Дориан пробежал взглядом по новостной ленте, и его окатило ледяной яростью. В общем-то, насчет войны он как в огонь смотрел. Газетные заголовки пестрели громкими фразами:

ИМПЕРАТРИЦА-САМОЗВАНКА

ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО ОКОЛДОВАН ЗЕЛЬЕМ

САМОЗВАНКА УБИЛА ИМПЕРАТРИЦУ И ЗАНЯЛА ЕЕ МЕСТО

Дальше он читать не стал, вручил Натаниэлю фетон и отдал приказ:

– Передай ее величеству, что наш отпуск закончен. Мы срочно возвращаемся в столицу.

Пока он спал, возникли более серьезные проблемы, чем любовь. Например, предательство, с которым стоило разобраться.

–49-

Алена

Впервые за долгое время мне не хотелось ничего делать. Совсем. Даже когда я узнала, что Игорь мне изменил, мне хотелось крушить и ломать все вокруг, вместо этого я съехала и занялась разводом. Сейчас же мне хотелось лежать, свернувшись клубочком, как Зверь, только в отличие от него есть не хотелось тоже.

К сожалению или к счастью, такого я себе позволить не могла, потому что прекрасно знала, чем это заканчивается. Полной потерей интереса к жизни. Поэтому я занималась спортом, гуляла из комнаты в комнату, играла со Зверем и отслеживала информацию. Хотя по большому счету, отслеживать там было особо нечего: ничего нового не появлялось, только случившееся разрасталось, как снежный ком. И набирало скорость, летя с горы.

Обо мне говорили, что я якобы убила Лиллу, чтобы занять ее место. Что император под моим воздействием и воздействием заговорщиков. Что Аллию нужно срочно спасать, пока великая империя не рухнула (ха-ха) опять же благодаря мне.

Дворец атаковали не только журналисты, но и толпы взволнованных аллийцев (я видела сверху, как работает местная полиция: на износ). Кордоны окружали дворец, не позволяя к нему приближаться, на всех уровнях.

Интервью, которое я дала Фиаре, тоже извратили: в нем якобы императрица предстала совершенно не в том свете, в котором должна, вела себя не так, как обычно, и все такое. Облегчением было разве то, что в Фиаре я не ошиблась. Она делала все, чтобы это опровергнуть, но даже ее журналистского влияния уже не хватало на весь этот хаос.

А вот в Талии я ошиблась. Служанка была первой, кто дал другому маститому изданию интервью, в котором рассказывала, как изменилась Лилла Аллийская после покушения. В красках. Она сбежала из дворца сразу, как мы уехали, и сейчас постоянно сокрушалась по поводу того, что ничего не ведая «работала на самозванку», в то время как ее «бедная госпожа уже умерла».

Я прослушала эти строки несколько раз, прежде чем поняла, что с ними не так. Не так с ними было именно то, что Талия не могла знать, жива Лилла или нет наверняка. Ей просто неоткуда было взять такую информацию, если она не была связана с заговорщиками, читай с теми, кто через жену планировал подорвать авторитет Дориана напрямую.

Я подозревала, что они хотели начать со смерти Лиллы: гибель императрицы во дворце – что может быть хуже. Это слабая система безопасности, а там и одно за другим. Но, возможно, я ошибалась, и Лиллу хотели убрать по какой-то другой причине.

По какой – мне только еще предстояло выяснить. Через Талию. Это собственное мини-расследование и стало тем, что помогало мне не раскиснуть. Случившееся на море, когда Дориан сначала отказался мне верить, а потом и вовсе посадил под замок без возможности с кем-либо связаться, как в самом начале наших отношений, сводило с ума. Недоверие близкого человека, особенно мужчины, в которого ты успела влюбиться по уши – это ужасно. По крайней мере, для меня это было ужасно.

Больно, обидно и вообще. Временами очень хотелось настучать этому твердолобому демону, возомнившему меня Мата Хари, по рогам. Но я держалась. Во-первых, потому что на его месте, особенно после такого, сама бы неизвестно что подумала. А во-вторых… во-вторых он не хотел меня видеть. Совсем. И это тоже было больно.

Но страдать у меня времени не было, надо было экстренно спасать ситуацию. И Аллию в том числе, потому что сомневаюсь, что ее стоит отдавать в руки тем, кто действует такими методами. Когда я выглядывала за двери собственной комнаты, чтобы обнаружить там бессменного Натаниэля, во мне было много сомнений. В частности, можно ли ему доверять?

Нет, я не подозревала Натаниэля в нечестной игре, скорее уж в слишком честной. Например, он мог пойти и запросто доложить Дориану о том, что придумала я. Но в конце концов, кто не рискует, тот не щелкает заговорщиков по носу. Императрица я или где? Поэтому и разговор свой я начала с совершенно иных интонаций:

– Натаниэль, мне срочно нужно с вами поговорить.

Демон привычно холодно на меня посмотрел, но все же прошел ко мне в гостиную. Я не знала ровным счетом ничего о том, что происходит во дворце (кроме режима экстренной боевой готовности, разумеется). Не знала и о том, что рассказал ему Дориан обо мне после случившегося (и рассказал ли что-то). Тем не менее сейчас указала ему на кресло и произнесла:

– Я собираюсь предотвратить готовящийся переворот.

Кажется, его проняло: у него даже челюсть слегка расслабилась. Подозреваю, в попытке съехать вниз, но лицо Натаниэль удержал.

– Каким образом? – уточнил демон.

– Посмотрите сюда. – Я включила ему отрезок из интервью с Талией на фетоне и, когда поставила продолжение на паузу, добавила: – Она явно знает, о чем говорит.

– Это может быть предположение.

– Может. А может быть, с ее помощью мы сумеем выйти на заговорщиков и раскрутить этот клубок раньше, чем они пошатнут всю политическую систему Аллии.

– Мы? – скептически поинтересовался Натаниэль. – Эту информацию я передам вашему супругу, и…

– Нет, – перебила я. – Нет, нам нужно независимое журналистское расследование.

– Что? – Вот теперь у Натаниэля натурально отвисла челюсть.

– Фиара Клемен, – пояснила я. – Теперь, надеюсь, вы не станете спорить, что этой женщине доверять можно? Вы прекрасно видели, как она себя повела в ответ на все эти слухи. Независимое журналистское расследование оставит Дориана в стороне, как лицо заинтересованное. Если Фиара выведет Талию на чистую воду, больше того – только журналистку к себе эта охочая до славы девица сейчас и подпустит, мы увидим картину в целом. Вся Аллия увидит картину в целом.

Натаниэль хмыкнул.

– Если бы все было так просто, ваше величество.

– Просто в такой ситуации точно не будет.

– Боюсь, все