Просто Нина. Вы же зашивали дыру на моей руке и читали мне лекцию о моих ужасных хирургических навыках.

— Но теперь вы — королева, — мягко возразила Валерия, словно я могла об этом забыть.

— Наверное. Но я себя королевой не чувствую, и я категорически не хочу, чтобы вы — или кто бы то ни было — обращались со мной соответствующим образом. Это ужасно неудобно, и я просто не знаю, как на это реагировать.

— Что ж, я, со своей стороны, бесконечно рад, что мне не придётся лизать сапоги очередному самовлюблённому деспоту, — Торнеус усмехнулся. — Нина, рад вас видеть. Я… мы оба… глубоко сожалеем о случившемся, и я должен принести вам свои извинения за свою роль в этом.

Я перевела взгляд на Лириену.

— Вы сказали им, что я буду здесь?

— Я известила Дома Слов и Лун, что вы намерены посетить меня, на случай, если они захотят побеседовать с вами. Элисара сказала, если я не ошибаюсь: «Я сама найду её, когда сочту нужным».

Да…, просто отлично.

Я снова посмотрела на Торнеуса, который всё ещё ждал реакции на свои извинения. Я вздохнула. Я не могла злиться. Честно говоря, не могла. Я всё понимала. Я буду носить эту травму в себе всю оставшуюся вечность, но я не могла винить их за тот выбор, который они посчитали верным.

— Сочтёмся, Торнеус. За оба раза, когда вы меня латали. — Я протянула ему руку.

Торнеус улыбнулся и пожал её.

— С превеликим удовольствием.

Я снова засунула руки в карманы, глядя на диковинную конструкцию над головой.

— Лириена?

— Да, госпожа Нина?

— Вечные сказали вам, что я должна умереть?

— Боюсь, что да. Мне было видение, предрекавшее вашу смерть. Я знала, что вы должны умереть, чтобы спасти мир, и что это связано с приходом нового сновидца. Я не знала, хотя и подозревала, что этим сновидцем станете именно вы. — Голос Лириены был тих, но идеальная акустика мраморного зала разносила каждое слово. Мне почудилось, будто откуда-то доносится лёгкая классическая музыка. Очень к месту.

— Можно я задам вам несколько вопросов?

— Конечно. Я дам вам ответы, если они мне известны.

— Почему я? Почему Вечные выбрали именно меня?

— Они разглядели в вас потенциал, позволяющий пережить то, что сокрушило бы многих. Ваша устойчивость — ваша подлинная сила.

Я поёрзала, почёсывая затылок.

— Ну и что это за суперспособность такая?«Эй, а ты здорово выдерживаешь всё то дерьмо, что мы на тебя обрушиваем. Вот, получи ещё!»— съязвила я.

Валерия тихо рассмеялась, а Торнеус улыбнулся. Лириена же выглядела так, будто любая эмоция может разбить её хрустальное спокойствие, так что я не приняла на свой счёт её невозмутимость.

— Ладно, допустим. Но почему они отвергли меня в первый раз? Зачем позволили мне чуть не утонуть? Почему бы сразу не вознести меня как сновидицу, раз уж они всё равно это сделали?

— Полагаю, причины двояки, — Лириена отошла на несколько шагов, чтобы зажечь свечи на массивном деревянном столе. — Во-первых, я подозреваю, что живое тело не смогло бы вместить в себя подобную мощь. Мне кажется, следовало полностью заменить всё, что составляло вашу суть, чтобы вы стали сосудом для того, что было нужно Вечным.

Я поморщилась от слова «сосуд», но не стала перебивать.

— Вторая же причина… — Лириена на мгновение замолчала, слегка склонив голову набок, и одарила меня редким, но тёплым взглядом. — Я полагаю, вы не смогли бы обрести тех друзей, что у вас есть, если бы были одной из нас с самого начала.

Выражение её лица красноречиво говорило о том, что она имела в виду. Речь шла не об Агне или Сайласе, уж в этом-то я была уверена. Вечные оставили меня смертной, чтобы я смогла обрести связь с Самиром?

— Но зачем? Почему эти дружбы так важны?

— Этого я не знаю. Вечные любят свои игры. Но даже они не могут влиять напрямую, как во времена своей свободы, они всё ещё находят ниточки, за которые можно дёрнуть.

— Мне не нравится быть марионеткой.

— Добро пожаловать в Нижнемирье, — вставил Торнеус.

— Последний вопрос. Самир сказал мне, что вы передали ему пророчество сразу после того, как началась гроза. Что это было?

— Мои слова предназначались ему и только ему.

— Да, но если он сам рассказал мне, что вы сказали, не могли бы вы подтвердить, правда ли это?

— О чём вы спрашиваете, Королева Глубин?

Я поморщилась от того, как она назвала меня и снова подняла глаза к гипнотическому движению медных колесниц над головой.

— Я хочу знать, говорил ли он мне правду. Было ли то, что он рассказал, настоящим пророчеством, или же он всё выдумал, чтобы манипулировать мной.

— А что он сказал вам? — Голос Лириены был бесстрастен, как всегда.

— Он сказал, что вы передали ему видение из трёх частей. Первое — где найти меня, и что я буду слаба и потеряна. Второе — что некий король восстанет, чтобы уничтожить меня. Третье — что друг станет причиной моей погибели.

— Это не дословно, но суть передана верно. Да, таков был смысл того, что я передала ему от имени Вечных.

Я зажмурилась, почувствовав, как на глаза накатываются предательские слёзы. Самир не лгал. Какая-то часть меня почти жалела, что это не так. Всё было бы гораздо проще, если бы он просто использовал меня, манипулируя моими чувствами ради своих целей.

Это означало бы, что его было бы легко возненавидеть.

Но Самир верил, что должен был убить Гришу, чтобы попытаться предотвратить ужасное будущее. Он убил Гришу, чтобы защитить меня. Он разорвал мне сердце, чтобы спасти мне жизнь. Это не делало его поступок правильным. Это не означало, что я его простила. Но это не облегчало смятение в моей душе. Всё было бы так просто, если бы он солгал.

Я моргнула, когда кто-то взял мою руку. Это была Валерия. Она зажала мою ладонь между своими и смотрела на меня с тёплым участием. Эта женщина была доброй и мягкой. Я надеялась узнать её получше.

— Когда Торнеус рассказал мне о вашей судьбе, я плакала. Вы казались таким светлым и умным созданием. Я так надеялась, что вы Падёте к Дому Слов и станете для моего мужа помощницей, способной потягаться с ним