Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 115
ухищрениям, чтобы навязываться ему. Показаться ему на глаза стремятся многие, но не более того. Поэтому, если вдруг Вольфганг посещает бал, там будет не протолкнуться. От невест в глазах рябит, — рассмеялась она и улыбнулась мне. — Наконец-то с этим будет покончено, — с облегчением выдохнула женщина. — Я уже думала, что боги прокляли нас, и мой сын никогда не встретит свою суженую. Обычно огненные маги к своей первой сотне лет уже воспитывают детей. Вольфганг подзадержался. Но я надеюсь, вы с ним быстро исправите эту оплошность судьбы, — от этих слов я чуть не поперхнулась чаем.
Хотела сказать ей, что я не собираюсь рожать от ее сына ни при каких обстоятельствах. Однако, я решила промолчать. Не хочу разводить конфликт на пустом месте.
— На приеме малого света будут присутствовать министры и ближайшие друзья, — продолжила леди Катарина. — А также их жены. Ты будешь держаться подле меня. Я представлю тебя в числе своих фрейлин. Присмотришься ко всем, освоишься, а там и во дворец переедешь.
— А что потом? — со звенящей в голосе болью спросила я.
— Свадьба, замужество, брак, — произнесла женщина, будто это что-то само собой разумеющееся и решенное.
— А если… Если я не хочу за него замуж? — выдавила я из себя.
Леди Катарина удивленно приподняла брови, будто не подняла, о чем я говорю.
— Вы предназначены друг другу богами, — напомнила она после неловкой паузы.
— Не знаю, мне боги ничего о нем не говорили, — пожала плечами я. Катарина рассмеялась, будто я пошутила.
— Но он чувствует в тебе свою суженую, — возразила Катарина. — Знаешь, я не припомню ни одного случая, когда бы стихийник встретил свою суженую, и они были бы несчастливы. Понимаешь, что такое суженая? Это означает, что структура твоей сущности идеально подходит для его стихии.
— Конструктор для стихийников, — не удержалась и хихикнула я. — Найди женщину с нужной формой сущности и получи приз — наследника! — нервно рассмеялась я, и книга, не оценив шутку, рухнула с моей головы.
Бум! Фолиант раздавил предназначенную мне кружку с чаем. Осколки разлетелись по всему столу.
— Ничего страшного! — заявила леди Катарина, не успела я даже сказать «Извините». — Слуги все уберут. Такое бывает.
Пока слуги в голубой униформе убирали последствия моей неуклюжести, леди Катарина молчала. Похоже, она не хочет, чтобы правда обо мне дошла до ушей слуг. Для них я — лишь неуклюжая воспитанница императрицы, и не более того.
— У тебя есть образование, Аннабель? — поинтересовалась леди, когда слуги ушли, а для меня налили новую кружку чая.
— Я училась в академии магии, — сообщила я ей факт из своей биографии.
— Правда? — искренне обрадовалась леди, просияв, словно ребенок, которому показали игрушку.
— Но меня отчислили через два года, — произнесла я, и улыбка Катарины погасла, как звезды на рассвете.
— Как же так? — приподняла брови она.
— Не поладили с ректором, — обтекаемо ответила я.
Глава 31
— Да? С каким? Я знакома с ректорами всех академий империи, — мне показалось, мать Вольфа засомневалась в том, что я говорю ей правду.
— Ректор Готтер, — выдавила я из себя имя, от которого захотелось прополоскать рот.
— Готтер? Прекрасный мужчина. Как можно было с ним не поладить? — удивилась она.
— Ваш сын тоже прекрасный мужчина, по вашим словам, — с терпеливой улыбкой заметила я. — Похоже, те, кого вы считаете хорошими, весьма неоднозначные люди, — деликатно выразилась я.
Напряжение между нами начало нарастать. Леди Катарина смотрела на меня тревожным взглядом. Я ожидала услышать от нее нечто резкое, но она протянула нечто иное:
— О ректоре Готтере ходили нехорошие слухи… Они всегда витают вокруг известных людей, но я не верю наговорам, — поджала губы она. — Что именно произошло между тобой и Готтером? — прямо спросила она.
Я закусила нижнюю губу. Впервые я встретила человека, который, узнав о моем конфликте с ректором, не обвинил меня ни в чем. Она сама попросила рассказать ей мою версию случившегося. Удивительно. Вот уж не думала, что когда-нибудь это случится.
— Он меня шантажировал, — сказала, как есть.
— Вот как? — удивилась леди Катарина. — Чем же?
— Он заметил, что у меня особые отношения с природой, — я решила не признаваться в том, о чем наверняка скоро станет известно всем приближенным Вольфа. Пусть до последнего не знают о том, что я ведьма. — Однако, ректор быстро понял, что мои магические способности гораздо сильнее, чем я пыталась ему представить. Он стал давать мне поручения. Сначала небольшие, вроде приготовить зелье или собрать редкие травы для академии. Но затем все стало гораздо серьезнее. Он начал просить приготовить яды, — произнесла я и сглотнула вставший в горле ком.
— И ты готовила? — в голосе леди проскользнул холодок.
— Я изготовила яд для крыс, — призналась я. — Он сказал, что в академии они завелись, хотя я никогда их там не видела. После того, как я успешно справилась, Готтер попросил приготовить для него черную жабу, — выдохнула я, прикрыв глаза. Это известный яд, который, тем не менее, довольно сложно обнаружить при вскрытии.
— И ты приготовила? — спросила Катарина и громко сглотнула.
— Нет, — покачала головой я, вновь прокручивая в голове тяжелые воспоминания. — Я отказалась. Черную жабу не используют в хозяйственных целях, ею травят магов, — выдавила я из себя и посмотрела вдаль. До сих пор на душе кошки скребут ото всей этой истории, в которую я умудрилась вляпаться.
— И что он? — леди Катарина требовала продолжения.
— Конечно, ему это не понравилось, — я начала нервно теребить свое платье. — Он начал угрожать отчислением, если я не соглашусь плясать под его дудку. Но у меня были безупречные оценки, преподаватели меня любили и знали, что отчислять меня не за что. Тогда Готтер пошел дальше. Он стал угрожать, что заявит на меня в полицию по магическим преступлениям. У меня нет лицензии на изготовление ядов. Но я сказала ему, что в таком случае ему придется сознаться в том, что он помогал мне. Именно Готтер дал мне те ингредиенты, которые я не могла достать сама. Поэтому, я сказала ему, что остаюсь в академии. Мне
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 115
