— Твои глаза… — начала она, качая головой.

Я повернулась к Тайсону.

— Что с моими глазами? — Я бы спросила мысленно, но наша связь всё еще барахлила.

Он ласково коснулся моей щеки; он ни на секунду не переставал трогать меня. Может, я и правда умерла, потому что это была моя версия рая. Минус злая бабка.

— Теперь они красивого льдисто-голубого цвета. — Он наклонился ближе. — Ты свободна от тьмы.

В этот момент я едва не расплакалась — прилив облегчения чуть не сбил меня с ног. Это была награда, о которой я даже не смела мечтать. Но прежде чем праздновать, нужно было разобраться с мусором. Я снова повернулась к бабке, и моё лицо окаменело.

— Я не знала, — начала она оправдываться, её глаза стали огромными и влажными, она вскинула руки. — Я просто хотела вернуться сюда. Я слишком долго была заперта на Земле. Я ждала, когда ты повзрослеешь, надеясь, что заклятие спадет, когда твоя сила вырастет, но… этого не случилось. И я ему помогла.

Выражение моего лица не изменилось. У меня не было сил притворяться. Она была отличной актрисой. Годами она прикидывалась, что любит меня, но это была ложь. Видя мой холодный взгляд, она отбросила фальшивую печаль.

— Двадцать пять чертовых лет я ждала, томилась в человеческом мире. Жила среди этих варваров.

— Где дедушка и папа?

Она пожала плечами.

— Мертвы. Мне нужна была кровь твоего отца, чтобы достать этот кинжал. Я подумала, что он пробудит твою фейскую сторону, раз он выкован в землях льда. Твой дед был всего лишь супом, которого я использовала для прикрытия. Он стал бесполезен, как только ты достигла совершеннолетия.

Боль была невыносимой, будто кто-то вскрыл мою грудную клетку. Мой папа и дедушка… их нет. Тайсон сжал мою ладонь и приобнял за плечо. Я прислонилась к нему, нуждаясь в опоре. Пусть ментальная связь была нестабильной, я чувствовала его душой так же сильно, как и всегда.

— Где моя мама? — Я приготовилась к новому удару.

Бабка снова пожала плечами.

— Понятия не имею. Её уже не было, когда я прорвалась к Жемчужным лугам.

Прежде чем я успела спросить что-то еще, небо снова рассек луч света, и из него вышли двое фейри. Они были высокими; мужчина — рыжеволосый с глазами цвета зеленого яблока. У женщины волосы были такими белыми, что сливались со снегом, спадая волнами до середины спины. Её глаза были льдисто-голубыми. У обоих на головах были короны, точь-в-точь как у меня, а кожа мерцала.

Их татуировки были крупнее, четче и сложнее — они покрывали руки и уходили под отороченные мехом капюшоны. Я крепче вцепилась в Тайсона. У меня было чувство, что мой мир вот-вот изменится навсегда. Наконец-то я получу ответы, в которых мне отказывали всю жизнь.

Женщина протянула ко мне руки, но я не шелохнулась. Я смотрела на них с опаской.

— Грейслинн, ты наконец-то вернулась к нам. — Её голос звучал как перезвон колокольчиков — сладко, маняще и… знакомо.

— Я вас знаю? — нерешительно спросила я.

Голос сердца ледяной земли ответил в моей голове:

«Это твои бабушка и дедушка — король Ленард и королева Пенелопа».

Я тяжело сглотнула, пытаясь успокоиться.

Король обратился ко мне:

— Грейслинн, мы расскажем тебе всё, просто дай нам время.

Я почувствовала, как начинаю смягчаться.

— Меня зовут Грейс. И я хочу правду. Всю.

Позади себя, на краю снега, я чувствовала свою семью… и трех других принцесс. Слава богам, они не пострадали. Обернувшись, я увидела их лица — они молча ждали продолжения истории. Я оставила бабку там, где она была, с намертво замороженными ногами. Она не останется безнаказанной, но я еще не решила, что с ней делать.

Король начал первым:

— Это долгая история. Пожалуйста, наберись терпения.

Эви тихонько всхлипнула, и я сразу нашла её взглядом. Она была с Брекстоном, здоровая и целая. Облегчение на миг ослабило мои ноги. С ней всё хорошо, я не оставила её страдать в одиночестве. Это была самая большая тревога, которую я несла в себе.

