– Все, Ань, достаточно. Сейчас Шур зачистит последние, и я соединю алтари. Осталось немного. Ты пока пересиди где-нибудь.

Пересидеть? Ну уж нет. Только не сейчас, когда сердце бухало в груди кузнечным молотом, а во рту поселился отчетливый солоноватый привкус крови. И почему-то казалось: еще чуть-чуть и будет поздно. Я просто не успею.

Упрямо тряхнулась головой и, почти не скрываясь, понеслась вперед. Обогнула последний дом, который торцом выходил на площадь, и замерла, потрясенная увиденным.

Каэдов оказалось не просто много – чудовищно много. Защитники Твердыни явно уступали им в численности, несли большие потери, но все же держались. Пока держались. Благодаря Фарну.

Наследника я заметила сразу – он сражался возле огромного сумеречного портала, весь окутанный ослепительными грозовыми молниями, которые непрерывно били из его рук. А вокруг носились разъяренные тени, похожие на огромных зубастых червей. Казалось, Кайден находится в центре бушующего торнадо или густого штормового облака.

Хорошо, хоть на этот раз каэды не прятались под невидимостью, наверное, не успели достаточно укрепиться на нашей территории. И все равно ситуация складывалась для обороняющихся не лучшим образом – они продолжали отступать. А наследник… несмотря на опыт и силу, он все-таки был один.

– Фень, Шур, вы еще долго? – я отступила в нишу между колоннами, с тревогой наблюдая за тенями, которые бросились в очередную атаку и облепили Кайдена так густо, что он совсем скрылся из виду. – Поторопитесь. Фарну помощь нужна. Срочно.

– Заканчиваю, – откликнулся птиц.

– Я тоже, – на этот раз ящер не только услышал меня, но даже ответил. – Осталась пара артефактов. Скоро буду.

Скоро…

Каэды будто угадали, о чем говорят звери, а может, просто почувствовали неладное – завертелись быстрее, заметались, вереща истошно, пронзительно. И сумеречный портал откликнулся на их зов. Яростно забурлил, выплеснулся на площадь угольно-черной слизью, и та поползла по каменным плитам, стремительно разрастаясь.

Попавшие в грязное пятно каэды замерцали, а потом начали выцветать на глазах, исчезая. Теперь я могла различить их, только перейдя на истинное зрение, а Фарн и остальные защитники, похоже, вообще потеряли из виду. Тени все-таки нашли способ обрести невидимость.

Маги растерянно оглядывались, не зная, куда бить. Я крикнула, предупреждая, но голос утонул в шуме битвы, в непрерывном вопле сумеречных, не долетев даже до ближайшего человека. Да и каэдов слишком много – обо всех просто не успею сказать.

Вот отшатнулся, зажимая бок, один из бойцов, отлетел в сторону и уже не поднялся другой. Фарн еще держался, каким-то чудом предугадывая, откуда последует атака. Но он в любую секунду может ошибиться, пропустить смертельный удар, и тогда…

– Феня, Шур! – завопила я, уже понимая, что звери не успевают.

А портал продолжал выплескивать тягучую зловонную слизь. Хоть бы он ею захлебнулся.

Представила, как запихиваю обратно в сумеречную пасть мерзость, что оттуда вытекала, заставляя подавиться. Ну, подобное мне, конечно, не под силу, но что-то нужно сделать. Даже, если другие кланы сюда прорвутся, они ведь тоже каэдов не увидят.

В голове проносились обрывки сумбурных мыслей. Вспомнилось, как мы добирались до столицы, и кто-то сбил настройки пространственного перехода. Значит, его можно сломать. А клин, как известно, клином вышибают… Внезапно возникшую идею, иначе, чем озарением, трудно было назвать, но я ухватилась за нее, как утопающий за спасательный круг.

Теперь бы сообразить, как все осуществить.

До портала оставалось совсем немного, но там шла битва – проносились атакующие заклинания, вертелись, вспарывая воздух когтями, гибкие тени. Меня пока никто не заметил, но если сейчас выйду из укрытия…

Неподалеку со стоном упал еще один маг, за ним второй, третий, куртка Фарна тоже окрасилась кровью, и я решилась. Вынула из сумки артефакты, что забрала у Эндера, стиснула их в руке, и бросилась вперед.

