— Спасибо, что согласились на мое предложение. Если потребуется, то всегда можно быстро вернуться во дворец по этому мосту. Каких-то десять минут, и на месте. Я сама не люблю вечно торчать на виду у стражи. Куда свободнее чувствую себя на своей территории, пусть и живу без постоянной опеки. Тут четыре дома, принадлежащие нашей семье. Вернее, домов всего на острове шесть, но пустуют полностью без мебели два из них, и они будут ждать моих сестер. Вас я поселю в гостевом, до него можно дойти по дорожкам из красных камней. В главный дом ведут белые дорожки, в наш с мужем черные и в дом моего дяди серые с синими крапинками. Но он обычно тоже стоит пустым. Сам дядя живет в море после смерти жены вместе с побратимами. Бывает на острове лишь раз в месяц или еще реже. Впрочем, их дети недалеко ушли от мужчин своей семьи, — моя новая знакомая очень много говорила, словно пыталась выболтаться после долгого молчания. Сейчас ее щебетания меня радовали. Они были источником пусть и не очень важной, но точно не бесполезной информации.

— Милая, не думаю, что нашим гостям подобные подробности нашего быта интересны, — попробовал вразумить Самию муж.

— Напротив! — возмутилась болтушка. — Я забочусь об их комфорте. Ведь они могут очень удивиться, однажды застав на острове незнакомые лица. Это для нас нормально, когда соседи появляются, словно из ниоткуда, а другие могут не понять такие блуждания по чужим землям. Зефт на первый, да и на второй взгляд, больше напоминает пирата, чем потомственного аристократа. А пираты всегда считались крайне подозрительными личностями. Так что я занимаюсь просветительской деятельностью.

— За которую я вам крайне благодарна. Так как это мое первое путешествие и видеть однажды пирата, как бы он не выглядел, я бы не хотела без подготовки. Пусть и лишь словесной, — поддержала я Самию.

— Раз так, то готовьтесь. Одним из сопровождавших вас кораблем управлял Зефт. Раз королева смогла вернуть этого гуляку на твердую землю, то заставит задержаться и заняться бумагами и своими землями. Уж очень он не любит эту работу, как и его отцы и братья.

— Ты не права. Если уж быть откровенными до конца, то все мужчины рода Милиас, к которому относилась твоя тетя, не любят бывать в холодном и пустом доме, каким он стал после ее смерти. До этого именно Зефт Милиас выполнял все проверки и осуществлял контроль над садами их семьи.

— Ну, да. Девчонкам проще. Он вышли замуж и перешли в другие дома на совсем других островах. Там же сейчас живет Майя, которой придется возглавить род погибшей матери. Королева не позволит отказаться еще и младшей, а мужчины не могут быть наследниками фамилии.

Я вполне понимала и мотивы мужчин, что разбежались кто куда, решив справляться со свалившимся на них горем самостоятельно. И девушек, не желающих жить в доме, что когда-то обустраивала любимая мама. Не знаю, смогла бы я сама занять место Рассвальсии, сплотив отцов без нее. В прошлый раз похоронив сперва папу, а за ним и маму, я готова была бежать куда угодно. Меня остановили племянники, которым я была нужна, и мое дело. Можно сказать, мой собственный ребенок, в силу обстоятельств не имевший возможности переехать со мной.

Мы пересекли каменный мост, буквально зависший над морем и перекинутый с одного острова на другой, потом пошли по красным камням в дом, где после недолгой экскурсии нас оставили, сообщив, что слуги с нашими вещами прибудут в течение часа. Показали, как активировать опресняющий воду символ, если мы пожелаем принять ванную с пресной водой. Пообещали вечером зайти и пригласить в замок на ужин в нашу честь. Увы, отвертеться в этот раз точно не выйдет.

Я улыбалась и кивала, а сама мысленно ужасалась этому бесконечному дню. Когда же я смогу разуться и закинуть туфли под кровать, постаравшись забыть их на островной стране? А ведь впереди вновь сборы и переодевание в новое, более помпезное платье, и создание образа, где главной изюминкой станут мои кудрявые локоны.

— Что тебя тревожит? — спросил меня Рольф, стоило закрыться двери за нашими радушными хозяевами. — Ты сама не своя последний час или даже больше. Что важного я упустил?

— Туфли, — прохныкала я, тут же устроившись на ближайшей банкетке и снимая надоевшую обувь. — У меня болят ножки от них. А тут все эти церемонии с поклонами, реверансами, пешие прогулки по мостам и кораблям. Я очень старалась держать лицо, но если ты подметил, то и другие могли уловить.

Рассмеявшись, муж присел рядом со мной на пол и принялся массировать освобожденные от тисков обуви ступни. Я едва не постанывала от восторга, закрыв глаза.

— Не думаю, что кто-то кроме Грольдона догадался. Ты держалась молодцом. Но в связи с этой неприятностью я вижу настоящую проблему для тебя, ведь ты привыкла больше ездить, чем ходить. Ладно, приемы и балы, на них придется носить подобную обувь и держать лицо. А вот долгие познавательные прогулки по островам на каблуках это очень и очень плохо.

— Я буду и здесь только ездить. Мой гардероб не для подметания улиц, — беспечно отмахнулась я, все еще наслаждаясь массажем.

— Увы. Насколько я заметил, экипажи здесь редкое явление и не потому, что улочки узкие. Они просто не могут проехать по веревочным мостам. Мы ехали по основной дороге, а вот шли сюда по пути, где прохожий и экипаж точно не сумеют разминутся.

— И как мне быть? Предлагаешь сидеть в доме? — открыв глаза, я скривилась, показывая свое отношение к подобной не радужной перспективе.

— Нет. Это будет расценено, как неуважение к нашим союзникам. Однако, я сегодня заметил, что часть знатных дам не носит платья, как принято у нас. Они одевают поверх брюк из плотной непрозрачной ткани юбку, которая заканчивается на ладонь выше колена, а на ноги одевают сапожки с небольшим каблуком или вообще без него. Думаю, такой образ тебе пойдет.