— Тени изначально из мира демонов, — начал король. — Когда-то они были сильнейшими душами демонов, их лидерами. Они использовали энергию своих последователей, чтобы стать чем-то большим. Ходоки Тени. Существа, поглощающие свет и превращающие его во тьму. Как черные дыры. Эти высшие демоны способны высасывать жизнь из всего живого. Осушив свой мир, они двинулись на Волшебную страну.

Королева подхватила рассказ:

— Двенадцать из них сбежали. Ради этого шанса они принесли в жертву сотни душ демонов.

«Прекрасные лидеры, ничего не скажешь».

— Портал выбросил их прямо здесь, в центре Волшебной страны, на стыке наших земель, — продолжила она. — Они были не похожи ни на что виденное нами: могущественные, неудержимые. Только особая магия могла ранить их, и если бы не драконы, мы бы все погибли в их стремлении выпить нашу жизнь.

— Очевидно, вы нашли способ их запереть, — подала голос Джастис за моей спиной. Я поймала её взгляд, и она подмигнула мне.

Королевская чета кивнула.

— Да, — сказал король, — мы потеряли многих добрых фейри, но в итоге заточили их там, откуда нет выхода. Используя магию наших самоцветов, мы нашли способ истолочь камни в пыль и создать тюрьму. Она уходит глубоко в центр четырех Жемчужных лугов. Затем мы наложили мощное заклятие, требующее крови всех четырех жемчужных домов, чтобы активировать камни. Оно требует постоянного обновления.

Его взгляд стал тяжелым.

— Мой дед погиб при первом жертвоприношении. — Он повернулся к Джастис. — Твоя прабабушка тоже.

Джастис промолчала, но заметно побледнела.

Голос королевы был нежен:

— Все королевские семьи кого-то потеряли, но тем самым мы спасли тысячи жизней.

Мне нравилась предыстория, но я хотела, чтобы они перешли к моей роли во всём этом. Словно услышав меня, король повернулся ко мне.

— Всё было хорошо. Мы обновляли тюрьму кровью и камнями, и у теней не было шанса сбежать. Заклятие — это портал в одну сторону. Попав внутрь, выйти почти невозможно.

— А потом нас предали.

Я тут же посмотрела на бабку.

Король проследил за моим взглядом.

— Мы не знали, но в мире демонов осталась одна тень, и именно она призвала её в Волшебную страну. — Он указал на бабку. — Она сильная колдунья, и она позволила тени коснуться себя до того, как забеременела твоим отцом.

Мой отец родился от тени? Я не могла в это поверить. Он… он был добрым. Он любил мою мать.

— Он внедрился в нашу жизнь, и со временем наша дочь влюбилась в него. Он стал зимним принцем, — голос королевы дрогнул на слове «дочь». — У них родилась ты, и впервые в королевской линии появилась кровь, смешанная с тенью. Мы не знали об этом, но в момент твоего рождения сработало заклятие, наложенное тем самым изменником-тенью. Когда тень и королевская кровь смешались, камни обернулись против нас. Они покрыли наши земли, заперев нашу магию и погрузив нас всех в состояние между жизнью и смертью.

У меня разболелась голова. Я урывками видела это, когда умирала, и слышала в предупреждениях «сердца» королевства.

— Но как мы четверо оказались в мире людей? — Я указала на остальных принцесс.

Слабая улыбка промелькнула на лице королевы сквозь печаль.

— Луи пришел к нам много лет назад, еще до твоего рождения, и сказал, что предвидел нечто, что может погубить наши королевства. Он создал контр-заклятие. Если бы с нами что-то случилось, если бы мы не смогли сражаться, оно гарантировало бы, что наша родословная выживет, чтобы всегда иметь возможность обновить защиту тюрьмы.

— Вы говорите, нас спрятали, но как тогда я оказалась со своими родителями? С бабкой? Мы все жили как одна большая счастливая, неблагополучная теневая семейка? — К концу фразы мой голос сорвался на крик от кипевшего внутри гнева.

Зимняя чета обменялась взглядами.

— Мы думаем, это потому, что ты была слишком могущественна. Заклятие Луи сделало единственное, что могло: оно скрыло твою силу настолько, насколько возможно, и заблокировало силы твоей бабки, отца и матери. Оно лишило их всего, что могло.