«Стоит-стоит! – заверил куратор. – А иначе кого просить стоять на шухере? Не твоего же Фарийского?»

Моего… Он даже не пригласил на танец – получил свой орден за спасение страны и куда-то сбежал.

«Вот и хорошо, иначе мой «папочка» испортит все веселье, – хмыкнул Чейл. – Не умеет он развлекаться».

– Зея, я подумал над твоими словами, – вдруг заговорил король, остановившись возле закусок. – Прикажу вернуть этих девушек обратно во дворец и лично расспрошу о причинах, побудивших их покинуть смотрины.

– Благодарю, ваше величество.

Король поморщился.

– Не стоит. Я решил, что буду чаще прислушиваться к ведьминской интуиции.

Монарх ушел, и я тотчас направилась к магистру Торвеоле, который в свою очередь уже шел ко мне.

– Мне нужна ваша помощь! – одновременно произнесли мы с ним и рассмеялись.

– Сначала вы, хранительница Арбор, – заявил маг с улыбкой.

Я не стала отказываться от предложения.

– Просьба деликатного толка.

Магистр мгновенно накрыл нас магическим куполом, защищающим от подслушивания.

Я кратко обрисовала ситуацию.

Лорд Торвеола посерьезнел.

– Хотите, чтобы я проверил кольцо?

– Нет, чтобы вы были рядом, когда будем ловить принца на живца.

– На живца? – изумился маг.

– Пусть все идет, как раньше: девушка уснет, испугается, переместится с помощью кольца в определенное место, а там мы посмотрим, что будет дальше.

Магистр покачал головой.

– Нет, я не стану рисковать вашей ученицей.

«Эффи, да скажи ему! – взмолился Чейл. – Ему можно!»

Ладно, раз сам разрешил.

– Это не ученица.

Магистр с неожиданным облегчением вздохнул:

– Я рад, что признались сами, слишком вы похожи. И нет ничего предосудительного в том, чтобы держать дочь рядом. Я бы и сам был рад…

Чейл заржал в моей голове.

«И этот туда же!»

– Нет, это не моя дочь и не моя ученица, – торопливо возразила я, перебивая мага. – Это вообще не человек, а дух-помощник Вечного.

– Неожиданный поворот, – пробормотал собеседник. – Тогда я не возражаю.

– Благодарю.

– Еще не за что.

Он поднял руку, чтобы отработанным жестом развеять заклинание.

– Погодите, вы не сказали, чем я могу помочь вам? – напомнила я.

Магистр с неприкрытым сомнением и легким разочарованием посмотрел на Чейла, которого в этот момент приглашал на танец принц.

– Я уже не уверен, что моя просьба будет уместна, что о таком стоит просить. Глупая мысль.

Интуиция заверещала, требуя не отпускать мага.

– А давайте посмотрим, глупая или не очень! – предложила я.

Некоторое время он молчал, то ли решаясь, то ли подбирая слова.

– Госпожа Арбор, я уже говорил, что вы напоминаете одну ведьму. Так вот, не только ее.

У меня от волнения пересохло во рту. Я схватила ближайший кубок с соком и отпила большой глоток. Кажется, понимаю, к чему он ведет, но ответить прямо не могу: в свое время дала слишком много неосторожных клятв.

– Я долго не осознавал, где же видел ваши зеленые глаза? – продолжил магистр. – А сегодня брился и увидел их на своем лице.

Мысленно захихикал Чейл, довольный оригинальностью признания. Я почти не слышала его.

– Вам нечего сказать? – спросил магистр удивленно.

Я развела руками.

– Долгое время считала, что сирота.

– Я пытался проверить наше с вами родство на расстоянии. Стоит защита очень сильной ведьмы. Ее может обойти только древний артефакт Фам. К счастью, такой был в моей коллекции. Вы позволите проверить безумную догадку?

Я пожала плечами. Большего не позволяла данная наставнице клятва.

