─ Но я лечу в замок , ─ обрываю речь, которая расходует мои силы, врываясь в сознание. ─ Там моя жена, и прежде я спасу ее.

─ Но вы принесли Богам клятву служить короне!

─ А еще я принес им клятву защищать свою жену и истинную! И эта клятва для меня превыше всего.

─ Это предательство…

Вырываюсь вперед, окончательно разрывая связь.

Что ж, стать предателем куда менее страшно, чем потерять Эдель.

Прежде служба была моим единственным смыслом жизни, а теперь это кажется настолько пустым и неважным, что самому не верится.

Я уже не тот человек, каким был под влиянием Вераны. И даже не тот, каким был еще прежде. Сейчас мир в моих глазах полностью перевернулся. То, что было значимым, стало пустяковым. А то, о чем я прежде даже не помышлял, плавно формируется в новый смысл жизни.

Крылья слабеют, а темные пятна перед глазами срастаются в сплошную пелену, почти лишая меня зрения. Остается лишь полагаться на свои ощущения, следовать по курсу, который указывает мне мой маяк с горящим солнцем в груди.

Эдель все еще жива, и я всеми фибрами души стараюсь подать ей знак, что я уже совсем близко, и она не должна отчаиваться, должна бороться. А затем я молюсь Богам, чтобы они дали мне возможность успеть.

Пусть заберут истинную связь в качестве платы. Пускай даже заберут мою жизнь, лишь бы Эдель была спасена. Без нее все равно жизнь не будет иметь никакого смысла.

И я знаю, что во мне говорит не истинность, хотя и ее отголоски в этом присутствуют. За долгие годы я, наконец, смог разглядеть душу Эдель и она тянет меня к себе так сильно, что дикий ужас закрадывается под кожу от мысли, что потеряю ее.

Яркое зарево освещает землю, и я ослабшим зрением различаю охваченных огнем замок, драконом в небе и сражающуюся толпу. А еще вижу сотни напрасных жертв, которыми устлана земля.

Влетаю в распахнутые двери замка, пробиваясь через пекло. Эдель где-то здесь, в самых глубинах замка, откуда не выбраться.

Шкура моего дракона смогла бы защитить ее от огня, но зверем мне не протиснуться в коридорах замка. Но я что-нибудь придумаю, расчищу путь, закрою ее своим телом. Сам обгорю, но ее вытащу целой и живой.

Бегу сквозь огонь, прикрываясь магическим щитом, слишком слабым, чтобы полностью защитить от огня, но достаточным, чтобы пробраться сквозь огненный коридор.

Собственные ощущения приводят меня к комнате допроса. Дверь полыхает, и я дергаю металлическую ручку, опаляя ладонь до кровавых ожогов.

Дымовая завеса почти непроглядная. Но сквозь нее я все же замечаю слабое золотистое свечение магического щита. Еще несколько шагов, и я вижу Эдель, лежащую в центре этого щита без сознания.

Не представляю, откуда он может быть, ведь у Эдель нет магического дара. Наверное, Боги услышали мои молитвы и помогли ей, защитили ее. А теперь моя очередь защитить ее.

Глава 52

Горячее прикосновение на коже мгновенно разжигает в воображении пугающе яркий образ: пламя, от которого я так старательно пряталась, уже проникло в комнату и охватило платье, пожирая ткань. И от этого мысленного видения по спине струится леденящий холод ужаса.

Я вздрагиваю, судорожно рванувшись, желая поскорее сбросить с себя горящую одежду. Но реальность оказывается иной.

Нет ни дыма, ни огня. Нет даже той комнаты, где я была мгновение назад. Вместо этого я чувствую твердую чешую под пальцами, а со спины ─ крепкую, почти неумолимую хватку, которая не позволяет мне упасть.

Мое тело плотно прижато к могучей груди дракона, которая тяжело вздымается и испускает жар, принятый моим воображением за огонь. А тот ледяной ужас, пробежавший по спине ─ это всего лишь холодный порыв ветра.

Вздох облегчения вырывается из моей груди. Арэн все понял, прилетел за мной и спас. Теперь я в безопасности от того безжалостного огня и той ужасной бойни, что творилась возле замка.

Я поворачиваю голову, насколько позволяет положение. Впереди, в непроглядной ночи, едва различимы редкие огни, мерцающие бледными точками. И сразу становится понятно, что до дома еще далеко.

Но меня беспокоит совсем другое: прямо под нами верхушки деревьев гнутся под мощными взмахами драконьих крыльев. Мы летим слишком низко и, кажется, теряем высоту.

Плотнее прижимаю ладони к груди дракона и чувствую сбившийся ритм сердца. Дыхание слишком тяжелое, рваное, с шумными хрипами.

Что-то случилось. С Арэном что-то не так.

Едва лес сменяется равниной, как дракон тут же пикирует вниз. Я лишь успеваю зажмурить глаза и приготовиться к удару, как вдруг ощущаю весьма мягкое и бережное приземление. Драконьи лапы размыкаются, высвобождая меня из хватки, а уже через мгновение я вижу Арэна, пошатывающегося на снегу.

− Ты очнулась, − он слабо улыбается, глядя на меня тусклым взглядом, и тут же его колени подкашиваются.

С глухим ударом Арэн падает на снег, и белое полотно тут же раскрашивается алыми пятнами.

− Арэн! – вскрикиваю я и бросаюсь к нему.

Мои ладони застывают в сантиметре от его тела, подрагивая от опаски причинить боль. Вместо рубашки на моем муже лишь обгорелые ошметки, а кожа покрыта жуткими кровоточащими ожогами. А вот на мне ни царапины.

− Ты…

− Все хорошо, не волнуйся, − успокаивающим тоном произносит он и касается моей руки. – Я совсем немного отдохну, и мы отправимся дальше.

Но он лжет. Лжет, только чтобы меня успокоить, и я это чувствую.

− Тебе не поможет отдых, − качаю я головой, закусив губу. – Но… драконья кровь ведь дает быструю регенерацию, так ведь?

Произношу это и сама не верю. С Арэном явно что-то не так, его тело не восстанавливается, как должно. И мы оба это понимаем, но зачем-то делаем вид, будто это не так.

− Все верно, − кивает он и слабыми пальцами сжимает мою ладонь. – Я рад, что ты цела, и все закончилось.

Бессильно откинув голову на снег, Арэн шумно выдыхает, а на его губах по-прежнему играет улыбка. Кажется, будто он вообще не придает никакого значения тому, в каком он состоянии.

− Какие красивые звезды. Я раньше не замечал, − слишком мечтательно для такого сурового мужчины произносит он, глядя на небо. – Иди ко мне, Эдель, посмотри вместе со мной на звезды. Я согрею тебя немного, иначе ты быстро замерзнешь.

Боги, какие звезды? Сейчас совсем не до