сияние глаз Джихо.

– Вот так всегда, – недовольно проворчала девушка.

– Найди другого, много же свободных, – всё ещё не понимая драмы, добавила Меари.

– Ты за эльфом сколько бегала, пока иритана не подцепила? Тоже ж хотела кого-то определённого, – взвилась скандальная девушка, что до этого цеплялась к Юн-Со.

Меари не стала как-то комментировать выпад в свою сторону. Хотя той злобной танэри хотелось хорошенько наподдать, порыв сдержала и отплыла подальше. Она откинулась на воду, раскинув руки и ноги в стороны, и закрыла глаза, наслаждаясь невесомостью. Мысли сразу же вернулись к Джи-Хуну. Она облизала свои губы, вспоминая его прикосновение и его вкус. Вспоминала она и его руки, что так крепко сжимали её, распаляя даже через одежду… Он хотел её так же сильно, как и она… Чувствовала его возбуждение бедрами, когда прижималась…

Тело отозвалось волнением, вызывая сладкое томление, с губ сорвался выдох. Ах, это было её ошибкой… нужно было идти в маленькую купальню, там, в одиночестве, она могла бы хоть частично погасить пожар, разрастающийся внутри. Рука скользнула по своей груди, задевая сосок, а потом с силой сжимая, нижнюю губу Меари закусила, сдерживая выдох наслаждения. Черт… много народа… Всё, что она могла позволить себе ещё, это встать на ноги и с силой сжать их, подавляя импульсы, что всё ярче загорались между ног.

Джи-Хун… Их первый раз… где он будет?.. И снова шумный выдох сорвался с губ… Нет, нельзя об этом сейчас думать… Всему своё время…

– Не дай им пройти дальше! Держите оборону! – донесся откуда-то истошный крик, за которым последовал грохот, природу которого было не разобрать.

Меари обернулась, глаза широко распахнулись, грозясь выскочить из орбит. Огромная ящерица показалась на пороге купальни, взмыла в воздух и пронзила когтем Су-Ён, что стояла на входе и не успела никак среагировать. Следующим движением монстр смахнул со своей лапы тело жертвы и прыгнул дальше, выбирая новую цель, что находилась в воде.

Девушки бросились к бортикам водоёма, чтобы добраться до своего оружия, но гигантский монстр уже с размаху приземлился в воду…

Сбитая поднявшейся волной Меари поспешно вскочила на ноги и стала оплевываться от воды, попутно пятясь и пытаясь рассмотреть врага… Вместо крика ужаса с губ сорвался сдавленный хрип… Купальня наполнилась монстрами, они всё продолжали прибывать, привлеченные запахом крови…

А затем некогда прекрасные голубые воды окрасились в красный цвет…

***

Звук доносился с уровня ниже и теперь с каждым мгновением стремительно приближался. Джи-Хун сорвался с места и побежал на источник. Причину увидел уже спустя минуту. Танэри и гвардейцы с оружием в руках образовали живой заслон, стараясь не пропустить ящериц на верхние уровни. И этот заслон был снесен и погребен под лапами первых и всех последующих монстров. Море тел, рожденных когда-то самой тьмой, было настолько велико, насколько хватало глаз. И это море гигантской волной бежало в его сторону.

Чувство самосохранения робко проглянуло сквозь парализовавший его ужас и заставило нырнуть внутрь ближайшей комнаты. Джи-Хун закрыл за собой дверь и всем телом прижался к ней, как будто это могло его спасти, вздумай ящерицы сюда забраться.

Осознание собственной беспомощности накрыло, и иритан сполз по двери вниз, прижался к замочной скважине… Перед его взором мелькали тела монстров и им не было конца…

Раздался звук тревоги: кто-то зазвонил в колокол. Ящерицам этот звук придал прыти, они быстрее устремились по коридорам наверх… Не нужно было обладать каким-либо незаурядным умом, чтобы понимать, как скоро монстры покинут стены замка.

Минуты слабости прошли. Вернулся ясный ум, а вместе с ним и горечь.

Джи-Хун точно знал сколько людей в крепости… И хоть не считал себя частью общей военной системы, он, как никто другой, понимал, что любой танэри и гвардеец стоил десяти физически сильных и здоровых мужчин. Но всё-таки против такого числа врагов не выстоять… А это значит, что монстры найдут свой путь наверх.

Запасной план… Магистр словно знал, что так будет…

Иритан призвал свою магию, браслет на руке перетек в ладонь, становясь посохом. Джи-Хун замер, собираясь с духом, нужно лишь зачитать заклинание, то самое, которое активирует заложенные в основания замка заряды…

Но…

Он лично читал дело каждого из своих людей. Своих… Сильные, смелые, молодые, лучшие из лучших… Почти всех знал в лицо… У некоторых были семьи вне стен крепости, кто-то нашел свою любовь здесь… Каждый из них знал, чем может закончиться служба… Знал, но не верил, что Боги заберут жизнь так рано…

Колокол перестал звонить, а топот лап не прекратился…

И где-то там Меари…

Слеза скатилась по щеке…

– Прости, Меари, – прошептал он, – простите меня все…

Заученное заклинание прошелестело, оставаясь незамеченным в какофонии других звуков. Джи-Хун рассеял свою волю на несколько мест, представляя себе конечные цели. Ледяные шипы материализовались в нужных ему местах, устремились вперед, приводя в исполнение запасной план…

Взрывы один за другим сотрясли пространство. Камень стен осколками взмыл в воздух и стремительно понесся вниз, превращая некогда величественную крепость в груду камней. Сила взрыва создала колебания земли… С вершин ближайших гор сошла снежная лавина, сминая и погребая под собой тех монстров, что уцелели после обрушения замка, и укрывая тела защитников белоснежным ковром…

продолжение следует…