Мы печально уставились в котелок. Затем Рейтар решительно развернулся ко мне.

— Ладно, доставай. Хватит уже прятать.

— Что доставать? — удивилась я. Не вполне искренне.

— Не прикидывайся, я прекрасно знаю, что кольцо ты прихватила с собой.

У меня мучительно покраснели уши.

— Послушай, я подумала… Ну да, я знаю, что оно не мое, но…

— Я ничего не говорю, — заметил маг. — Но вот сейчас твой домовой нам и правда пригодится.

— Понимаешь, — сбивчиво начала я. — Ну вот что бы там с ним дальше было? Пейриас все равно его терпеть не мог, и не пользовался никогда. Снова бы убрал с глаз долой, и Кот опять пролежал бы там черти сколько лет! Пока внукам не отошёл бы или я не знаю, не продали бы вместе с домом. А если бы его украли? Или ещё хуже, в щель пола завалился бы?..

Я говорила и говорила, пытаясь оправдаться, а Рейтар просто стоял и смотрел на меня, и в его синих глазах бегали веселые искры.

— Я тебя люблю, — внезапно перебил он меня.

— …и если подумать, то самое лучшее применение… Что?..

— То, что ты прекрасно расслышала, — ответил он. И повторил: — Доставай кольцо и носи его уже.

С этими словами маг преспокойно устроился под стволом дерева, оперевшись на него спиной. Я, ещё немного оглушенная его внезапными словами, как-то заторможенно достала из кармана локус и нацепила его обратно на палец.

Затем села рядом с Рейтаром.

Его рука нашла мою и наши пальцы переплелись. А я закрыла глаза и счастливо вздохнула.

Потому что твердо знала, что дальше все будет хорошо.