Время сжалось тугой пружиной и словно застыло. Я уворачивалась, пригибалась, спотыкалась, падала на колено, поднималась и снова бежала… бежала, видя перед собой только одну цель. Руку полоснуло болью – какой-то каэд все-таки достал меня. К счастью, я уже поравнялась с Фарном.

– Нари! – он рванулся ко мне, поддерживая, окружая нас обоих плотной воздушной завесой. Щит Ветра… Долго он не продержится – слишком много энергии сжирает, но нам долго и не надо.

– Кай, доведи меня до портала, – крикнула, задыхаясь. – Это важно. Очень важно.

Он не стал ни о чем спрашивать. Коротко кивнул, и в руке блеснуло лезвие призванного меча, наливаясь магией, прокладывая нам дорогу.

Через мгновение мы уже были на месте, и я, размахнувшись, кинула в центр маслянистой воронки все имевшиеся у меня диски. А когда они с громким чавканьем начали погружаться, накрыла сверху огненным плетением, вкладывая в удар всю силу, что накопила, без остатка – даже алмазное пламя, таившееся в самой глубине источника. За щитом Ветра мое заклинание вряд ли кто-то заметит. А если и заметят… пусть, сейчас главное – уничтожить переход, снять с теней невидимость, с остальным потом разберемся.

Последние несколько порталов нашла уже на подступах к центральной площади, сняла иллюзию и услышала наконец от птица радостное:

– Все, Ань, достаточно. Сейчас Шур зачистит последние, и я соединю алтари. Осталось немного. Ты пока пересиди где-нибудь.

Пересидеть? Ну уж нет. Только не сейчас, когда сердце бухало в груди кузнечным молотом, а во рту поселился отчетливый солоноватый привкус крови. И почему-то казалось: еще чуть-чуть и будет поздно. Я просто не успею.

Упрямо тряхнулась головой и, почти не скрываясь, понеслась вперед. Обогнула последний дом, который торцом выходил на площадь, и замерла, потрясенная увиденным.

Каэдов оказалось не просто много – чудовищно много. Защитники Твердыни явно уступали им в численности, несли большие потери, но все же держались. Пока держались. Благодаря Фарну.

Наследника я заметила сразу – он сражался возле огромного сумеречного портала, весь окутанный ослепительными грозовыми молниями, которые непрерывно били из его рук. А вокруг носились разъяренные тени, похожие на огромных зубастых червей. Казалось, Кайден находится в центре бушующего торнадо или густого штормового облака.

Хорошо, хоть на этот раз каэды не прятались под невидимостью, наверное, не успели достаточно укрепиться на нашей территории. И все равно ситуация складывалась для обороняющихся не лучшим образом – они продолжали отступать. А наследник… несмотря на опыт и силу, он все-таки был один.

– Фень, Шур, вы еще долго? – я отступила в нишу между колоннами, с тревогой наблюдая за тенями, которые бросились в очередную атаку и облепили Кайдена так густо, что он совсем скрылся из виду. – Поторопитесь. Фарну помощь нужна. Срочно.

– Заканчиваю, – откликнулся птиц.

– Я тоже, – на этот раз ящер не только услышал меня, но даже ответил. – Осталась пара артефактов. Скоро буду.

Скоро…

Каэды будто угадали, о чем говорят звери, а может, просто почувствовали неладное – завертелись быстрее, заметались, вереща истошно, пронзительно. И сумеречный портал откликнулся на их зов. Яростно забурлил, выплеснулся на площадь угольно-черной слизью, и та поползла по каменным плитам, стремительно разрастаясь.

Попавшие в грязное пятно каэды замерцали, а потом начали выцветать на глазах, исчезая. Теперь я могла различить их, только перейдя на истинное зрение, а Фарн и остальные защитники, похоже, вообще потеряли из виду. Тени все-таки нашли способ обрести невидимость.

Маги растерянно оглядывались, не зная, куда бить. Я крикнула, предупреждая, но голос утонул в шуме битвы, в непрерывном вопле сумеречных, не долетев даже до ближайшего человека. Да и каэдов слишком много – обо всех просто не успею сказать.

Вот отшатнулся, зажимая бок, один из бойцов, отлетел в сторону и уже не поднялся другой. Фарн еще держался, каким-то чудом предугадывая, откуда последует атака. Но он в любую секунду может ошибиться, пропустить смертельный удар, и тогда…