Магистр достал из кармана темно-синего камзола узкий браслет с одним белым камнем.

– Парный я уже надел. Необходимо некоторое время, чтобы артефакт обошел защиту. Если камень покраснеет, вы моя дочь, позеленеет – нет.

Я протянула руку и молча позволила надеть браслет.

– Не могу разгадать вашу реакцию. Вы и сами не знаете, кто ваш отец?

Отчего же, знаю.

«Но не скажет», – мысленно съехидничал Чейл.

Я промолчала, и немного разочарованный магистр произнес:

– Я приду к вам сразу после окончания бала. Будем ловить на живца.

Глава 16

Задача с неизвестным

– Готовы? – спросил довольный Чейл, удобнее устраиваясь в постели.

– Да. А вы? – отозвался магистр, который после признания не знал, как теперь себя вести с помощником Вечного, ведь длительное время воспринимал его юной девушкой, нуждающейся в защите.

– А я – нет, пока мне одеялко не подоткнут, – медово улыбнулся Чейл.

Смущенный магистр выполнил просьбу.

Я бы посмеялась над ситуацией, но сердце было не на месте. Фарийский так и не объявился до момента, когда мы ушли. На мой вопрос, где он, магистр ответил неопределенно, мол, его заместитель занимается поиском последних хаоситов. Нужное дело, но как же не вовремя!

– Все, можно начинать, – довольно сообщил Чейл, а затем закрыл глаза и… засопел.

Магистр Торвеола недоверчиво хмыкнул и зачем-то поводил над ним рукой.

– Впервые вижу, чтобы настолько быстро засыпали без помощи зелья или заклинания, – признался он удивленно.

– Чейл и не такое умеет, бездна талантов, – сообщила я, испытывая гордость за куратора.

– Если он сумеет натурально испугаться, так, чтобы сработал артефакт, с меня ужин в лучшей ресторации Чарополя.

– Это вы зря, он же вас объест, – пошутила я.

– Ничего, не обеднею, – отмахнулся серьезный магистр и уже привычно покосился на свой браслет.

Камень, увы, все еще белый, проверка не закончилась.

Я и сама время от времени поглядывала на артефакт, хотя знала ответ.

– Гх-р-р! – прорычала иллюзорная жабони, нависнув над кроватью.

Магистр рефлекторно зажег файербол, пришлось схватить его за плечо, останавливая.

Чейл всхрапнул и перевернулся на другой бок.

– Гх-р-р! – повторила иллюзия громче.

Чейл проснулся и по-девчоночьи тоненько запищал:

– И-и-и!

И тотчас исчез.

– Скорее! – крикнул магистр и, схватив меня за руку, потащил к открытому входу в застенье.

И мы побежали.

Мне очень повезло, что в подельники я выбрала лорда Торвеолу: у другого мага не было таких возможностей, как у него.

– Рейч, где принц? – спросил магистр, поднеся разговорный медальон к губам.

– В своих покоях, готовится ко сну, – отозвался подчиненный лорда.

– С ним рядом есть девушка?

– Нет, принц один, – слегка удивленно отозвался собеседник.

– Продолжай наблюдение. Сообщи, если появятся гости.

– Есть!

Разговор состоялся на бегу, но магистр даже не запыхался.

Я тоже попыталась связаться с куратором:

«Чейл, ты где?!»

«Не знаю, – мгновенно отозвался он, – в какой-то шикарно обставленной спальне».

«Один?»

«Очень странно, но один».

«Опиши комнату! – попросила я. – Хотя нет, подожди немного».

В этот момент мы с магистром добежали до комнаты принца, собрав собой десятки паутин и ведра пыли.

– Без особых изменений, – отчитался невысокий светловолосый маг, уступая возле смотровых «глазков» в стене место нам. – Принц читает книгу.

– Благодарю, Рейч, – кивнул лорд Торвеола, приникая к отверстию.

Я последовала его