И тогда я прикрыла глаза. Представила, что мы с Клиффордом на самом верху Драконьей башни. А над нами небо, полное звезд. И нет никакой опасности рядом. Ничего нет. Только мы одни во всем этом огромном мире.

И сквозь сомкнутые веки почувствовала свет. Где-то совсем вдалеке. И этот свет манил и завлекал теплом. И если не думать, что я сейчас похожа на бестолковую бабочку, что летит на свет пламени… если представить, что это и есть сердце Тьмы. И что оно не причинит нам вред, если я поборю страх. Погашу ярость и желание отомстить за смерть родителей.

- Ты же тоже его чувствуешь? - тихо прошелестел голос Клиффорда, и я в ответ пожала его руку.

Тьма постепенно рассеивалась, и золотистое мерцание все больше слепило глаза. Когда мы подошли совсем близко, то увидели висящий в воздухе продолговатый предмет, по форме напоминающий яйцо. От него и шло чудесное сияние и тепло.

- Как ты думаешь, что это? - прошептала я.

- Я думаю, что это и есть сама Тьма. Ее сердце или душа. И кажется… она живая.

Я вгляделась в золотистое сияние сердца Тьмы. Оно вибрировало, и его поверхность расходилась волнами. А еще… к нему тянуло. Хотелось прикоснуться. Погрузить руки в уютную теплоту и позволить ей укутать себя, как пушистым одеялом. Забыть обо все на свете… да и есть ли что-то прекрасней и желанней этого!

- Лив, не смей!

Клиф перехватил мои руки, готовые прикоснуться к такой манящей золотистой поверхности сердца. Развернул к себе лицом, заставляя взглянуть в глаза.

- Оно… тянет из тебя силу. Сопротивляйся, Лив!

Кончики пальцев покалывало, как после долгих магических упражнений со сгустками пламени. Внезапно потемнело в глазах, и я пошатнулась. Но Клиф тут же крепко прижал меня к себе.

- Если мы не придумаем, что нам делать, то я долго не продержусь, - призналась я.

Нужно срочно выбираться наружу, пока есть силы, либо как-то уничтожить это сердце Тьмы, что тянет из меня магию.

Только если мы выберемся… что ждет нас снаружи? Ректор Прайд и Мэйсон Рисли, готовые уничтожить нашу пару, чтобы разобраться с Тьмой.

А здесь… сама Тьма. И скоро мы станем частью ее.

- Клиф, - горячо прошептала я, цепляясь за парня, - у нас почти нет шансов выжить. Хочу, чтобы ты знал. Я ни о чем не жалею.

И я люблю тебя, Клиффорд Валлентайн.

- А я жалею. Жалею, что сразу не забрал тебя, не заявил права как на свою пару. Трусливо промедлил и потерял. Но я все же нашел тебя, Ливия Ортэго! И теперь никуда не отпущу. Я люблю тебя… Лив.

Наверное, это хороший конец наших жизней. Или начало нашей новой истории. С какой стороны посмотреть.

- У меня есть план, - неожиданно даже для себя произнесла я. Потому что план так себе. Как и вся эта безумная затея.

- Что нужно делать? - откликнулся Клиффорд.

- Ты же его чувствуешь? - я кивнула в сторону золотого сердца.

- Я чувствую его… голод. А еще то, что оно переполнено силой. Магией. Жизнью тех, кого поглотила Тьма.

- И оно хочет забрать наши жизни?

Я поежилась при мысли об этом. Хотя, что я спрашиваю, сама чувствую, как оно притягивает меня. И если бы не Клиф, я давно бы подчинилась этой чужой силе. А он держится. Борется с собой. И виду не показывает, что ему тоже страшно, как и мне. Хотя я ощущаю, как сильно стучит его сердце под моей ладонью.

- А если сделать наоборот, Клиф?

Клиффорд чуть хмурится, обдумывая мои слова.

- Забрать его силу? Всю магию, что накопила Тьма в своем сердце? Это действительно безумный план. И все же это наш единственный выход.

- Не дергай сильно. Позволь ему прикоснуться к тебе. Установить связь. А после тяни, что есть сил… - наставляет меня Клиффорд, - главное не бойся и доверься мне. Я буду тебя держать.

Мы встаем с двух сторон от сердца Тьмы. А потом медленно погружаем в него руки. И снова накатывает морок и немедленное желание сдаться.

Клиффорд накрывает мои ладони своими. И от его прикосновения я чувствую прилив силы. Его взгляд не отпускает, не давая мне свалиться в пропасть небытия. А потом я чувствую прикосновение чего-то чужеродного, невидимое щупальце пытающееся разлучить нас, подчинить своей воле… чувствую, как оно проникает в мое тело…

Клиф коротко кивает.

- Пора!

Я хватаюсь за это щупальце. Мысленно и наяву сжимаю пальцы в кулак. И тяну! Тяну на себя что есть силы! И нескончаемый поток магии проникает мне под кожу.

Ее так много! Она переполняет меня. Оглушает своей мощью. А потом меня ослепляет свет…

Когда я пришла в себя, то первое, что увидела, то это голубое небо над головой. Такое чистое, без единого облачка. Стайка птиц в вышине.

А потом небо от меня заслонили глаза Клиффорда. Он склонился надо мной, и я подумала, что видеть его лицо намного восхитительнее чем небо. Этот озорной взгляд и губы изогнутые в его фирменной ухмылке.

Все так реально. А это значит… что мы живы?!

Я пытаюсь приподняться, понимая, что моя голова лежит на коленях Клифа. Сам он сидит на земле, опираясь на одну руку. А второй гладит меня по волосам.

- Клиффорд… у нас получилось? Или мы в Драконьем раю?

- Мы в раю, только здесь, на земле. Мы победили Тьму, Лив.

Надо же, получилось! Мое тело вмиг расслабилось, а голова удобно расположилась на ногах Клифа. И можно выдохнуть. И помечтать.

Все же закончилось? Нас же оставят в покое? Мы доказали, что вполне себе истинная пара, даже идеальная, судя по тому, что справились с Тьмой.

- Что ж, поздравляю. Не ожидал…

Я приоткрыла глаза и чуть повернула голову в бок, наблюдая, как Мэйсон Рисли приземляется на землю рядом с нами. И не жаль ему свой светлый костюм испачкать.

Клиффорд напрягся, судя по руке, что тяжело легла на мое плечо.

- Полагаю мы теперь с Лив свободны? Вы же понимаете, что она никогда не будет вашей невестой?

- Вижу, что не отпустишь. И да… вы теперь оба свободны. Но Ливии Ортэго я все же советую закончить обучение в Академии. Конечно я буду учиться. Неужели все думают, что я быстренько выскочу