— Они вампиры? Боятся, чеснока, серебра и осиновых кольев?

— Кто? Крадущие? — растерялся Аэнгил. — Почему они должны всего этого бояться?

— Потом расскажу, — пообещала Вита и вдруг заметила, что её собственная тень вытягивается. — Что…

— Свет гаснет, — с облегчением ответил Аэнгил, опередив вопрос.

Защитная стена начала меркнуть, и в ней начали проявляться очертания арки.

А вот и открылась калитка в заборе.

Пронзительный свист больно ударил по барабанным перепонкам; Вита схватилась за уши и удивилась тому, что нет крови…

— Беги!!! — заорал Аэнгил и метнул что-то сверкающее через плечо.

Увидев, как чернота зашевелилась множеством тел, Вита со всех ног бросилась к проходу, но всё-таки недостаточно быстро: длинные липкие пальцы вцепились в её куртку, потянули за рюкзак, больно дёрнули за ленту в волосах — и ничем не сдерживаемые пряди рассыпались по плечам… а затем заклинание разметало Крадущих по мостовой. Свист оборвался.

— Цела? — не дожидаясь ответа, маг схватил Виту за руку. — Бежим, быстрее!

Как только они проскочили арку, она исчезла. Стена вспыхнула с прежней яркостью, и с той стороны донеслись завывания с присвистом. Вита по инерции пробежала ещё несколько шагов и почти рухнула наземь.

— Ты… их… сжёг? — судорожно прохрипела она, держась за голову. В ушах противно звенело.

— Нет, сэкономил. Нам оказали гостеприимство… — Аэнгил согнулся пополам, длинно выдохнул, выпрямился и сделал шаг назад: к его груди приставили мерцающий серебром наконечник копья.

Вита вскинулась и ойкнула, обнаружив, что и её взяли в «клещи».

Дозорных было семеро, все вооружены и с виду совершенно не гостеприимны. У того, который держал Аэнгила «на прицеле», было знакомое лицо.

— Доувер. Вы знаете меня и госпожу Виту. Мы были у вас сегодня утром.

Подозрительности у дозорного от этого заявления не убавилось.

— Проверим, — сухо сказал он, не отводя копья. — Держите руки на виду и не вздумайте творить магию.

Глава 37

Ситуация за неполные сутки повторилась почти один в один: тот же самый и так же погружённый в ночную темень город, вооружённое сопровождение, всеобщая напряжённость… Вита нисколько не винила ноктурийских дозорных, помня слова Романа о фантомах. Аэнгил тоже держался спокойно. Конвоиры, при всей своей подозрительности, обходились с пленниками вежливо, усердствовать при обыске не стали, изъяв только книгу у Аэнгила; маг отдал её без малейшего сопротивления.

Не захваченная половина Ноктура могла похвастаться слабым освещением (у Виты от взгляда на красноватые огоньки заслезились глаза) и некоторой активностью: на ближайших к магической границе улицах туда-сюда расхаживали дозорные и вооружённые чем попало добровольцы, чуть дальше стали встречаться редкие прохожие. Транспортом никто не пользовался.

Доувер и его подчинённые привели Виту и Аэнгила вопреки всем ожиданиям не в дозорный пункт и не в пыточные застенки, а на просторную площадь, к трёхэтажному, полностью освещённому и охраняемому зданию с вывеской, на которой значилось «Ушастый ёж». Вита, с трудом разобрав буквы, даже остановилась, пытаясь осмыслить прочитанное, и один из дозорных легонько подтолкнул её в спину.

— Потом насмотритесь, госпожа, — прогудел он.

Внутри было что-то вроде гостиницы, наскоро переоборудованной во временный штаб и госпиталь. Лампы под потолком сияли намного ярче уличных фонарей. На высокой стойке регистрации и сдвинутых столах были расставлены рядами разноцветные флаконы, разложены перевязочные материалы и непонятные инструменты, вокруг сновали целители в серо-голубых балахонах. Горько пахло зельями и кровью. На стульях, а кое-где прямо на полу сидели раненые и усталые люди — и дозорные, и горожане. В глубине здания плакал ребёнок.

На скамье у дальней от входа стены сидел Роман Бельтин и, морщась, перевязывал рану на бедре широкой полосой ткани прямо поверх брючины.

— Вы же должны были уйти! — воскликнул он, увидев Аэнгила и Виту. Взгляд у него был больной и потухший, щёки как будто бы ввалились, справа на скуле алели длинные царапины. — Почему вы до сих пор здесь? Вы всё это время бродили по улицам⁈ Или… — командир посмотрел на Доувера.

— Они пришли с той стороны города и пытались пробить защиту, — отрапортовал тот. — Мы бы и не пропустили их, если бы на них не напали Крадущие. Но это могло быть уловкой, чтобы помочь им проникнуть сюда.

— Могло, — задумчиво согласился Роман, изучая гостей. Аэнгил пока что молчал, и Вита следовала его примеру. — Они разговаривали?

— Да.

— Не фантомы… Враждебные, шпионские или маскировочные заклинания на них присутствуют?

— Нет. Магию или артефакты против нас они не применяли, не считая удара по защитному контуру. У мужчины — книга… — Доувер передал упомянутый предмет Роману. — … Аристеро, амулет и Звёздный фонарь, у девушки — два кольца.

Вита спрятала руки за спину.

— Что вы ели сегодня утром? — вдруг спросил Роман у Аэнгила.

— Кашу. Ячневую. Со сливочным маслом, — слегка растерянно отозвался маг. — И какао…

Командир дозорных выдохнул и ссутулился.

— Доувер, они не Крадущие, — пробормотал он. — Возвращайтесь на свой пост. А вы присаживайтесь и излагайте по порядку, как вас угораздило провалиться вместе с нами, — он вернул книгу владельцу и похлопал по сиденью рядом с собой.

Усталые путешественники с удовольствием приняли приглашение, и Аэнгил тезисно обрисовал Роману всё, что случилось с ними за половину дня. Вита почти не слушала, протирая лицо и шею влажной салфеткой; в помещении было немногим прохладнее, чем снаружи.

— За несколько часов вы проскакали несколько миров, как блохи — нескольких собак, — Роман потёр лоб. «Ничего себе сравнение», — подумала Вита. — А мы, как вы можете заметить, целым городом провалились сквозь землю. Пользуясь случаем, я должен выразить вам свою глубочайшую признательность — моя магия осталась при мне благодаря вам, — командир туго затянул узел на повязке. — После того, как вы ушли, я задержал Лекса. Допросить его получилось не сразу, вокруг творилось м’ваги знают что. Первым делом мы выслали сигнал о происходящем в Гильдию и окрестные дозорные пункты.

— В Храме тоже видели, что у вас происходит, тоже оповестили Гильдию и отправили помощь.

— Спасибо им, конечно, но они запоздали. Остановить слияние города с Рефлектом мы не сумели, ещё и Крадущие напали с нашей стороны города, пришлось отступать, импровизируя на ходу. Но