Проблемой стал как раз верх платья. В местной моде в повседневной жизни были модели укороченных корсетов, не утягивающих сильно живот и достаточно гибких, чтобы в них можно было наклоняться, но платья танцовщиц предполагали полное их отсутствие. Однако, швея на это, смущаясь, пояснила, что балерины обычно очень худые и без лишних округлостей, которым требовалась бы поддержка, а мы до такой степени еще не исхудали. Поэтому пришлось срочно прорабатывать данный вопрос, я попросила прошить платья уплотненными лентами под грудью, чтобы лента далее шла на плечи для дополнительной поддержки, по форме это напоминало бюстье, но внутри платья. Вроде бы вышло удачно, и сейчас как раз пришел момент попробовать костюмы в деле.

Каково же было мое удивление, когда через пять минут после начала тренировки, пока мы вяло разогревались, в дверь постучалась Зоуи:

— Разрешите присоединиться? — спросила она, нервно приплясывая в дверях.

— Ты же говорила, что и так все танцы прекрасно знаешь, — сощурилась язвительная Трис, выпрямляясь после растяжки ног.

— Я знаю танцы, но потренироваться ведь никогда не лишне. Тем более, что мне все равно делать нечего, — небрежно пожала плечами Зоуи.

— Это было бы чудесно, ты сможешь показать нам класс, — улыбнулась я, прерывая спор.

Зоуи явилась в обычном платье и утруждать себя растяжкой не стала, зато танцы она знала так, что они у нее, наверное, от зубов отскакивали: идеально выполняла все фигуры, помнила все последовательности самых сложных менуэтов и снисходительно улыбалась, когда девчонки путались. Учителя с ней постарались на славу: постановка рук, изящно согнутые пальцы, прямая спина, гордая посадка головы, не забываем о милой улыбке, а то ведь если слишком сосредоточиться на танце, за выражением лица бывает сложно уследить.

Лилиана поставила всех трех в ряд, а я пока запыхалась и отошла в сторону отдохнуть и глотнуть воды, зато имела возможность оглядеть своих подопечных. Рядом с образцово-показательной Зоуи танец Патрисии выглядел насмешкой, и в то же время что-то в ней было, что-то привлекательное... экспрессия, как это называла Лилиана и улыбалась довольно. Если сперва Трис воротила нос от балерины и занятий, то постепенно втянулась, и у нее начало получаться. Она могла ошибаться в фигурах, путаться, оступаться, но у нее было главное — она чувствовала настроение танца, она жила им, в каждом ее движении были эмоции. Трис позволяла себе вольности, но вписывала их в рисунок танца так органично, что это выглядело не ошибкой, а фантазией на тему.

Фло же держалась где-то посередине: меньше ошибалась, но и меньше позволяла себе вольностей, однако была не так вышколено-скованна, как Зоуи. Причем, если Зоуи танцевала одна, никакой скованности было не видно, среди своих сверстниц на балу она и вовсе казалась идеалом грациозности, а вот рядом с девочками, которых натаскивала Лилиана, на их фоне, было заметно, что она может проиграть. Пока нет, им не хватало времени отточить движения, не хватало уверенности, я подозревала, что в бальном зале и с незнакомым партнером и ошибок будет куда больше. Но уже был виден потенциал.

К концу урока было заметно, что Зоуи немного раздражена: у нее чуть сужались глаза и трепетали крылья носа, но она старалась сделать вид, что ничего такого нет.

— Какой прекрасный урок, благодарю вас, — улыбнулась она Лилиане, подойдя ко мне.

— Вы прекрасная ученица, миледи, — холодно улыбнулась балерина.

Повисла немного натянутая пауза, будто Зоуи чего-то ждала или не решалась сказать, но в итоге произнесла:

— Матушка, мне написала Дейзи, она приглашает нас на званый вечер.

Я нахмурилась:

— Мне жаль, но я уже отвечала, что мы не сможем пойти. Я уже написала отказ леди Маффир.

— Я знаю, но ты же понимаешь, насколько это важно, особенно перед первым королевским балом. Там будут все наши знакомые, соберется большая компания, приедут новые люди, их родственники, потенциальные женихи...

— На вечер у леди Маффир я тоже хотела бы пойти, — поддержала ее Трис.

— Но у меня в этот вечер заказ на макияж, я не могу, — попыталась объяснить я.

— Разве званый вечер не важнее какого-то там заказа? Отмени, — возмутилась Зоуи.

— Вообще-то, именно подобные заказы позволили тебе добыть платье на бал, ты не забыла? — встряла Флоренс.

— Ну, и что? Ладно, я понимаю, платье. Взяла один заказ... ну, три, бала ведь три, нужно три платья. Три заказа — и хватит. Маркиза Крантерлот не должна работать и обслуживать других, как какая-то служанка, — скрестила руки на груди Зоуи.

— Может, добудешь себе платье другим способом? — присоединилась к сестре Трис. — Вообще-то, у нас-то с Фло платья и так были, нам эти макияжи не нужны, матушка ради тебя старается. А так она сможет плюнуть на твои платья и пойти на вечер.

 — Вот постаралась и хватит, мне больше ничего не нужно... пока, — Зоуи ничего не смущало.

— Вам не кажется, что не нам с вами обсуждать, что делать матушке, а что — нет? — попыталась урезонить этих двоих Фло, мне даже слова вставить не удавалось.

— Вообще-то, я тоже хочу пойти на званый вечер, — заметила Трис, — там будут все мои друзья, — она уставилась на меня.

— Я не буду отменять заказ ради вечеринки, — нахмурилась я.

— Нас может сопроводить Кристофер, — подала идею Патрисия.

— Не думаю, что Крис захочет брать на себя ответственность за Зоуи, — охладила ее пыл Фло.

— Что? Без меня? Да вас без меня никто там не ждет, вообще-то это мои родственники, а не ваши! — возмутилась Зоуи. — Если я не иду, то и вы не пойдете.

— Почему это? Нас тоже пригласили! — всплеснула руками Трис.

— Никто никуда не идет, — нахмурилась я, пытаясь прервать ссору.

— Так нечестно! — взвыли Зоуи и Трис в один голос.

— Нас может сопроводить Кристофер!

— Ты можешь отменить свои заказы! — принялись возмущаться они.

— Матушка права, у нас еще ничего не готово к балу... — попыталась урезонить девушек Флоренс.

— А тебе бы только дома сидеть да книжки читать, поэтому ты и на бал не хочешь, у тебя там и друзей толком нет! — раздражение Фло переключилось на сестру.

— Ну, хватит, ты не понимаешь, о чем говоришь! — возмутилась