Оказавшись в маленькой тёмной комнате, я растерялась. Позади меня была дверь на улицу, а впереди — в храм. Сердце билось в висках, во рту пересохло, а руки, наоборот, взмокли. Я могла бы сбежать. Я даже повернулась лицом к двери, которая вела на улицу. Там снаружи были другие невесты, наверняка Янина, Тамила, Лисса и Вельма ждут там. А я всех задерживаю.

Внезапно в храме стало тихо, гул голосов стих, а я услышала чёткие шаги. Кто-то подошёл к самой двери и деликатно постучал. Из храма. Я растерялась ещё сильнее и открыла. На пороге стоял Ринар в белоснежном кителе, отделанном серебристой нитью.

— Потерялась или передумала? — с улыбкой спросил он. И от этой улыбки мне сразу стало легче.

— Разве мы не должны были встретиться у алтаря?

— Так я там уже подождал какое-то время, но почувствовал, как ты волнуешься и пришёл.

Он вывел меня из комнаты и повёл к алтарю, сам. Пятачок посередине храма был небольшим, а алтарь оказался ярко-красным камнем с серебристыми прожилками. Мужчина рядом с ним был в красной мантии с серебряной оторочкой.

Он сделал какие-то пассы, а затем важно кивнул.

— Возложите руки на алтарь.

Я прикоснулась к камню. Тёплый. И светится!

— Теперь ваши клятвы. Сначала вы, Ваше Величество.

— Я, Эринар Торманс, перед богами и людьми беру в жёны Алину Шиманскую. Клянусь любить, оберегать и хранить ей верность до конца моих дней.

Ведущий церемонии странно всхлипнул, выкатив глаза, а люди в храме словно вздохнули разом.

— Теперь вы, невеста.

— Я, Алина Шиманская, перед богами и людьми беру в мужья Эринара Торманса. Клянусь любить, заботиться и хранить ему верность до конца моих дней.

Мужчина в красном роптал. Кажется, мы что-то сделали не так.

Ринар надел мне на мизинцы широкие изящные кольца, закрывающие почти всю фалангу. И вложил мне в ладони два кольца побольше. Надевая кольца на пальцы мужа, я смотрела только в любимые чёрные глаза и соглашалась с тем, что он — моё предназначение, моя судьба, моя любовь, моя истинная пара. Проводящий брачный ритуал взял наши ладони и приложил обратно к алтарю, удерживая на нём. Руку кольнуло острым, а красный камень засветился ослепительно ярко, показывая, что наши клятвы приняты. Несколько капель крови быстро впитались в каменную глыбу, а Ринар уже взял меня за ладонь и прижёг порез магией. Мы сели на свободные места в первом ряду и стали смотреть на другие пары.

Вторыми, очевидно, были Эддар и А’лисса. Они шли навстречу друг другу и встретились точно у алтаря, словно репетировали сто раз. Эддар поклялся любить так сильно, как только сможет, а Лисса пообещала отвечать взаимностью и принять мужа как правителя Минхатепа.

Третьими были Итан и Тамила, у них камень тоже засветился, затем Аркай и Вельма, после несколько незнакомых мне пар, а затем Синнай и Янина. Они были очень красивой парой, оба в светло-синем, а у Янины в волосах были белые цветы.

После мы покинули храм в перерыве между обрядами и порталами отправились во дворец. Шаритон держал магический проход для всех приглашённых, а Ринар с Итаном открыли порталы для новобрачных. Мне не верилось, что я стала женой, руку возлюбленного было страшно отпустить. Он и сам не отходил ни на шаг, приобнимая меня за талию одной рукой и подавая закуски второй. Только тут у стола с едой я почувствовала зверский аппетит, ведь начиная с завтрака времени поесть не было совершенно. Ринар не стесняясь кормил и целовал меня, представлял каким-то людям, принимал поздравления. А я словно впала в ступор и сил хватало только на то, чтобы держать его за руку и улыбаться.

Легче стало лишь ненадолго, когда я увидела в толпе Каса. Помахав, привлекая его внимание, я не удержалась и стиснула его в объятиях, когда он подошёл.

— Кас, хороший мой, как ты тут?

— Скучненько было без тебя, но обо мне заботятся Янина и Тиссей. Сначала я, конечно, волновался, но потом посмотрел, что всё будет хорошо, и успокоился.

