— Я — их преданный слуга и самый безжалостный тюремщик. Я обладаю силой, что удерживает Вечных закованными в их Источнике. Я обожаю их и в то же время страшусь их настолько, чтобы держать в той бездне, где они пребывают все эти долгие годы. Я понимаю твоё недоверие. Я просыпаюсь по ночам в холодном поту от кошмаров о том, что они творили с нами в те времена. Пока мы не свергли их власть.

— Тогда о чём же ты?

— На тебе нет маски. Твоя сила бьётся вне твоего тела, в этом твоём змее. Ты ещё не приняла то, чем стала. Кем ты стала. Ты должна бы нести на своей коже знаки, подобно королеве. Но на тебе их нет. Ты должна была узнать Малахара или меня с первого взгляда. Но ты ничего о нас не ведаешь. Ничего о нашем мире, кроме того, что тебе рассказали.

Золтан сделал шаг вперёд. Его пальцы скользнули вниз по моим рукам.

Я вздрогнула и попятилась. Но он слегка сжал мои запястья, не давая отступить.

— Ты хочешь, чтобы я извинилась? Я не выбирала быть такой.

— Я понимаю, почему ты стала такой, когда только поднялась из Источника. Это было слишком для твоего разума, и ты оттолкнула это от себя. Но сейчас… ты в безопасности. О тебе заботятся. Самир помог бы тебе освоиться. Твоя жизнь началась заново. Почему ты до сих пор не приняла Вечных?

Большие пальцы Золтана нежно гладили мою кожу. Его прикосновение было мягким, трепетным и нежным. Так непохожим на прикосновения Самира. В нём не было угрозы, и всё же по моей коже побежали мурашки.

— Я не могу это контролировать. Я не могу просто взять и волшебным образом измениться.

— Уверена ли ты в этом? Приди к Источнику Вечных. Восстань перед их алтарём и прими их.

Каждый раз, когда я оказывалась в том месте, случалось нечто ужасное. Ни за что на свете я не вернусь туда в ближайшее время.

Я сузила глаза, глядя на ангела.

— Сделай шаг назад, Золтан. Пожалуйста.

Ангел убрал руки и повиновался. Он склонил голову.

— Прости меня.

— Ты входишь в мой дом без предупреждения и без приглашения, Золтан?

Тёмный голос пронзил комнату, словно клинок. Самир вышел из теней, полностью одетый и в своей металлической маске. Он выглядел так, будто с ним ничего не случилось. Он быстро подошёл и встал рядом со мной.

— Я нанёс визит, чтобы побеседовать с Ниной. Ты нуждался в отдыхе и не следовало тебя тревожить. А если бы Нина была против моего присутствия, у неё было полное право меня выпроводить.

Многочисленные копии Золтана по всей комнате разом обернулись и исчезли. Его крылья вновь стали чисто-белыми.

— Я лишь хотел поговорить с ней об уникальности её положения.

— Навести её в другой раз. Сейчас уже поздно, и день выдался долгим.

Ангел отступил ещё на шаг. Сложил крылья в почтительном поклоне.

— Я не хотел обидеть. Ты всё ещё нездоров, брат. Я слышу это по твоему голосу. Позволь даме позаботиться о тебе, а я удалюсь.

— Мне не нужны заботы.

— Нужды и желания — разные вещи, старший брат.

Самир тихо зарычал. Он не оценил шутку.

— Тогда исчезни. И позволь мне вернуться ко сну, который ты потревожил.

— Тогда я прощаюсь вновь. Нина, пожалуйста, навести меня в соборе, когда сможешь. Приди и преклони колени в поклонении перед Вечными, коим служишь.

— Я подумаю об этом.

Я и не собиралась ничего подобного делать. Но это был самый лёгкий способ закончить разговор.

— Это всё, о чём я могу просить. Прощай, Нина. Спокойного отдыха, брат.

Золтан исчез во вспышке белого света.

Весь этот разговор показался мне странным. Оторванным от реальности и каким-то нелепым. Золтан пытался добраться до чего-то во мне, чего я сама не понимала. Я ведь не выбирала своё новое состояние. Почему его это так беспокоило?

И почему от всей этой беседы у меня пошли мурашки по коже?

— Не позволяй ему тревожить тебя. Он фанатик, и твоё необычное состояние беспокоит его. Со временем он смирится.

Самир сделал шаг и чуть не упал. Я протянула руку, чтобы поддержать его. Он перекинул свою руку мне на плечи, опираясь на меня. Он пошатнулся, но удержал равновесие.

— Что ты думаешь делать? Ты ещё ранен. Тебе не следовало вставать.

— И оставить тебя наедине с Золтаном в моём доме? Нет. Он знает, что нельзя являться сюда без предупреждения. И всё же, признаюсь, я…

Он чуть не рухнул. Его колени подкосились. Если бы он не успел опереться о стену, я бы вряд ли удержала нас обоих.

— Я не совсем уверен, что бы я сделал, имей он дурные намерения. Если ты когда-нибудь проболтаешься ему об этом, я заставлю тебя заплатить.

Я не смогла сдержать смех, поддерживая его.

— Пошли, красавчик. Давай вернём тебя в постель, пока ты не оказался на полу.

Глава 19

Нина

Я не могла понять, какая сила вытолкнула меня из дома и заставила подняться среди ночи. Я покинула уютное жилище Самира и направилась к лесу, сама, не осознавая своих действий. Я уже была на середине его двора, когда до меня наконец дошло, что я иду куда-то.

Мною что-то владело. Какая-то невидимая сила тянула меня, призывала и нуждалась во мне.

— Нина?

Голос позади заставил меня остановиться и обернуться. Это был Самир. Он подошёл совсем близко. Его рука легла мне на плечо. Во всей его осанке читалась напряжённость и беспокойство.

— Что случилось? Ты в порядке?

— Я… — Я моргнула и посмотрела на тёмный лес впереди. Внутри меня звучал этот глубокий, настойчивый зов. Он манил меня туда. — Вроде бы да. Просто я… не могу это объяснить.

— А. Значит, началось, — он сделал плавный жест рукой, предлагая мне идти дальше. — Прекрасно. Пойдём навстречу этому зову, который ты чувствуешь.

— Что началось? — Я удивлённо приподняла бровь. Но снова ступила на тропу, которую инстинктивно выбрала с самого начала. Самир неотступно следовал рядом.

— Ты только что породила в этот мир ещё одно создание из своих снов. Оно обрело жизнь. Наиболее впечатляющие из них… они взывают к тебе. Твоя душа жаждет увидеть его собственными глазами. Сновидицы — прости за ужасно