И Двадцать восьмой задорно подмигнул.

— Я не его игрушка, — подавленно огрызнулась Келли. — Я человек.

Не-Джей скривился, словно раскусил лимон.

— Ты не человек. Ты просто биомасса, которая сегодня станет удобрением почвы для будущей цивилизации.

— Я — человек, — упрямо повторила Келли. — Чем наша цивилизация хуже будущей?

Он равнодушно повел плечом.

— Вы себя уничтожили. И загадили при этом планету.

— Но мы можем все исправить.

— Уже нет. Слишком поздно.

— Это ты так решил?

— Не я. Система.

— Плевать мне на вашу систему! — вспылила Келли. — Как может программный код вершить судьбы живых людей?

Двадцать восьмой хмыкнул, поглядев на нее с легким оттенком восхищения.

— Я понял, чем ты его привлекла. Рядом с такой дурой он сам себе кажется умнее.

— Лучше быть дурой, чем тупым, безмозглым убийцей, способным только на то, чтобы выполнять приказы такого же тупого свихнувшегося алгоритма. А ты ведь тоже человек! Где же твоя человеческая воля? Самому-то от себя не противно?

— Пытаешься меня разозлить? Хочешь быстрой смерти? Не выйдет. Я убью тебя не раньше, чем вправлю мозги Тридцать первому. А может… — И он вновь склонил голову набок, прищурился, оценивая. — Да, пожалуй, прикажу ему самому ликвидировать тебя. Это будет забавно.

Нельзя сдаваться. Нельзя! Пока он охотно болтает с ней, надо обязательно найти способ переубедить его. Ведь с Джеем ей это удалось.

Но пока она лихорадочно подбирала слова, Двадцать восьмой насторожился и бросил быстрый взгляд на дверь. Келли ничего не увидела и не услышала, но шестым чувством поняла: Джей клюнул на приманку.

— А теперь без глупостей. Встала передо мной, лицом к двери. — Не успела Келли отреагировать, как он сам дернул ее на себя, прижав спиной к груди. — И рот закрыла. Хоть слово вякнешь — прострелю локоть.

Пискнул замок. Джей ступил за порог: левая рука с излучателем опущена, на лице — ни тени удивления или страха.

— Как ты ее выследил? Я же отключил чип.

Двадцать восьмой ехидно хмыкнул, шевельнув дыханием волосы Келли.

— Но забыл про камеры. Вот так сюрприз: цифровой червь не подумал про аналоговые игрушки людей. Или ты заразился тупостью от своей кошечки?

Джей скользнул взглядом по Келли и сжал губы.

— А теперь к делу. Ты правда думал, что если подменишь сигнал и отправишь мне ложное сообщение «от станции», то я сразу в это поверю?

Джей, не сводивший взгляда со своего генетического брата, точной копии себя самого, нервно дернул плечом.

— Ну… да, план был примерно такой.

Двадцать восьмой насмешливо поцокал языком.

— Кто бы мог подумать. А ведь производил впечатление умного. Видимо, непроходимо отупел, связавшись с биомассой. Пятнадцатого ты ухлопал?

— Нет. Я нашел его уже мертвым.

— А шаттл?

— Разрушен.

— Связь со станцией ты подменил через блок моего шаттла?

— Зачем спрашиваешь, если и так знаешь?

— Что с твоим чипом? Активируй, меня раздражает общаться вербально. Слишком медленно.

Джей наконец усмехнулся.

— Его больше нет.

Двадцать восьмой потрясенно присвистнул над макушкой Келли.

— Титул «первый идиот вселенной» заслуженно твой. А теперь иди обратно к шаттлу и возвращай все как было.

— Зачем? Я сделал то, что счел нужным. И не вижу смысла все отменять.

— Мне нужна связь со станцией, — терпеливо продолжил не-Джей. — Пока ты тут развлекался с местной самкой и своим чипом, я за нас двоих сделал всю работу. Зачистил Миргон, заставил ту биомассу, что засела в орбитальном центре, отключить систему местной защиты, которая нас подбила, и уже вызвал вспомогательный десант. Сейчас у них завершается процесс расконсервации, завтра должны быть здесь. Даю тебе шанс исправить свои косяки, если не хочешь с разбегу загреметь в утилизатор. — Он помолчал, ожидая реакции. Не дождавшись, раздраженно зашипел: — Верни связь, твою мать.

Джей медленно покачал головой, не сводя с него глаз.

— Отпусти Келли, братан. И давай с тобой сядем на кухне, поговорим. Тут и виски есть. Ты пробовал виски?

— Еще одно человеческое дерьмо, которое отшибает мозги? Так ты поэтому так отупел?

— Не отупел. Просто понял, что все это неправильно, брат. Протокол TL — преступление против человечества, мы с тобой не должны его выполнять.

— У тебя закоротило мозги?

— Нет. Я всего лишь вышел из системы. Ты ведь сам знаешь правила: каждому живому существу дано право прожить свой естественный цикл…

— Но не тогда, когда уровень агрессивности по шкале Ратбора превышает девяносто процентов. Эти твари — не люди, Тридцать первый. Это бешеные животные, и они подлежат ликвидации. Я согласен с решением станции.

— Станция вынесла неверное решение, основываясь на ложных данных. Ты не должен был судить только по одной группе людей, обнаруженной в Миргоне. Есть еще Халикс.

— Халикс был твоей зоной ответственности. — Келли показалось, что в голосе не-Джея добавилось раздражения. — Ты не только эту сучку оставил в живых, но и остальных тоже?

— Люди разные, брат. Я видел отца с маленькой дочерью. Его уровень по шкале Ратбора — шестьдесят один, но у него есть причина: он защищал свою дочь. Он мог убить нас, но не убил. Я общался с парнями по ту сторону реки. Они сломали мне пальцы, но под конец разговора готовы были признать, что погорячились. Да, в Халиксе есть люди, творившие настоящее зло, но даже они стали такими не сразу, и лишь потому, что нечеловеческие условия довели их до отчаяния. Но Келли — не агрессивна, ее текущий уровень по Ратбору ниже сорока пяти. И группа, с которой она прожила целый год, до сих пор сохраняет человечность. Они заботятся друг о друге, понимаешь? Келли рискнула собой, чтобы спасти свою подругу, попавшую в беду. Так почему ты считаешь, что они заслужили смерть?

Келли забыла, как дышать. Но Двадцать восьмой скрипнул зубами, и по телу пронеслась нервная дрожь.

— Сопливых фильмов пересмотрел?

— Не фильмов. Я видел реальность. В мертвых городах Дердана жили люди. Они росли не как мы с тобой, в инкубаторах, у них было настоящее детство. Родители, которые их баловали, возили к океану, запускали воздушных змеев и кормили сладкой ватой. Ты знаешь, что такое сладкая