— Алина, дорогая, пожалуйста, познакомь меня с Кассилем, — раздался глубокий грудной голос.

— Вельма, это Кассиль. Кас, это Вельма, моя подруга и прорицательница из клана Южного Берега.

— Здравствуйте, учительница.

— И тебе привет, ученик.

— Вельма?

— Кассиль — это четвёртая причина выйти замуж за Аркая, Алина. Кто-то его должен учить, а в Арластане приличных прорицателей нет. Провидцев моего уровня нет во всей Альмендрии. Кроме того, на защиту и помощь клана Южного Берега он имеет право по крови и рождению.

— То есть ты и про него всё знала?

— Да. Вот только если ты думаешь, что это легко, то попробуй посиди на месте пару десятков лет, зная, что твой муж пока не родился. Или побудь в плену, чувствуя, как скитается и голодает твой любимый ученик. Но ещё тяжелее бывает, когда люди, к которым ты успела прикипеть душой, смотрят на тебя при встрече чужими глазами. Не обижайся, Алина. Счастье любит тишину, поэтому удел прорицателя говорить только о плохом.

— Если говорить о хорошем, то оно не сбудется? — спросил Кас.

— Сбудется, только тот, кому оно предначертано, воспримет его как должное, понимаешь? Будет стоять, уперев руки в боки и притопывать ногой: «А где это тут обещанное мне счастье? Ну-ка несите поскорее, оно моё, я на него имею все права». А счастье обидится и не наступит. И тогда вообще лучше бы тебе спрятаться подальше, потому что тот, кому оно было предначертано, придёт и спросит его с тебя. Скажет: «Гадкий прорицатель, где обещанное мне счастье? Нету! Плохой ты, слабый и неумелый!».

— И тебе так говорили?

— Да до сих пор говорят. Алина, вон, первым делом спросила: «Если ты прорицательница, то что ты делаешь в плену восемь месяцев?». А я, между прочим, её там сижу жду, — обиженно заметила Вельма.

Кас уставился на меня удивлённо и с заметной долей укоризны.

— Не надо так, Алина.

— Я уже поняла, хороший мой. И прости, Вельма, за сомнения в твоих способностях. Кстати, платье очень красивое.

— Да, видела бы ты колебания в глазах портнихи, когда я попросила сшить наряд на два размера меньше. И триумф, когда я в него не влезла, — рассмеялась варварка.

— То есть время, чтобы взять еду у тебя всё-таки было?

— Было. Но вынужденное скудное питание и обилие времени на тренировки я приняла с подобающей смиренностью. Только Лиссе не говори, — заговорчески шепнула она.

Ринар всё это время молча стоял рядом. И взял за руку, поцеловав запястье, только когда все отошли.

— Устала?

— Да. Давай поблагодарим всех ещё раз и уйдём?

— Ещё рано, любимая. Мы ждём появление богини.

— А если мы уйдём раньше?

— То богиня нас всё равно найдёт, но может рассердиться и одарить чем-то эдаким. Редкой способностью говорить с лягушками, например.

— И что в этой способности плохого?

— То, что её обладатель всё-таки предпочитал говорить с людьми.

— Тогда, конечно, подождём. Хотя если ты тоже станешь лягушкой, то я не против. Да и угроза миру лягушкам не страшна, они слишком мало живут.

— Людьми мы проживём дольше.

— Но всё равно не вечно.

— Какой фатализм в устах такой невероятно красивой и юной девушки. Знаешь, я к смерти всегда был равнодушен, никогда её не боялся. А теперь боюсь. И твоей, и своей, что самое неприятное.

— Почему неприятное?

— Потому что иногда бесстрашие — это тот последний аргумент, который решает исход битвы. Так было с Телиусом, он боялся умереть, а я нет. Теперь же придётся осторожничать.

— Нет, придётся искоренять врагов заранее, а не ждать, пока они придут к нам на порог. Превентивные меры — самые эффективные.

— Вот поэтому Совет возглавишь ты, любимая.

Я прижалась к родному плечу и прикрыла глаза. Сильная рука поддержала, давая опору и отдых ногам. Пришлось настраиваться на долгое ожидание, но, к моей огромной радости, богиня пришла совсем скоро. Первыми она одарила Аркая и Вельму, затем Сина и Яну, потом остальных новобрачных и только в самом конце подошла к нам.