— Да, именно это я и имела в виду, — без всякого стыда призналась Кармен.

— Что ж, я собираюсь что-нибудь заказать, — сказал он.

Кармен нахмурилась.

— Мы здесь по работе, Гектор.

— Это не значит, что не можем поесть.

Рейни улыбнулась. В Подземке было полно кафе, закусочных и ресторанов. Но это её любимое место. И да, здесь подавали исключительно десерты.

Кармен наклонилась к Рейни.

— Что это за сука, и что у неё за проблемы с тобой?

Рейни проследила за взглядом стража и вздохнула, увидев хмурую женщину, сидящую за столом. Её вид мгновенно исчез, когда холодный взгляд Мэддокса остановился на ней.

— Это Риса, — пояснила Рейни. — Подруга моей сестры. И одна из тех, кому не понравились недавние новости, которые распространились в моей Общине, — добавила она неопределённо, не желая вслух упоминать психическое адское пламя.

Мэддокс не сводил взгляда с Рисы.

— До сих пор?

— Я не понимаю, почему они так отреагировали, — сказал Гектор. — Многие способности могут быть действительно смертоносными.

— Но ничто, кроме сами-знаете-чего, не может уничтожить сами-знаете-что, не убив при этом, — тихо заметила Рейни. — Вполне естественно, что у кого-то могут быть сомнения. Честно говоря, вам это тоже не очень нравится.

— Но я верю, что ты не предашь Мэддокса, причинив вред одному из его демонов, — сказал Гектор, и его пара кивнула.

Рейни моргнула.

— О. Что ж. Спасибо. Вы меня не знаете, поэтому я не ожидала такого.

— Мы не очень хорошо тебя знаем, — начал Гектор, — но знаем, что ты заключила сделку с Мэддоксом, которая далась нелегко. Ты никогда не жаловалась. Никогда не отказывалась от своих слов. Ты сдержала слово, потому что оно что-то для тебя значит. Знаю, что это нелегко, потому что я знаю Мэддокса. Он помешан на контроле.

— Да ну? — сухо сказала Рейни.

Её анкор только улыбнулся.

— Ваши столики готовы, — объявила хостес и повела Мэддокса и Рейни к кабинке с мягкими сиденьями, не забывая при этом покачивать задницей. Фу. Одарив его знойной улыбкой, она сказала: — Вам сюда.

Что бы она ни увидела на лице Рейни, это заставило её улыбку померкнуть. Умная девочка. Она положила на стол два меню.

— Ваша официантка скоро подойдёт.

С этими словами она отвела Гектора и Кармен в соседнюю кабинку, где они могли наблюдать за Мэддоксом и Рейни, но при этом не мешать.

Просматривая меню, Рейни прикусила губу.

— Здесь слишком много вариантов. Но я не жалуюсь.

— Почему бы не взять ассорти, — предложил Мэддокс. — Там есть миниатюрные десерты: «Красный бархат», «Десерт Павлова», шоколадный пудинг, меренга с манго и торт «Ангельское угощение».

— Звучит как план, который мне подходит. — Рейни захлопнула меню. — Что будешь заказывать?

— Это.

Она посмотрела на изображение, на котором были три маленьких стаканчика с красиво разложенными шоколадными муссами.

— Хороший выбор.

— Напитки?

— Хм, ванильный молочный коктейль.

Рейни огляделась, восхищаясь интерьером. Яркие стены украшали картины с изображением тортов, пудингов, муссов, заварных кремов и замороженных десертов. В воздухе витали восхитительные ароматы — тёмного шоколада, корицы, ванили, карамели. Внутри довольно многолюдно. Официанты и официантки сновали между столиками, подавая еду или собирая грязную посуду. Пары, группы и семьи, разбросанные по большому залу, разговаривали и смеялись.

Увидев, как Гектор просматривает меню, а Кармен с отвращением качает головой, Рейни улыбнулась.

— Мне нравятся твои стражи больше, чем я думала, — сказала она Мэддоксу.

— И ты им нравишься, — заметил он. — Ты всегда делаешь так, что люди не могут тебя не любить. — Он замолчал, когда появилась официантка.

После того, как она приняла их заказы и ушла, он продолжил:

— Я совершенно уверен, что большинство моих демонов были полны решимости невзлюбить тебя, чтобы не чувствовать себя виноватыми за то, что не были с тобой приветливы. Но у них ничего не вышло. Ты их покорила.

