Пока Фалеон, войдя в роль нашего охранника, оглядывал пространство за рощей, принцессы скинули свои платья, оставшись в спортивных костюмах вместо исподнего. Ну точно Золушки наоборот…

Вот только для того, чтобы отыскать своего принца, а прежде — суметь влезть в хрустальную туфельку, нужно было немного попотеть.

Я без труда отыскала небольшую поляну и выставила дамочек в ряд. Для разминки, заминки, растяжки и некоторых упражнений я приобрела на рынке плетеные коврики, которые чуть удлинила с помощью мага-практики и все той же формулы Элиаса.

Стоя лицом к группе, я начала разминку. Принцессы старательно повторяли за мной, хоть и немного смущались, поглядывая друг на друга. Ничего, это со временем пройдет.

— А теперь “собака мордой вниз”, — объявила я, поднимаясь из положения планки попой вверх.

— Чего? — весело фыркнул Фалеон.

— Не отвлекайся, — буркнула я. — Это моя любимая поза из йоги и пилатеса.

С основами последнего дамочек я уже познакомила — пилатес, благодаря своему мягкому, щадящему воздействию на тело, хорош для полных фигур, нетренированных людей и тех, у кого есть проблемы с позвоночником.

Хотя и он бывает ой как непрост. Но к более сложным вариациям упражнений пилатеса мы перейдем еще очень нескоро. Я и то далеко не сразу к ним перешла — для начала мое новое тело нужно было хорошенько подготовить.

После разминки я повторила те упражнения, которые уже показывала им раньше. Основа основ — приседания, отжимания (пока только от колен), велосипед для пресса и разгибания рук для трицепса. После можно будет включать и болгарские приседы, и французский жим с утяжелителями, и становую тягу… Но это — потом.

Тренировка определенно удалась. Поборов первую неловкость, принцессы повеселели, принялись подшучивать над собой и друг на другом, да и свежий воздух вдыхали с удовольствием.

А за дыханием я следила пристально, так как в пилатесе оно играло очень важную роль. Во-первых, помогало контролировать движения и выполнять их более точно и плавно. Во-вторых, помогало включить глубокие мышцы живота. Ну а в-третьих, насыщало мышцы кислородом. Вдох нужно было делать носом во время подготовительной фазы, выдох — ртом во время фазы напряжения.

После окончания тренировки, мы всей гурьбой направились обратно в Виденс. Принцессы заметно расслабились, хотя и выглядели немного уставшими. Ничего, с каждым днем выносливости и силы в них будет только больше.

Уже за городскими воротами все разошлись в разные стороны. Остались только мы с Фалеоном.

— Не устаю тебе поражаться, — улыбаясь, заметил он. — А ведь когда я впервые увидел тебя в роще, то чуть было не записал в сумасшедшие.

— Чуть было? И что же меня уберегло?

Фалеон пожал плечами.

— Только то, что я не сужу людей по первому впечатлению. Не сужу вовсе, пока хорошо их не узнаю.

— Это прекрасное качество.

Как бы хотелось, чтобы и Фалеона, почему-то все еще одинокого, оценили по достоинству и поняли, какой же он чудесный человек.

Я не стала ждать вечера, чтобы вновь воспользоваться коммуникатором — помощь Элиаса требовалась мне уже сейчас.

Едва силуэт королевского мага проявился в отражении, я заметила, каким усталым он выглядел.

— Все в порядке? — поздоровавшись, осторожно спросила я.

— Алана… Да, да. Просто… — Элиас обвел рукой стол, погребенный под ворохом бумаг. — Каждый день все одно и то же. Жалобы Гильдии Магов, жалобы на Гильдию Магов, проблемы с магией, проблемы с Разломами и тварями…

Он резко оборвал себя. И смущенно потер нос.

— Простите. Не знаю, что на меня нашло.

— Желание выговориться хоть кому-то? — мягко предположила я. — Элиас — вы словно постоянно натянутая пружина. Людям иногда нужно говорить другим о том, что их тревожит, волнует и огорчает.

— Зачем?

— Чтобы тот, другой человек, разделил с вами тревогу, волнение и огорчение. Чтобы вам досталось в половину меньше.

— Но зачем это кому-то другому? — негромко спросил Элиас.

Его обращенный на меня взгляд был таким проникновенным…

— Для этого и нужны друзья, близкие и просто неравнодушные к вам и вашей жизни люди. Чтобы сделать ее, эту жизнь, чуть лучше и легче. И тогда и в их собственной будет больше повода для радости.

— Никогда раньше этого не понимал, — признался Элиас.

— Чего именно?

— Концепции друзей и близких. Зачем кому-то взваливать на свои плечи чужие проблемы? Как можно чувствовать себя счастливым от того, что кому-то другому хорошо? Но благодаря всего двум людям в своей жизни я начал понимать всю ценность подобных связей. Благодаря Алии и… вам.

Я закусила щеку изнутри, чтобы не выдать переполняющих меня эмоций. Никогда не думала, что Элиас однажды упомянет меня вместе со своей бывшей любовью. И никак не могла предположить, что меня это так… обрадует.

— Почему тогда вы спрашивали, зачем все это?

— Я хотел узнать, зачем это вам. Потому что не знал, кем для вас являюсь.

Проникновенный взгляд королевского мага стал испытующим. Слова скомкались на языке, превратившись в нечто нечленораздельное. Мысли перепутались.

— Поняли? — наконец выдавила я.

На большее меня не хватило.

— Кажется, да. — Элиас вдруг лукаво улыбнулся. — Не думаешь, что нам уже пора перейти на “ты”?

Я рассмеялась — одновременно и облегченно, и взбудораженно. Мы свернули с опасной, угрожающей моему спокойствию тропы, но вместе с тем словно преодолели некую границу.

Как же сложно — быть влюбленной в Элиаса Вардо, который прятал за семью печатями свои эмоции и мысли и лишь понемногу, по капле был готов их открывать.

Но как же волнующе…

Я уже не представляла свою жизнь иной, без него. И, честно говоря, представлять не хотела.

— Думаю. А раз мы теперь друзья… Друзьям ведь положено помогать друг другу? — вкрадчиво, едва ли не мурлыкая, произнесла я.

Элиас откинулся на спинку стула, складывая руки на груди.

— О какой же помощи речь? — с улыбкой осведомился он.

— Во-первых…

— О, это многоступенчатая помощь, ясно.

Я с шутливой укоризной посмотрела на него.

— Во-первых, — с нажимом повторила я, — я хотела бы знать, умеют ли в этом мире не просто готовить отвары из трав, а получать их экстракты?

— Да, конечно, алхимики занимаются этим на протяжении десятилетий.

Я возбужденно хлопнула в ладоши.