– Глупые правила, – надулась Катя, – как правильно сварить зелье, если рецепт дают не весь.

– Надо ходить на занятия и учиться, – назидательно ответила я девочке, сделала пару пассов, окончательно скрепляя нити. – Тогда будешь знать, что зелье – это три компонента: жизненная сила растения, заключенная в его соках, магическая структура – уникальная энергетическая нить или их сплетение и энергетическое плетение, которое создается магом или ведьмой, и присоединяется к естественным нитям растения, усиливает и изменяет их. Смотри внимательнее, я как раз связала две энергетические сущности в одну.

Реакция в колбе пошла активнее. Осадок собирался и падал на дно, будто в колбе начался снегопад. Через мгновение жидкость стала полностью прозрачной. Я сцедила её в небольшой хрустальный флакон и закупорила хорошо притертой крышечкой.

– Готово!

– Так мало… – разочаровано протянула Катя, – а этого надолго хватит?

– Оно усиливает и восстанавливает поврежденные энергетические каналы раз и навсегда, но… – вздохнула я, – этого хватит, чтобы немного подлатать пару нитей. Ничего, завтра созреют еще ягодки, я сварю еще!

Я улыбнулась Кате, хотя на душе у меня было тяжело. Сможет ли этот маленький флакончик облегчить страдания Фло?

К сестре пустили не сразу. Вечернее время посещений уже закончилось и я смогла попасть к ней только утром.

– Состояние вашей сестры стабильно, – предупредила меня помощница главного лекаря, – беспокоиться не о чем.

Когда я вошла в комнату, я поняла, что это – ложь. Состояние Фло было стабильно… плохое! Флорина выглядела немного лучше вчерашнего: осунувшаяся, бледная, дыхание тяжелое, с жуткими хрипами, на истончившихся высохших губах пузырится мелкая пена.

На шее и тонких запястьях, безвольно лежащих поверх больничного одеяла, переливались десятки браслетов из магического янтаря – лучшего в мире материала-накопителя. Значит, другие способы лечение оказались бесполезны… и жизнь Флорины поддерживают прямыми вливаниями энергии из накопителей.

Я постаралась унять дрожь в руках, но это было непросто. Вливание силы ничего не даст! У нее повреждены нити, по которым течет энергия. Это как вливать кровь человеку с разорванными в клочья сосудами. Неужели у всей кафедры лекарского дела не нашлось ни одного решения…

Я достала из кармашка платья флакон. Вчера, когда я сварила зелье из гуараны, внутри меня появилась надежда. Я смотрела на прозрачную жидкость, как на спасение для сестры. Сегодня, на фоне мощных янтарных накопителей и разложенных вокруг Фло артефактов, флакон выглядел выглядел маленькой бесполезной бутылочкой.

Флорина спала. Я не стала будить сестру. Только прислонила к её сухим губам горлышко флакона. Зелье начало списываться, едва коснулось её кожи. Через мгновение флакон был пуст, а щеки сестры немного порозовели. Она громко захрипела, выгнулась и упала на кровать с уже более ровным, спокойным дыханием.

Я коснулась её лица – под пальцами разыгралось долгожданное тепло. Сестра оживает! Жаль, что зелье залечит лишь несколько нитей и скоро их снова порвут потоки энергии, льющиеся из поврежденных каналов.

Я встала и вышла из комнаты с намерением не возвращаться, пока не сварю зелья, достаточного для полного исцеления.

– Как она? – заботливо спросила помощница лекаря.

– Также, – бросила я на ходу, – но будет лучше… Обязательно будет лучше…

Глава 56. Магический эквивалент богатства

Мне хотелось побыстрее собрать урожай и приступить к созданию второй партии зелья, тем более, что пробный флакон явно сработал как нужно. Флорине стало легче. По пути к теплицам я уже по традиции встретила Катерину. В этот раз девочка не ждала меня на тропинке, а шуршала в кустах, из которых торчал только обтянутый все теми же мальчишескими штанишками зад. Я отметила, что штанишки довольно потрепаны и один кармашек почти оторвался.

– Госпожа герцогиня, – грозно вызвала я.

Девочка вздрогнула, дернулась, зацепилась несчастным кармашком за шипастую ветку. Послышался треск ткани, через мгновение передо мной возникла смущенная Китти Романова.

– А я… тебя ждала, – пролепетала малышка.

– Я вижу, – строго нахмурила брови, стараясь быть образцовой воспитательницей.

Девочка еще больше перепугалась и безропотно согласилась последовать за мной. По пути я нагрузила её корзинкой для сбора ягод, грабельками для рыхления земли и даже большим мешком для сбора опавших листьев.

У входа в теплицу Катенька замешкалась:

– Ой, так интересно, ты всегда смотришь на график полива, – защебетала она, пропуская меня вперед.

Я улыбнулась маленькой герцогине, умиленная её вниманием к магическому сельскому хозяйству. Но стоило мне шагнуть вдохнуть теплый влажный воздух, созданный для лучшего роста тропических растений, как улыбка сползла с моего лица.

– Кара, – за моей спиной топчется егоза-Китти, – можно пройти? Хочу быстрее все собрать, мне еще реферат по истории магии писать…

– Можешь идти в комнату и приступать к реферату, – роняю я упавшим голосом.

– То есть?

Китти протискивается мимо меня и роняет корзинку.

– То есть, собирать тут больше нечего, – отвечаю я, хотя девочка и сама видит, что кусты гуараны радуют глаз пышной зеленью – ни одной красной ягодки!

– Кто мог сделать такое? – девочка поднимает на меня испуганные глаза.

– Не имею ни малейшего понятия, – бормочу, стараясь скрыть отчаяние.

В прошлый раз ягоды украла Фло, но теперь. Кому могли понадобиться плоды магической гуараны?!

Пока я стояла статуей, не в силах дышать от шока, малышка обошла все грядки и объявила, что кустики обобраны подчистую. Только сбоку осталось несколько цветочков и свежих бутонов. Лихорадочно соображаю, что если сегодня полить кусты эликсиром, то завтра есть шанс снять еще один урожай. Но где взять белых слез? Не просить же у жениха целое состояние в жидком маг.эквиваленте?

– Кто же это может быть? Может, это Дион? – предполагает девочка.

– Дион? – шепчу я, – Что за вздор?

– Ну почему же вздор, – фыркает герцогиня, откидывая с лица выбившуюся из хвостика прядку, – я каждый день вижу его теплиц. И вчера вечером видела, и сегодня утром. Будто медом тут намазано.

– Не может быть… подожди, а что ты делала здесь вечером? И утром? У тебя же занятия до обеда. Опять сбежала?! Или что-то натворила?

Девочка стыдливо опускает глаза. Неужели я дожила до момента, когда избалованная наследница Романовых устыдилась своего поведения?

– Катя! – я разрываюсь между желанием отчитать негодницу и порывом бежать к Диону для выяснения отношений. Я слишком долго была примерной невестой, но теперь, когда жизнь моей сестры под угрозой из-за его низкого поведения. О старые боги, герцог Романов похитил из моей теплицы редкие растения… для чего? И ведь дождался момента, когда я вырастила полноценный урожай! А Китти!

Девочка замечает мой осуждающий взгляд, громко шмыгает,