Алое нечто прониклось, наблюдая за горгоновским шипением. Оно вытянуло щупальце и безэмоционально проскрежетало:

– Капля крови!

С сомнением посмотрела на Рэя и, только дождавшись его кивка, протянула руку к щупальцу. Палец обожгло секундной болью.

– У вас высший допуск, Хозяйка.

И пропал. А в следующую минуту пропала я, погрузившись в изучение содержимого ячеек. Не заметила, как осталась одна, так захватило меня многообразие информации. Чего тут только не было! И Академий не надо заканчивать – всё тут!

– Мне бы чего-нибудь про проклятия, которые выглядят, как чёрный туман, – пробормотала себе под нос.

– Шестая секция, ячейки с пятой по десятую, – тут же скрипуче отозвалась «вампирья закусь».

– Что ж ты так скрежещешь? – проорала я шёпотом и прочистила склеившееся в трубочку ухо. – Заодно и про ушные болезни найти помоги, а то я оглохну скоро.

А глухая ведьма, да ещё необученная толком, это похлеще обезьяны с гранатой за рулём БТР.

Закусь благоразумно промолчала, только зависла в районе названных ячеек, которые сейчас неизвестно чем подсвечивались.

Проклятие, похожее на то, что любовно прицепилось к королевскому телу, я нашла быстро. А вот способ его снятия заставил моих змеек недовольно пошипеть.

– Цыть! – прикрикнула я на них. – Законсервирую!

Змейки приткнулись, а Закусь смотрела на меня, как мальки на цаплю, хотя я в душе не имела, как консервировать полуогненное нечто. Посадить в банку и в автоклав?

Там всё было детально описано, вплоть до создания ИВМ-клинка, которым надо было разрезать связь. А вот саму связь надо было искать «временнЫм зрением». Это что за фиговина из векового свитка? Может, это я что-то не так понимаю в письменах?

– Нашла, что хотела? – тихо спросил Рэй, тронув за плечо. Я кивнула. – Тогда пора возвращаться домой. Поздно уже.

– Не хочу уходить, – облокачиваться спиной на грудь недомужа уже стало привычкой. Его тепло поразительно успокаивало. – И вообще – это мой дом.

– Пока это дом твоих предков, – руки мужчины с нежностью заключили в объятия.

– Домой на драконе или на лошади?

– Шо? Опять лошадь? – взвизгнула Лушка. – Да чтоб я ещё раз подошла к этому пыточному приспособлению – да ни в жизнь! Я лучше среди здесь останусь! Вон, Закусь компанию мне составит. А вы таки там сами урожай невест снимите.

– Порталом, – промурчал Рэй, сжимая кольцо рук.

– А как же кулон? – вспомнила я предостережение Духа.

– А что кулон? – тут же пошла на попятную такса. – Во-первых, мы определили шо это. А во-вторых, он почти пустой. Эвона скоко энергии на купол бабахнули! Ты на себя в зеркало не смотри, бледня бледнёй. Даже усиленное питание не вернуло твою мордашку к заводским настройкам. Таки требуется перезагрузка чем-то более существенным, чем порция картошки с мясом.

– Вот и я об этом, – голос дракона стал воркующим, словно в горле у него мурчательный аппарат вживлён. – Как ты смотришь, если я приглашу тебя на ужин при свечах, плавно переходящий в завтрак?

– Шо? – выпучилась Лушка. – Вы шо, совсем сдурели, целую ночь жрать? Я, конечно, за здоровое питание и тщательное пережёвывание, но таки это перебор на всю голову! А спать когда?

– Ну почему сразу «жрать»? – тихо рассмеялся Рэй. Вот, подлец, и смеётся завлекающе! – Можно найти уйму занятий.

– Я в смятении! – закатила глаза такса. – Чем таки может заниматься порядочная девушка ночью?

– М-м-м, хозяйством? – Он скосил глаза на рыжую пакостницу, одновременно скользнув по моему животу, где вылупился целый рой бабочек-гормонов.

Лушка натурально взвыла, затем прищурилась и сварливо прошипела:

– Сашка – девка хозяйственная, не отрицаю, но твоим хозяйством она будет заниматься только после свадьбы. Фицияльной, с каретами, гостями, фейерверком и прочими заморочками, что положено.

– Каким хозяйством? – удивилась я. – Я не умею, – тут же растерялась, – меня не обучали.

– Конечно, не обучали, – закивала такса, внезапно соглашаясь. – Хозяйство-то мужское. Такому порядочные девушки обучаются в первую брачную ночь. С демонстрацией этого самого мужниного хозяйства, – и захихикала так, словно Шапокляк, сделавшая любимую пакость.

И тут до меня дошло, о каком хозяйстве речь. Это ж она о … кхм… короче… о том, что между ногами произрастает у мужиков. У меня даже уши вспыхнули! Ну, заррраза!

Рэй старательно маскировал смешки под кашель. А Лушка решила докопаться до причины хрюкающих звуков, которые издавал маркиз.

– А шо такое? – невозмутимо поинтересовалась она. – У вас не так? Вы просто жрёте? А когда процессом продолжения рода занимаетесь? С утреца? На полный желудок?

Нет, я её сейчас придушу!!! Но вековая мудрость возрождённого духа решила поднять голову, и псина приткнулась сама.

– Ну, портал, так портал, – фыркнула рыжая, – хоть высплюсь нормально.

***

Рэйнард открыл портал прямо в мои покои, нагло поцеловал в щёку и нырнул обратно в мерцающую лужу. За окном уже стрекотали ночные цикадки, в тёмном сиреневом небе ярко сияли звёзды, словно их натёрли до блеска, воздух ещё хранил дневное тепло, но и оно угасало. Гостиная, куда перенёс нас Рэй, освещалась несколькими светильниками, под их приглушенным светом сразу навалилась усталость.

– Ванну и спать! – пробормотала я, устремившись в царство Мойдодыра.

– Как? Не поужинав? – Лушка, основательно усадив бархатную задницу на толстый хвост, принялась возмущаться, мотая башкой при этом смешно хлопая ушами по морде.

– Спать! – повторила упрямо уже на пороге ванной комнаты.

– Иди-иди, – бурчала она обиженно. – Коне-е-ечно, у самой брюхо вон какое, там и так много вместится, а у Лушеньки ма-а-аленькое, с напёрсточек, я уже давно голодная.

Она ещё что-то бухтела, да журчание воды не давало услышать. И слава богам. Хватит мне на сегодня впечатлений и информации. А на ночь и стаканом молока можно обойтись. Расслабившись в ароматной водичке, я почти задремала, как услышала тихое:

– Госпожа, ну разве так можно?

Приоткрыв один глаз, увидела склоняющуюся над грязной одеждой Ниту.

– Я же рядом была, почему не позвали? Где это видано, чтобы молодая леди сама раздевалась и ванну принимала, – продолжала она добродушно ворчать. – Я ж для того и приставлена к Вам молодым хозяином, чтобы облегчать