— Марселла и Юэн по-прежнему не в восторге от меня, но перестали меня доставать.

«Наверное, потому что они без колебаний попросят меня избавить их от Помутнения, и не хотят, чтобы я отказалась помочь», — добавила она телепатически.

— Скорее всего, — согласился он. — Остальные приняли тебя. И часто спрашивают, когда ты перейдёшь в нашу Общину.

Рейни едва не закатила глаза.

— Мы снова к этому вернулись, да?

— Похоже. — Он забарабанил пальцами по столу. — Думаю, ты уже поняла, что я люблю поступать по-своему.

— Да, это ясно видно.

— Значит, ты знаешь, что я этого так не оставлю. В моей Общине тебе будет безопаснее.

— Да, ты постоянно это говоришь. Но в моей Общине мне ничего не угрожает.

Он выгнул бровь.

— Я не говорил, что там тебе что-то угрожает. Я сказал, что в моей тебе будет безопаснее.

— Я не понимаю, как. Но понимаю, что тебе было бы легче, если бы я подчинилась

— Да. Потому что я не верю, что кто-то будет защищать тебя так же яростно, как я. Джолин любит тебя — я это вижу. Она даже в каком-то смысле считает тебя членом семьи. Но ты не занимаешь первое место в её сердце, как в моём. Ты — мой приоритет. Твоя безопасность и благополучие важны для меня так, как не могут быть важны для Джолин, потому что ты не её анкор, а мой. Так что, конечно, я бы чувствовал себя лучше, будь ты частью моей Общины. — Он снова сделал паузу, когда официантка принесла им напитки, а затем ушла, явно торопясь. — Я понимаю, что ты предпочла бы жить в одной Общине с семьёй, — продолжил он. — Тем более что, за исключением твоей пропавшей сестры, ты близка с ними. Я понимаю, что ты чувствуешь себя так, будто бросаешь их. Но они поймут, Рейни. Я думаю, они даже предпочли бы, чтобы ты жила среди демонов, которые принимают твой дар.

Рейни отпила молочного коктейля через соломинку, мысленно желая, чтобы причина, по которой он так сильно переживал из-за всего этого, заключалась в том, что он заботился о ней больше, чем просто как о своей анкор. Она также мысленно ругала себя за то, что по наивной глупости думала, что это может случиться. Мэддокс не из тех, кто привязывается к людям. Он взял на себя ответственность за неё, ему нравилось видеть её в своей постели, но дальше этого дело не заходило. Если бы она не была его анкором, он бы уже давно вышвырнул её на обочину и нашёл себе другую партнёршу по постели. От этой мысли у неё скрутило живот, а демон зарычал. Существо стало относиться к нему по-собственнически — и не только на уровне связи анкоров.

Рейни поставила стакан.

— Значит, ты хочешь не только, чтобы я перешла в твою Общину, но и чтобы бросила свой дом и жила в монастыре?

Он слегка пожал плечами.

— Для тебя было бы разумно жить там. Большинство демонов живут среди членов своей Общины.

— Хлоя и Кинан нет.

— Вероятно, потому, что страж знает, что ей будет лучше, если её семья будет рядом, чтобы она не была одна, когда он на работе.

Возможно. Хлоя, как правило, попадала в разные передряги, когда ей было одиноко или скучно.

Как раз в этот момент заиграла песня «С днём рождения», и группа людей собралась у углового столика, чтобы поздравить и спеть имениннику.

Рейни съёжилась.

— Я была бы в ужасе, если бы это случилось со мной. — Но улыбнулась, когда официантка вернулась и поставила перед ними десерты. — Ух ты! — Рейни достала телефон и сфотографировала блюдо, намереваясь отправить девочкам.

— Обязательно съешь всё, — сказал Мэддокс, зачерпывая ложкой мусс. — Тебе понадобится энергия для того, что я собираюсь с тобой сделать, когда мы останемся одни.

О, от этого во всех самых лучших местах побежали мурашки. Что несправедливо, потому что он ничего не мог поделать с этим здесь и сейчас.

— Это было жестоко. — Зачерпнув немного шоколадного пудинга, она чувственно съела его и дочиста облизала ложку.

На его щеке дёрнулся мускул.